四

穆桂英见状，只好鸣金收兵，紧闭寨门，与师傅任道安一起冥思苦想寻找破敌之策。穆桂英心中疑虑重重，百思不得其解。想当年，这李泉只不过是朝廷里一名吏部侍郎，像这样朝廷命官自己也见到不少，哪有如此大的能量。到底是怎么回事呢？

正当穆桂英一筹莫展之际，有士兵进军帐来报，说，上下有一白发老者要求见元帅，并说他有破敌之策。

穆桂英一听，大喜，说，快快请来。

不一会儿，一位白发飘逸，仙风道骨样的老者上山来，穆桂英便走到军帐外，亲自迎接。引领老者落座后，又亲自沏茶招待。

那老者也不客气，端起茶杯就喝，一杯茶落肚后，老者告诉穆桂英，贵军久战不胜，不是李泉厉害，而是蟒王在作怪。治病要寻病根，找到病根后治疗，便可事半功倍。如除掉蟒王，李泉必败。

穆桂英听后，大悦，加上救子心切，忙问，您老有何妙计？

老者告诉穆桂英说，俺在马鬐山居住百年，据俺长期观察，这蟒王长约四十多步，粗约有一搂，所行之处，能把草地压成一条很深的沟。平时，蟒王出入，身边总有两条扁担长的小蛇随行，把尾巴甩得叭叭直响，像是开道侍卫。有时出入行踪十分神秘。那就是去偏东方向的大崮子山后的尼姑庵与主持幽会。惟一不变的行踪，就是每日凌晨，必到尼姑庵外那棵千年银杏树下的杏黄泉喝水。据传说。这个泉眼直通东海龙王家的水缸，喝了这泉水便精神倍增，力大无穷。蟒王每天凌晨来这里喝足泉水后，再同官兵拼战，谁也奈何不得他了。

送走老者之后，穆桂英便将这一情况向老师任道安报告了。任道安说，先派人暗中观察一下是否属实？

穆桂英说，我已经安排人在杏黄泉周围埋伏了。

那就好。如果真是如此，咱们就有办法破敌了。任道安自信地说。

穆桂英见师父这样的表情，就知道他已胸有成竹，有了妙计。

第二天中午，探子来报，果然凌晨时分，蟒王到杏黄泉喝水。泉子下方有一条四五丈长两步来宽的深沟。

任道安说，可在深沟内按上尖刀，让蟒王穿行而过，非死即伤，即可擒之。

当天下午，穆桂英便按照师父任道安的吩咐，依计而行，命令士兵打造利刃，安放在泉下深沟里，只留指许刀尖在上。

翌日凌晨，蟒王仍如往常一样，裹风而至，刚一落下，便被埋在沙土中的利刃刺中。蟒王便忍着疼痛往前窜了一下，密集的刀尖便将其肚皮划破。鲜血如泉水样汩汩往外流出。埋伏在两边的士兵一跃而起，将身受重伤的蟒王擒住。

此时，太阳升起，马鬐山上的紫气顿时荡然无存，士兵们萎靡不振。穆桂英便号令三军，发起全面进攻，不到三天，李泉等兵众，全部一一拿下。

杨文广将蟒王的两只眼睛剜出，作夜明珠献给皇上。皇上得知，蟒王已擒住，龙颜大悦，忙下圣旨赐尚方宝剑前往马鬐山行刑。