鲁国君主鲁庄公，看完了公子小白的这封国书，心情是特别混乱，也特别烦恼，过去的一些想法、计划、理想，都将要改变，没有办法实现了，或者说彻底地是无法实现了。昔日与公子纠，共同、美好的一切想法，都将化为泡沫，都将变成空谈，也将扫进了历史的垃圾桶里。鲁庄公从齐桓公，这封书信的字里行间看出，公子小白对自己像是请求，更像是一种命令，使人没有选择的余地，没有选择的空间。他想看看大臣们有什么想法或看法，从中能不能寻找出，最好、最佳、最能令人接受的计策。但是，齐国使者隰朋在场，自己什么话也不方便开口。于是，鲁庄公手里拿着这封国书，看着隰朋客气地说道：“贵国上使隰朋，路途遥远，一路上也休息不好，一定人困马乏了，请先到驿馆里休息，该日再谈这事，你意下如何？”

隰朋听到后心里想，鲁庄公表面上是对自己关心，实际上是要支走自己，以方便他们君臣谈话，为了预防鲁国君臣们，对公子纠、管仲和召忽三人，做出什么令人不满意的事情，隰朋想了一计。他向鲁庄公施了一个礼，说：“在下隰朋，多谢君主的关怀与照顾。还有一个事情，需要向鲁国君主禀告：在下从临淄临出发时，我国君上给臣下了一个口谕：令臣要亲眼目睹对公子纠的施刑，而管仲和召忽，特别是罪大恶极，罪不容诛的管仲，万望鲁国君主恩准，由在下将其活着押回齐国，执行斩首死刑。在这里，隰朋代齐国君主，向鲁国君主表示感谢!”

隰朋说的这几句话，虽然是短短的几句，虽然是寥寥无几百十余字。但，却是像下命令一样，把事情不容更改地定死了。一个意思是说：在斩首公子纠的时候，他隰朋要在场监斩。也就是说，公子纠一定的被处死，不能商量，不能发生意外，比如借口说他公子纠逃狱，将他放走等等。第二个意思是说：关键人物管仲，隰朋一定要活着把他押向齐国，这也是无商量余地，还不能发生任何“意外”。隰朋这是代表齐桓公，把这两个事情定了个死了又死，拒绝是绝对不允许，鲁国对公子纠和管仲的下场也不能做出一丝一毫的更改。这也是隰朋为了防止鲁庄公，对公子纠和管仲做出任何“私情”之举。

隰朋离开向驿馆而去。鲁庄公心事重重地拿着国书，让大夫施伯等大臣们一个个看看。大臣们将这封国书，你传给我，我传给他。一会儿，这封国书在他们君臣中，旅行了一圈，又回到了老巢鲁庄公的手里。

正在这时，侍者进来施着礼奏曰：“禀君上，探子来报说，齐国由大夫高溪和王子城父为将，率领大军……驻扎在齐鲁边境地区，对我鲁国边境是蠢蠢欲动，虎视眈眈。”

“啊！”鲁庄公和满朝文武百官听后，瞪着两个恐慌的大眼睛，就如热锅上的蚂蚁团团转，君臣们你看看我，我看看你，互相观望，一筹莫展。真是屋漏偏遇连夜雨，祸不单行，一波未平一波又起。拿着书信的鲁庄公刚刚坐下，听侍者这么一说，战败的阴影又牢牢地笼罩住自己。

这时候，大臣们的心里也没有了底，看似有的大臣在说着，可是说出的话，就连他自己也不知道可行不可行。

“五千大军压境，就自己那点兵力，如同螳臂当车，这可如何是好？”

“谁说不是呢？这可是一千五百辆战车啊!”

“齐国军队要是长驱直入，我们拿什么去抵抗？拿什么去御敌？我们鲁国的全部家当，那五千人马被齐国军队，杀得死的死，伤的伤，残的残，剩下全胳膊全腿的，也没有几个人了。”

“以卵击石，拿剩下的那点残兵败将去御敌，无异于以卵击石。”

“我们鲁国如想平安无事，化干戈为玉帛，只有答应齐国的要求，处死和交出反正与自己也没什么关系的那几个人，不就万事大吉了？”

众大臣各抒已见，有大声的，有小声的，七嘴八舌纷纷地说，还真有点像是菜市场。

……

大夫施伯一直在思考着，没有发表自己的见解，他听了大臣们的‘高见’，又想了想，站了出来向鲁庄公施了一个礼，说：“臣施伯有话奏明君上。”

“施伯大夫，有话尽管说来。”被事情压得喘不过来气，一筹莫展，六神无主的鲁庄公，一听大夫施伯有了计策，立即有了些精神，“快说来听听，说来让寡人听听。”