万历帝又道，

“边地之事，无非钱粮而已，朕见户部上言，辽东去年水灾，原议留贮通粮一十万石，不足辽军两月之饷。”

“国家财赋岁输太仓银三百七十馀万两，外供九边兵马刍饷之需，内备京师官军俸粮之用，去年赈蠲停抵各项总计不下二百馀万两，岁出浮于岁入，以至帑藏匮竭近。”

“苏松常杭嘉湖六府钱粮颇重，历年负逋难宄，将万历十三年以前旧欠钱粮已在官者截数起解。”

“如今各处正供钱粮，若有奸顽豪猾，侵期拖欠，希图蠲免者，抚按官还督率所属有司查核究比，毋使奸徒漏网，小民受累。”

王锡爵开口道，

“苏松等地一贯如此，江南六府俱系京边及本地方正供，依本朝旧制，非奉恩诏及遇重大灾伤一律不得议免。”

许国亦道，

“前几日工部覆请苏杭水旱为灾，将织造未解暂行停罢，皇上不允，可见此事已为成例。”

万历帝心中冷笑，面上仍一派沉静，

“南直隶的情形，朕心中有数，朕前日才命南京国子监祭酒赵志皋升任詹事府少詹事，兼翰林院侍读学士。”

申时行启口道，

“皇上用人，一向唯才是举。”

万历帝点了点头，又与三位内阁辅臣议了几件朝中要事，尔后便道，

“朕病新愈，不耐久坐，今日先议到这里罢。”

申时行立时应了一声，与许国、王锡爵二人一起揖身而退。

待三位内阁辅臣退出了暖阁，原本坐在阁中一侧的左右史官也站了起来，向万历帝行礼而去。

依照张居正时代遗留下来的起居注制度，皇帝会见朝臣，乃至经筵日讲中的一言一行、谕札诏敕、论奏题复都应由起居注官录送史馆，副本送交内阁。

万历帝微笑着目送一干人等缓缓地退出了暖阁。

接着他伸出手，慢慢地覆到了座椅两边的雕龙扶手上，他的五指用力地扣住了扶手上的龙头，支撑着想要借着手上的力道从椅子上站起来。

“皇爷！”

候在一旁的张诚见状，慌忙挨凑过来，一把便搀住了万历帝的一只胳膊，

“您当心！”

万历帝一声不吭地搭住了张诚的肩，好一会儿才真正的站稳了，

“张诚。”

万历帝立直了身，

“司设监如何了？”

张诚忙回道，

“皇爷昨夜就交代了张鲸，现在应该查得差不多了。”

万历帝“嗯”了一声，细长的眼睛弯了又弯，漆黑的眼珠沉静无比，

“其实也没甚么好查的，对吗？”

张诚应道，

“司设监专理卤簿仪仗，事繁且杂，又无实权，理应无甚可疑之处。”

万历帝的脸上忽然露出了一丝讽刺的神情，

“可朕就是不放心。”

张诚扶着万历帝的手，既轻且慢地安慰道，

“皇爷的心中装着九州天下，自然事事都要过问。”

万历帝笑了一下，一双凤眸攒出一缕春水一样的温和，

“朕昨日与郑皇贵妃同榻而眠，不想又一次地梦到了张居正。”

张诚身形蓦地一僵，自冯保被皇帝斥逐后，他自己也是靠参与查抄张居正的家产获得了皇帝的宠信，自然不愿听到皇帝的言辞中流露出对张居正的懊悔或怀念。

不料万历帝却轻轻一笑，

“张先生让朕陪他在宫中走一走，但朕的右腿实在是疼痛难忍。”

“于是朕在梦中告诉张先生，说朕如今寸步难行，无法再与先生比肩而立了。”

“朕如此回他，实在是因为朕有不得已的苦衷，但你猜张居正对朕说了甚么？”

张诚只觉得自己扶着皇帝胳膊的那只手掌心都冒出了冷汗，

“奴侪愚钝，委实猜不出来。”

万历帝的笑中泛出了一丝讥诮，

“他甚么也没说，一言不发地转身便自己走了。”

“单留朕一人在原地又急又迈不开步子，直到司设监走水冒了火光，朕方才从梦中被喧闹声惊醒。”

张诚低头嗫嚅着嘴唇，自觉得这时候自己无论说甚么都是不合时宜。

好在万历帝似是并不需要人安慰，只是兀自冷冷地笑着，微微地凝起了声线，

“这桩事体，朕现在想来还是觉得稀奇。”

“张先生是一辈子肆无忌惮的人，怎地在朕的梦里，就谨慎得连在宫中行走，都要先去司设监挑一副仪仗呢？”

张诚默然无应，也不敢应，只是怔怔地看着年轻的君王露出一个刻薄而落寞的笑容，

“先生这是在嘲笑朕呢。”