陌生人仍然盯着我的朋友欧文，似乎完全没有注意到我的存在。

“欧文，您真的不记得我了？我们曾经一起度过了好几……我们在密歇根河上钓鱼，我们整晚玩跳棋……您不可能忘记这些，不可能！”

我的朋友脸上突然露出一个夸张的笑容，他伸出胳膊表示欢迎。“我当然记得，拉尔夫！我不会忘记您。我刚才有点儿犹豫是因为情况特殊当然了，也因为我们已经好多年没有见面。拉尔夫，请允许我向您介绍我的密友阿齐勒斯托克他在玮致活有一家瓷器工厂。阿齐勒，这位是拉尔夫蒂尔尼，我在美国认识的朋友，我曾经在芝加哥大学呆过几个月。我学习艺术史，拉尔夫您学习政治学，对吗？”

那个饶脸上也出现了笑容，驱散了疲惫，他点着头“没错。我们在大学里还挺出名，因为我们曾经合伙搞了一个恶作剧！您还记得吗？”

欧文显然记得，他又问“拉尔夫，您现在做什么？”

“我是外交官。我今晚上原本计划和美国使馆的一名副官见面，以便明正式赴任。可是因为和逃犯相貌接近…”

“大家都把您当成了杰克瑞德克利夫！”

拉尔夫蒂尔尼遗憾地用手摸了摸他的头。“是啊。都是我一时冲动，在离开美国之前把头发都剃光了，要不然也不会这么麻烦我的上帝，真够呛！曾经有一刻我觉得自己要发疯了……起来您都不会相信我……那个穿红色衣服的女人，那个卖葡萄的瞎子还有另外那个神经质的男人……”

拉尔夫用手挡住了他惊恐的眼睛，然后嘟囔着“如果不是被人错当成逃犯，如果不是被警察疯狂地追逐，我也不会遇到那些人，我就不会进入那栋房子，也不会看到那个可怕的场景……”

他不下去了，他的声音断断续续，双手也在颤抖。欧文把手放在他的肩膀上，安慰他“好了，拉尔夫，平静下来。您应该在壁炉旁边坐下，我给你弄一杯提神的东西。然后你会感觉好一点，再把不幸遭遇原原本本地告诉我们。不过，先让我帮您把大衣脱掉。”

过了一会儿，喝了几口酒的拉尔夫似乎缓了过来，年轻外交官的脸上又恢复了血色。

“我完全昏了头，有一个警察拦住我的时候，我吓坏了。我知道自己的做法很荒唐，可是我忍不住拔腿就跑，然后就在那些巷子里迷路了。我突然被恐惧所控制，有可能是因为刚刚落下的夜幕，也可能是因为发现自己在陌生的城市里孤身一人，也许是因为我已经忙碌了好几个时……上帝，我陷入什么样的尴尬境地？我真希望他们最后能够相信我！”

“别担心这个，拉尔夫。”欧文保证，“我认识有地位的人警方会原谅你惊慌之下逃跑的做法。”

“我都不指望这么多！我只希望别再把我当成那个逃犯！”

我和欧文仔细观察，最后确认拉尔夫和那个逃犯之间的相像程度还不够完美杰克瑞德克利夫的下巴更加突出，足以用来分辨两个人。

欧文“刚才我把你错认成杰克瑞德克利夫，是因为我们那会儿正在谈论他另外他被逮捕也和我有点儿关系，我正在为此忧虑。起来，三年前我对于杰克瑞德克利夫感兴趣也是因为你拉尔夫，因为我看到了报纸上的照片，觉得很眼熟。行了不要再那个混混了。从头开始，告诉我们发生了什么？”

拉尔夫蒂尔尼点零头，然后用手捋了一下他那毛刷一样的短头发。

“最开始应该是今上午，我刚在朴茨茅斯上岸。我坐火车到了伦敦，叫了一辆马车我在干草市场附近的石厅酒店订了一间房间。我简单梳洗之后，吃了午饭，然后出去闲逛，打算去参观伦敦塔。我招呼一辆马车的时候发生了一件很平常的事，但是和后来发生的疯狂的事情相关。我招呼马车的时候，还有人同时在叫马车。是一个五十多岁的男人，温文尔雅，着装得体。不知道为什么，我特别注意到了他身边的女人…”

欧文嘲笑“也许是因为她的美貌？”

“是的，但是还有其他因素。她确实很漂亮，穿了一件紫色裙子，面容姣好，还戴着一顶插着花的平沿草帽。我们的目光短暂相交，然后她的同伴一一我猜是她的丈夫，坚持让我先坐马车，我当然不同意。她的明亮的大眼睛里有什么特别之处，让我的灵魂深处都感到不安。另外她的香水，淡雅而迷人……真的不知道为什么，我禁不住被这个神秘的女人迷住了……”

“拉尔夫，您这样可不行！”欧文半开玩笑地责备，“您刚到英国就爱上了见到的第一个陌生女人！您这毛病可是一点儿都没改啊！”

年轻外交官回答的时候仍然满是柔情。“如果您见到她，您就会明白我的意思……”

我的朋友欧文清了一下嗓子，然后假装谦虚地“虽然我是个单身汉，但是我在这个领域也算经验丰富。我在任何情况下都能保持头脑冷静，能够客观地观察就算是最令人动心的尤物也不会让我动摇。我的朋友，请继续。按照我的标准，到目前为止，您的故事只是最平常的偶遇。”

我忍住了，没有发表任何评论。就在昨晚上，我的朋友公开赞扬他刚刚认识一位丹麦公主，赞叹她的优雅举止和完美身材他的赞叹中有丰富而准确的细节，搞得我头昏脑涨而且深感羞愧早早地离开了欧文。他这么肆无忌惮的时候就会拿艺术家的身份来当挡箭牌。

“是啊。”拉尔夫蒂尔尼回答，“最终我同意登上马车。那个男人他们要去的地方不远，走过去也很快。我游览回来的时候已经开始黑了我在一个酒吧随便吃了晚饭，然后就往这边走，因为我通过一个朋友得到了您的地址。我打算先跟您打个招呼然后再去和使馆的人见面。伯恩斯，您是个名人，名声甚至传到了美国。我曾经在报纸上读到您破案的非凡成就。”

“别把记者的话太当真。”欧文高傲地回答，其实很满足，“他们总是言过其词，喜欢歪曲事实。”

“我听到大本钟敲响了般，已经彻底黑了。我平静地走着正为了即将见到您而欣喜，突然一个警察拦住了我，他的动作很凶猛，把我吓了一跳。

“你完蛋了，杰克瑞德克利夫。别动！