午后，朔风渐渐小了，可雪仍没有停下的迹象。

天空昏暗，密布着铅灰色的厚重云层；无数雪花从天际洒落，将历山城妆点得一片素白。

历山城，隶属于河南道符离郡，原是座小驿站，因位于历山脚下，四方行商镖客往来众多，加上流民集聚，百年来渐渐成了规模。

正中一条长约十里的街道，沿街布满了客栈、药铺、铁匠炉子，以及叫卖汤饼的摊位；南北两侧顺延，星星点点地散布着千余座低矮民居。最南端，一道黄泥堆砌的简易土墙，依着山势盘曲，勉强围住城廓。

这样的规模，在大乾十道、六镇、一百三十二州郡、两千九百十六县中，显得微不足道。

而今，正是神凤三年，大乾立国五百年整。

自年初以来，各地陆续出现祥瑞之兆，先是钦天监的官员在夜空中看到了景星，随后新安郡上报禾苗结出双穗，再后来陇右道的军营中平地涌出甘泉……甚至有人言之凿凿，宣称在甘泉宫的檐顶上见到了神龙。

不过这些与历山城无关，这里没有祥瑞，今年也没什么不同，只是冬天似乎来得更早，也更加寒冷。

……

……

“凡夫俗子的生活，实在是无趣！”余霜微皱眉头，走在城中街道上，听着两侧酒肆客栈里传来的喧嚣，心里这般想到。

余霜自然不算凡夫俗子。作为丹阳桃花教掌教独女，她自幼修习道法，十六岁便达到琴心三叠的境界，在江南道上颇有些名气。

六岁修道，十年成就琴心三叠，这般资质，即便与正一、仙都那些名门大派的同辈弟子比也毫不逊色。她有希望超越父辈，重振桃花教千年传承应有的地位。

纷飞的白雪遮住了视线，只见得远处历山依稀的轮廓。余霜把目光收回，随手掸去白裘领上的几片雪花，转身问道：“师兄，你说爹爹他们什么时候会到？”

身旁的男子跟着停下，不紧不慢地回答道：“算日子也就明后两日，师傅和陶师伯他们一定可以赶来。”

那男子身材高大，穿着一件黑色大氅，头顶束着金冠，年纪大约在三十岁上下。

他略停顿了下，似乎看出师妹冷艳面孔后的急切，一张圆脸变得凝重，小心地压低了声音：“这阵子历山脚下怕是卧虎藏龙，不要轻举妄动！”

余霜轻应了声，心里有些不以为意。

秦冲师兄也太过谨慎！一路走来，所见无非是些身形散漫、呼吸浑浊的凡俗之人罢了，哪里还有别的化外修行者？

她暗想着，伸手轻抚腰间的剑。那剑长约三尺，剑鞘上隐约透着流水般的光泽，在漫天飞雪中显得尤为清冽。

那名叫秦冲的微胖男子悻悻地笑了笑，说道：“我们先找家客栈落脚。”他深知师妹修为远胜于己，又是师傅独女，向来难以约束，刚才那句话怕是没有放在心上。

街上积雪盈尺，两人缓步行进着，不多时已走出二三里远。偶尔一两个客栈伙计，眼见两人衣着华贵、身佩宝剑，也打消了招徕生意的念头，暗想这般风流人物倒是少见。

一声清脆的剑鸣传来，紧接着腰间剑鞘抖动不止，似乎感应到什么。余霜随即停下，眉头闪过一丝讶异，盯着前方。

“发生了什么？”秦冲问道。

轰隆一声闷响，不远处一家客栈正门被气浪冲破，顿时漫天雪花木屑飞溅。一股阴浊之气从里面散出，飘忽不定，带着几分阴森，旋即消散。

“我们就去这家！”余霜指了指，轻描淡写地道。

客栈上方的牌匾仍在，黄杨木材质，没有上漆，上面镌着“悦来客栈”四个烫金大字。

“不知哪里来的阴神，今日怕是要倒霉了。”望着师妹腰间那柄兀自颤抖不停、隐然透着兴奋之意的倚兰剑，秦冲叹了口气；随即快走几步，追了上去。

……

……

客栈内一片狼藉，十几张桌椅坍塌大半，地上满是打碎的杯盘，空气中弥漫着浓郁的高粱酒气。角落里的几只火炉也翻到在地，但没有人去扶。

掌柜的哭丧着脸，靠着红漆柜台叫苦不迭，连上门的客人都不顾上搭理；十几个身穿劲装的镖客围在一边，战战兢兢地，谁也不敢上前。他们的目光无一例外，盯着客栈正中那位中邪的镖师。

那镖师正值壮年，身材矮胖，此时却瘫坐在地上，一张脸似笑非笑，透着某种诡异的呆滞表情，全然失去了往日的神采。

秦冲感到有些奇怪，按理阴神附体，总是体弱多病的妇孺居多，神志虚弱才容易被阴神所趁。怎么一个如此龙精虎猛的镖师，也会被阴神夺了心志？

他转过头，发现师妹却没有妄动，反而伸手按住躁动不安的倚兰剑，在一旁站定。

“有古怪！”秦冲暗运灵力，轻舒明光窍，从周遭气机的变动中发现奇特之处。