赵普出元氏县时,一路扮做商旅晃晃悠悠,日行不过四五十里。
从武安县返回时,日行百余里,不过三四日已到元氏县城郊,与西城门不过只有二十里了。
周仓、程磊等人因赵普前途凶险,心中既焦急且无奈,一路上一行人士气非常消沉。
要归城时,周仓突然下马,行至赵普跟前,一拜到底,“先生,仓自追随先生以来,素知先生急公近义,欲为下百姓谋大福祉。然而,如今先生被殉陷害,一旦入京可谓九死一生,先生为大义而死,自然凛然不惧,仓为追随先生,也愿意一同赴死。只是先生可曾想过自先生之后,社稷如何?百姓如何?到了冬季,流民交替烤食腐肉可有人再去征粮赈济?”
这番话,周仓得肝胆相照,众人皆有所动容。
赵普到了此时,已从邺城外那般沮丧的情绪中恢复不少,来元氏县的路上何尝没有想过应对之法。
可汉灵帝其人轻薄寡恩,欲要他死,又岂会轻易回心转意呢?他只能尽力而为罢了。
他下马扶起周仓,“元福放心,我这次回来只求生,不问死,之前费劲千辛万苦才谋得今日的局面,我怎能轻生放弃呢?”
赵普让随行的乔装军士去附近的大户人家买些面粉来,然而稍微在自己面目上涂了浅浅一层,配合这几日赶路的憔悴模样,若是看得不仔细,倒也像是患病之人。
他斜躺在马车上,盖上薄被,让众人载他进城,对外宣称是去魏郡求医而归。
一众人带着赵普自西门而入,然后直奔赵宅。
当然,在此之前,周仓早遣人去通知太守崔超,等一众人从城外到赵宅门前时,守候在哪里的不只有朝廷派来的禁军,还有太守崔超、郡丞李博,郡尉高览。
一众人先于禁军到载有赵普的马车前。
崔超轻声道:“元福,这是怎么回事?不是要暂去九江郡躲避吗?”
赵普的突然归来,让他措手不及,这时内心的焦虑一如城门口跪地请求的周仓。
周仓道:“先生执意回来,我等劝阻不了,不过先生已有计较,崔公不必太过忧虑。”
带禁军前来捉拿赵普的是为周慎,他从京师雒阳携带百名禁军骑兵,抵达元氏县不过耗费六日,日行近两百里,可谓是神速了。
这一方面有汉灵帝半月之内,务必要捉拿赵普归案的命令,另一方面,也有中常侍赵忠、张让等的催促。
周慎的妾是为宦官义女,他深知这些权倾朝野的宦官们欲拿赵普开刀,也不敢怠慢。
甚至,连同他这个带人捉拿赵普的人选都是赵忠亲自定的。
赵忠以为周慎其人在随卢植平定凉州叛军时,没有任何封赏,定然会对卢植怀恨在心,捉拿卢植旧部的人选,周慎再合适不过。
周慎这时咳嗽一声,走上前来,“崔公,赵普人既然已经归来,那周慎先谢过崔公这几日的款待,我就带犯人回去复命了。”
他掀开马车的帘子,又问道:“崔公,这人是赵普无疑吧!”
崔超对这周慎大是不满,身前朝廷前荡寇将军,却甘心为殉驱使,不过眼下他是押解赵普前往京师的禁军长官,他不愿也不敢开罪,便如实回答,“车上是赵普无疑。”
周慎放下帘子,“那就好,不过看起来,他是患有什么病症吧!”