袁公昭抱拳道：“几位大人都是当世人杰，所言必定在理，臣也附议。欲战海云边，先安抚李长陵。臣与李易对峙十数年，勉强算了解其人。只是如此虎狼之辈，光投羊喂牛可不成，还要亮明长弓弯刀，使他不敢造次。如此恩威并济，方可让他自安笼中，莫想兽斗。而将客行南纳入奉节堂，便是第一把刀。臣还建议陛下再封赏几位幽州将领和富绅领袖，李易在幽州号称用人不疑，但其实此人狡诈心狭，不管他信与不信，这一道道封赏出去，必然会让他游移不定。猜忌，是第二把刀。”

“好计谋。如此就更完满了。”殷泗撸着长须说。

“另外，臣还为陛下带来了一件礼物，可称为赫虎斩蛟的第三支箭。”

“噢？在何处？让朕悄悄。”陈煜难得露出惊讶姿态。

“请陛下和诸位同僚移步殿外。”

几人快步走到殿外，袁公昭吩咐道：“仕虎，开始吧。”

“遵命。”

焦仕虎从殿门外的壁上取下一支火炬，对着山那头挥舞起来，似乎像是海上行船时候的令旗一般。片刻后，对面山头上忽然燃起高高的火炬，照亮大半座山，悬崖、巨柏、巨柏下还拴着几头牛羊，火炬之下都看得格外清晰。然后焦仕虎走下台阶，随着火炬往下，原来下面的平台上有一个用玄布遮蔽的巨物，长宽约有一丈，他望向袁公昭，见对方点头，一把扯开玄布。里面竟然是一座通体赤红的巨型连弩机，弩机上共计并列羽箭七支，每一支箭羽足有寻常男子大臂粗，长有一丈五六，中间最长，两侧渐短。这些羽箭，若非安置于巨大的弩机之上，说是一杆长枪也使得。

“这……这是？”陈煜惊讶不已，心中似乎有某种猜测，又不甚确定。

“陛下猜的没错，这正是当年王玄策设计的‘穿云阳戟’，当时只余初稿，老臣与工匠们耗时数年，总算完成了。”

“威力如何？”陈煜问。

“惊天骇地。”袁公昭答。

陈煜急不可耐，催促道：“快试试。”

“是。仕虎，发令。”

“遵命。”焦仕虎手执火炬，连连发令。远眺对面上头，上面的军士快速下山。焦仕虎，手握一个腕粗的木棍用力下压，用无数根牛筋缠绞而成的弓弦在吱吱声中慢慢收紧，最后他大脚在弩机旁的一个巴掌大的金铁机块上用力一踩，只听“崩”的一声巨响，粗大的箭矢倏然射出。

顷刻间，刺耳的破风声响彻宫殿，巨大的后坐力瞬间解下，几人感觉脚下的大地都为之一动，众人禁不住浑身一颤，耳中嗡鸣不绝，身体不自觉地后退两步。还不待反应，只听远处响起轰隆一声惊天动地的巨响，转头一看，发现对面山头上巨石滚落，烟尘四起。

片刻后，待烟尘渐薄，就有军士奔上那边山头，把被风压尘土熄灭大半的火炬重新架起。再细看是，对面山头哪里还有方才的半点模样，巨柏拦腰折断，箭矢插在山头的石壁中，没入其半。箭矢周围全是牛羊的碎尸残肢，却无一块可辨别完整，惨状如被猛兽撕咬，又像被群象踩过。

几人愣在当场，两山之距少说也有二三里，寻常弓箭不过射数十步至百步而已，便是力士挽强弓，能至百二十步者已然凤毛麟角。如此数里开外，一箭命中，此穿云阳戢射距之远、威力之巨，堪称旷古绝今了。还在几人愣神之时，同为军中之人的冷仑率先发声：“有此神弩，哪怕十几架，何敌不可灭？”

众人骇然点头，心中无不翻起巨浪。还不等同声应和，就听焦仕虎昂首抱拳道：“回禀陛下，诸位大人，大将军命末将等与工匠们日夜赶工，此时制成已不止百架。”

众人面面相觑，尽皆默然变色。如此惊世骇俗的强弩，恐怕一箭便将甲舰射穿，何况普通军士兵马，在它面前，脆弱得简直如齑粉豆腐也似。

“好！”陈煜高声喝道，已近古稀的脸上竟然兴奋得像个顽劣村童。

袁公昭环顾几人，目光中无半点冷厉，却直看的几人遍体生寒，最后他目光落在陈煜身上，抱拳道：“上有圣君，下有诸位大人之睿智勇武，再加上这等神物凶器，凡我军到处，定然战无不胜、攻无不克。”

“陛下圣明，公昭将军神武。”几人高声附和。

几人商定后，便领命退去，独留陈煜与袁公昭君臣二人挽臂并肩下山。冷月之下，夜里山中鸦啼蟋鸣，幽静至极。

“臣请陛下赎臣欺君之罪！”袁公昭道。

陈煜面露疑色，“噢？难道方才的都是假的？”

“那倒不是。”袁公昭说：“回禀陛下，穿云阳戟的确已经制成，但是因为箭头用料与寻常箭矢不同，还有就是弓弦也要求甚苛，所以其实真正制成的只有十六架。若是加上失败的和用料不足现仍残缺不堪用的，勉强才可算百架之数。”

“怎么个难法？”

袁公昭答：“回禀陛下。因这穿云阳戢极如电闪，普通毛竹或是木材所制的箭矢，要么在发射一瞬便被巨力崩碎，要么便是因为太轻在半空便失准飘逸。臣等试过全用金铁制箭，但是精铁太重，射程不远。普通俗木又难以得坚韧和准头兼全。如此试了百余种木质，最后用了百年生的黑铁木才行，但是此等木材难寻难觅，极为珍贵，便是在士绅望族之中恐怕做棺材也舍不得用。这还只是臣列举的一个难处，所以穿云阳戢属实珍贵难制。或许当年王玄策半途弃稿，恐怕多半是料到了这其中的不易之处。”

陈煜深吸一口气，沉默片刻，叹道：“能制成，已是难得。但，爱卿为何虚报？”

袁公昭道：“因为我想让那几位同僚看到，让他们知道陛下无论做什么，都一定可成。陛下会威慑利诱幽州将领豪绅，李易又岂会闲坐待毙。自臣领兵在外，臣什么敌人都不怕的，尤其可惧的，就是长安朝廷内的奸臣诽谤，离间君臣，祸患忠良。臣让焦仕虎虚报数目，便是断了他们的游移之心，在生死胜败面前，什么金银美色权力诱惑，都不能动摇其心。当然，如果没有，那是再好不过的了。但，无论如何，都是欺君，请陛下降罪。”

陈煜沉思片刻，低声道：“公昭所为，不谋私，不夺利，乃是为国为君。朕免你们欺君之罪，需要什么东西，尽快列出名目给朕，朕会命各州各郡速速筹集，朕要你们戴罪立功，一年之内务必补足百架之数。否则，若是因此贻误战机，到时朕必治焦仕虎欺君之罪。”

“臣领旨谢恩。”

二人行将山脚，谷内千帐若繁星密布，将长长的山谷点缀得如一条天河。

袁公昭似在犹豫片刻后，说：“陛下，臣来时路上，抓了一个口出辱上之言的人，拷问之下，发现是原青州太守郑怀林的内侄，臣已经压在山下营中，请陛下亲自发落。”

“什么辱上之言？”

袁公昭面色难堪，“辱上之言，无非尔尔，陛下无需知其详，按律法办了就是。”

“槐荣，你说。这一路上溜须拍马的，朕一个没见，到时想听听青州有什么辱上之言。”

“回……回禀陛下，最近青州有人传一首歌谣。”槐荣和焦仕虎本来并肩吊在后面，这一问顿时让他头疼，“老奴不知公昭将军所说的辱上之言，是否是这件事。”

袁公昭点头，“正是。”

“什么童谣。说来听听。”

槐荣沉思片刻，缓缓道来：“歌谣说，仙鸾出云州，羽洁世未染。清骨昆山玉，气香宇外兰。芙玫于独专，莺燕尽相惭。药山结云雨，金池蛟龙翻。遽然风雷至，云散金池暗。铁甲舟并舟，旌旗帆连帆。浴血长河长，冤灵千万千。身如凝冰碎，魂似余灰散。旦夕耿耿怀，春秋无展颜。谁有回天术，可将乾坤挽。”

“什么歌谣，是那两个狗东西让人传来恶心朕的。”盛怒之后，陈煜忽然驻足，望着夏夜中似星河般的山谷，昏黄的双瞳中微光闪烁，他沉默良久后，自吟般地说：“何愁青云路，疏星点天河。当年朕少年继位，虽有令尊和宋师辅臂左右，但朕彼时身小体矮，只能望其项背之伟岸，心中惶惶难安。先帝早识爱卿之财，临终之际，以此句赞爱卿。他说，朕为天河，卿为星耀。扶幽宫之乱中宗亲蒙难，之后朕又错信李重庭，亲纵一虎，以致今日之患。这些年，朕时时悔愧难安。多少年啦，没人敢在朕的面前提‘扶幽宫’或是‘唐依依’三个字，但是朕知道，好多人心底都埋怨朕。朕心里清楚，朕不怪他们。”

说话间，他转头定定地看着袁公昭，格外严肃地问：“公昭啊，你我人前为君臣，人后如兄弟。你说，朕会像商幽王一样，成为亡国灭族之君么？”

此问如霹雳惊雷落在脑中，袁公昭赫然一惊，与身后不远处的槐荣对视一眼，槐荣自退两步望向山林，袁公昭沉吟片刻后摇头道：“不会。”

“何以见得？”陈煜自嘲似地笑了笑，“普天之下，敢在朕面前说真话的人，不多了。你倒是说说，怎么就不会。”

袁公昭道：“幽帝之灭，一在于荒废军政，皇权旁落。二在群子夺嫡，未生战事，内乱先起。三在荒淫无度、败坏纲常；更兼残暴不仁、重用丰疆羸赫之流的将领，多杀多诛、屠城灭族视如平常，车裂剥皮、毒毙蛇穴之酷刑以为乐事，致使百姓纷纷聚义以抗暴政。当今天下，陛下圣贤，扶幽宫之事上虽略有微瑕，但自古圣君虽多、完人却少。再则，如今东宫早定，太子正直壮年，即非幼子也无争夺之患。以臣愚见，大多巨祸皆由内生，内稳则天不大乱。所以当今天下，虽有佣兵自重之二狂徒分列东西，但陛下仍居八州及百越田亩之丰、子民之众，所以，陛下断无此忧。”

陈煜看着袁公昭问：“爱卿可有听说过关于太子的传闻？民间有人谣传，说太子出生不正，有亏储君之位。”

袁公昭点头道：“星斗小民，无知百姓，最好谣传之事，以娱其枯乏低贱之生。陛下无需在意。上有禁令明诏，只需令各州郡行雷厉果决之法，敢谣传辱上者，即扑即斩。料想不出数月，谣言自破。不过，”说着他话锋一转，又道：“臣有一言恐扰圣听。但陛下知道臣的秉性，性不忍事，心中有话，不吐不快。若有犯上之嫌，请陛下降罪。”

“哦？”陈煜眉间微骤，“说来听听。”

袁公昭答：“臣来时路上，听说太史令骆大人和左右作策尹樊、卢三人因妄言获罪，臣想为他们求个情。”

陈煜面色倏沉，似被人撕开旧伤，冷冷地问：“你素来不问朝中之事，似乎也与他们三人无有亲故之缘，今日为何破例为他们三人求情？”

袁公昭道：“那三位大人在大殿上妄言获罪，陛下按律法处置，本不该臣多言。但臣素闻‘圣君不杀才士。’而且历代先君对史官都少有极刑之例，臣请陛下三思。”

“朝令夕改，岂非自损威德？”陈煜无声冷哼，咬牙骂道：“那三个不识时务的狗东西，朕如何能破例饶恕。”

袁公昭深吸一口气，又道：“上君之言，自然不可朝令夕改。但臣听说，陛下改元大业后将于明年大赦天下，臣想，若能一并赦免三人，便降为幽囚之刑，也算君恩浩荡。若能放还乡里，当是上上之善。日后谣言除尽，三史自知其罪之重，陛下却宽恩以待之，以此秉笔青史，想必千百年后也是一桩传世美谈。”

陈煜缓缓驻足，似斟酌片刻后仍摇头说：“大赦之中，唯有犯上作乱、阴谋叛逆者不赦，三史之罪以足称之以犯上作乱。你这话谁服不了朕。”

“宋遗、王玄策！”袁公昭似乎一咬牙，搬出了最后的底牌。

陈煜眸光一闪，微微侧首：“与他二人何干？”

袁公昭答：“不知陛下听说一句话没有，‘平生无有违心事，独负长安两少年。’”

陈煜追问：“源自何处？”

袁公昭答：“回陛下，这话是王玄策说的，时间该是当年他与宋师归隐之前。陛下可曾记得，景成十二年科考，王玄策为主考。那一年至今被称为我大周第一考，XX都名于此届。卢樊二人也是当年考生，他二人虽来自南北异地，却同时以‘裁辖巨族，均田富民’为题。当时王玄策本意将二人定位三甲之列，却因为当时各大门阀望族虎视眈眈从中作梗最后作罢，不仅如此，二人因此被多番排挤，难入机要，最后只能编入史官从属，列入清职。此事是王玄策心中一痛。想必如此之憾，陛下也有体会。七年前，也有一位考生是如此，陛下本已定位探花，那考生却被污垢为舞弊，最后不了了之。”

说着，他向前一步，低声道：“陛下，宋师和王玄策隐世良久，臣奉命查访多年，终是无果。臣想，他们或是悠游于灵隐之外，或晦迹于深村之中，总之应该还活着，至少有一人还活着，否则若都亡故，不可能一点消息也没有，毕竟身死万世休，也没有躲躲藏藏的必要了。如此看来，他们只是在某个地方瞧着看着。如今大战将起，王玄策有机谋深智，宋师更是独负士儒领袖六十余年。陛下试想，以他二人智术之深、思谋之远，陛下若要再得之，恐难以金银之利、仗印之权而诱之，唯有示之以恩，动之以情。如此，或如延平之剑，尚有再合之时。”

陈煜停驻思忖，半晌后摆手叹道：“罢了，便依你。”

说罢，似乎又在一瞬间扫净方才的郁闷，陈煜把臂一摇，说：“公昭，你给朕带了至宝，朕也还你一件宝物。”接着只看他抬手击掌。片刻后，听铿锵的马蹄声从山脚传来，便看“白诺城”手牵着一批高大异常的雪白骏马走来，那骏马在月色下通体流光，如上天仙驹，正是百越勾辛雎献上的那匹玉龙驹。

“大将军。”

“臣见过殿下。”

袁公昭是军武之人，功勋已极又年纪已老，金银宝玉、美色佳丽早已不能动其心，但是神驹兵器却是军旅之人的钟爱，他一瞧见这高大异常的宝驹，任是见多识广定力非凡，也在一瞬间双眼放光，简直可说是瞠目结舌，“殿下，这是？”

“白诺城”将马儿牵过来，陈煜抚摸着恭顺低垂的马头，道：“这是百越沮渠南尊给朕献上的宝物。朕早已不能鞍马之事，神驹当配英雄，你把它骑回去。普天之下，它只配得上你。”

“陛下，此等旷世神物，微臣不敢领受。太子殿下年轻勇武，可做他的爱骑。”

“哈哈。”陈煜大笑几声，道：“他能骑着做什么？宫里用不上，城里跑不快，用来秋猎更是暴殄天物。何况此等神驹，正该在万军之中冲杀穿阵，方不负他的异种天资。”

“白诺城”迎合说：“父皇教训得极是。坊间盛言，说‘匣中一口龙树刀，撑得周西半边天’。公昭将军，您是我大周一柱，更是昭明的长辈，此等神驹只配英雄。昭明年轻识浅，日后也长居深宫，得之无用。还请大将军再勿推辞。大将军功勋盛卓，昭明愿亲自为将军牵马穿营，以示我君臣一心，珍重功勋之意。”

吊在后面的槐荣暗自松了口气，总算数日的训导没有白费。段缺这西贝货，一言一行倒也殊为得体。

“这，万万不可，自古君臣……”储君牵马穿营，亘古未闻，袁公昭自不敢领受，正要拒绝，只听陈煜抬手将他打断，说：“公昭，朕的礼不白送，也不好领。大战将至，你我各守一方。若卿护青州不失，而朕败于萧氏之战，则是朕负于卿。反之，若朕尽起东线之军且破萧氏之贼，而卿失于青州，以致二贼夹攻，祖宗们浴血创立的六百年基业危殆，则卿负于朕。好了，上马吧。今日，他执得非是储君之尊，而是子侄之礼。”

袁公昭双眸微滞，心中如翻巨浪。此言此情，也知万万不可再拒，片刻后只能点头允诺，郑重的抱拳道：“老臣，领旨。请陛下、太子殿下放心，只要老臣还活着一天，定教李长陵东不过青州，南不下墨城。臣以全家一百七十二口之项上头颅，立此军令。”

“好。”

说罢，便在“白诺城”的牵领下，穿过如长龙般的营帐。所过之处，无论群臣或是军将，无不惊讶莫名，尽皆跪服。

……