“太荒谬了！”

我再次取出之前在他们面前出示的照片，仔细端详。难道它是只非常珍贵的猫？不，若真是这样，泽田应该会告诉我才对。难道重点不是猫，而是它的项圈里嵌有昂贵的宝石？我重新仔细查看，但并没有这种东西，而且就算有，从照片中也看不出来。倘若它是只很有特色的猫，或是项圏与众不同，那倒还另当别论，但偏偏从这两点来看，都看不出有何特别之处。

我仔细调查那四张照片，看周边是否拍进了其他东西，但都没任何特别之处。照片里有泽田提供的装水容器，但如果这是价格昂贵的茶碗，那就真成了落语注：日本的一种传统表演，与相声类似，但落语演出通常只有一人。职猫的茶碗”注：落语里的一个故事。大意是一位古董商人发现某家茶店里的猫所用的猫碗，竟然是价格不菲的高级品。商人以为茶店老板不识货，想花二两买下他的猫，然后一并拿走那个茶碗。结果老板把猫宝给商人，收了钱之后，却不肯把茶碗给他。原来他早知道这茶碗是高级品，藉由这种方式，他已多次以二两钱卖出猫咪了。了，不过这只是随处可见的塑胶容器。

我的结论是，这应该和那只黑猫无关。把这视为单纯只是偷闯空门，比较自然。

我找出胶带对窗户进行应急处理后，就此离开。我决定暂时先不报警。基于工作习惯，我可不希望他们认为我是个糊涂虫。

开车上路后，才发现此刻已夜幕低垂，我急忙打开车灯。

和白时一样，我把车停在那座停车场内，先前往“高辻”。我从一楼开始，依序拜访之前不在家的那八位住户，这次没见到面的住户，我将传单折好塞进他们的信箱里。八户当中，我和三户谈过话，但没半点收获。

我先离开大楼，前往拜访那名女插画家提到的酒馆和民宅，同样将传单放进信箱里。

当我四处闲逛时，发现一家造型别致、颇具民族风味的咖啡厅，里头还亮着灯，于是我走进店内打听消息，顺便打发时间。

我问过像是老板的一对年轻夫妇、打工的店员，以及刚好在店内光鼓情侣看起来不像这一带的居民，同样一无所获。我问老板可否让我张贴传单，他们很爽快地答应。

眼看时间已快过七点，我以印尼炒饭填饱肚子，再次前去拜访那些不在家的住户。结果只有一户人家有人，但这次同样是空包弹。我就此死心，决定返回事务所。

接下来只好等个两、三了。

5

回到事务所后，里头空无一人，不见坂东和那只黑猫。

就算坂东再蠢，也不可能灯没关就往外跑，我研判一定是到对面的猫狗医院去了。他们的营业时间结束，柜台的百叶窗已拉下。我开门走进后，感觉里头的门诊室有人，于是我往内窥望。

亮子按住那只躺在金属诊疗床上的黑猫，泽田正在为它打针。坂东就像在安慰那只喵喵叫的黑猫似的，不断朝它吐舌头扮鬼脸。真是个不折不扣的蠢蛋！

“哦，你爸爸回来了。我正替它打止痛剂。应该可以撑到明吧。找到它的主人了吗？”

“……还没。”

那只黑猫不知是讨厌打针，还是止痛剂已开始发挥药效，顿时安分不少，望着我的脸，摆出鸣叫的动作，却没出声。我莫名感到心疼。

“既然这样，我可以回去了吗？”

“你应该没其他事吧？难道有什么急事要办吗？”

“不，因为老师您叫我要一直盯着它，所以我还没吃饭呢。我现在肚子好饿……可以领今的打工费吗？”

我不发一语地从钱包里取出一万日圆，递到他手上。

“太好了！这样就够我一个月的生活了。”

光这点钱要用一个月，未免也太困难了，但要是他的话，或许就有办法。

“你明再来。”

“我知道了。那我先走了，老师、泽田医生、亮子姐，辛苦各位了。”

我看亮子笑盈盈地和他挥手，大吃一惊。

“坂东这个人真有意思。”她如此道，像是想起什么似的，笑呵呵地整理器具。

有意思？以旁观者的立场来看或许是如此，但身为他的雇主，只认为他是个压力制造机。

泽田轻轻抱起黑猫，把它放回纸箱后，走进屋内更衣。

“晚安。”

我已有所觉悟，看来今晚得亲自照顾它不可了。

自从离婚独居后，我从没带女人回家过，当然也包含动物，不分性别。半夜三点，一阵像婴儿哭闹般的叫声吵醒了我。我以汤匙围起它喜欢的罐头食品，送进它口中后，它马上便安静下来，于是我又钻回被窝。

早上六点，我再度被叫醒。这次是尿湿。我替它换上尿布，擦好屁股后，它马上便安静下来。

当我还昏昏沉沉时，又被叫醒，此时已经十点。这次似乎不是肚子饿，也不是要换尿布，不管我做什么，它还是叫个不停。不得已，我只好起床带它去找泽田。

我捧着纸箱出门，将皮包搁在事务所后，正欲前往泽田的医院时，突然觉得不太对劲。

供客人坐的单人椅略微倾斜，似乎是有人从椅子后面通过时，不心勾到它。我自己也不时会这样，所以很清楚，但我绝不会就这样摆着不管。