泰始九年二月二十四日傍晚，天色已渐渐暗淡。初春的京城洛阳，依然寒气四溢，北风时不时摇晃着仍然挂着残雪的树枝，街道上三三两两的行人皆行色匆匆。

（注：泰始九年，即公元273年。泰始，西晋皇帝晋武帝司马炎的第一个年号，共计十年，这也是西晋的第一个年号。）

建春门里，司徒石苞府上，平时僮仆盈庭，今日则格外肃穆。门外停着两辆轺车，御者一袭黑衣，略略蜷缩于座上。大门忽然打开，出来两个人，衣着严整，拱手作揖之后，即匆匆登车离去。

（注：司徒，古代最高级别官职之一，司马、司徒、司空合称“三公”；有“司马主天，司徒主人，司空主地”之说。）

石府送客之人一脸倦容，掩上大门之后，既从容地穿过中门，向正屋走去。在正屋的床榻上，司徒石苞斜倚在身后的絪褥上，微微有些喘息，脸色颇为平和。整个屋子收拾得干净整洁，空气里弥漫着药汤的微微有些甘甜的气息。桌上点着一支粗大的蜡烛，床侧的阴影里有一年轻的小厮垂手侍立，警惕的注视着床上的动静。

（注：石苞，字仲容，三国时曹魏至西晋重要将领，西晋开国功臣；西晋建国后，历任大司马、侍中、司徒等高官要职，封乐陵郡公，所以被尊称“乐陵公”；其六个儿子中，长子石越、四子石浚和五子石俊都早死；此时的石苞，处在病重之中，身边有次子石乔、三子石统照顾；幼子石崇在外做官，被父亲惦念。）

门外传来脚步声，小厮忙作势要去开门，门已被刚才送客的年轻人轻轻推开，年轻人踅进门后，转身又轻轻关上门，看了一眼床侧的小厮，点点头，然后轻轻的挪到床边。石苞微微睁了睁眼睛，忽然开口问道：“弘绪，中使和太医送走了？”

（注：弘绪，即石统，为石苞之嗣子，排行第三，字弘绪。）

年轻人恭恭敬敬的回答说：“送走了。”

老人又问道：“齐奴回来了吗？”

（注：齐奴，即石苞的幼子石崇，小名齐奴，本书主角。）

年轻人回道：“应该快到了。”

老人略喘了一口气，说：“弘绪，你先回屋去吧。嗯，季鹰，你去门房看着，齐奴回来了，带来见我。”年轻人与小厮各应了一声，轻轻的都转身离开了房间。

（注：季鹰，即石季鹰，石苞的仆人。西晋文学家张翰，也是字季鹰，为吴国高官张俨之子。此季鹰非彼季鹰。）

一阵急促的马蹄声从建春门方向传来。站在门口张望的石季鹰，急忙冲下台阶。骏马在石府门前倏然而止，喷着响鼻，一个青年从马背上飞了下来，把缰绳抛给迎上来的石季鹰，然后快步蹿上台阶。石季鹰连忙回头道：“司徒大人在上房。”

青年头也不回的应道：“知道了。”一转眼，便不见了人影。

凌乱的脚步在上房门口停了下来，青年略一迟疑，还是推开了门，走了进去。床上的老人睁开眼，侧了侧头，居然微微有些笑意，说道：“齐奴，来。”

青年一个踉跄，跪在床边，声音已有些哽咽，说道：“阿父，这才几个月，怎么病成这样？”

石苞转回头，轻轻摆了摆手，说道：“修短有命，无需多虑。齐奴，坐下说话。”

青年侧了侧身，用衣袖抹了一把眼泪，缓缓的坐在床边上。

老人微微欠了欠身，看着床边半坐着的小儿子，目光里也似乎多了几分生机。他平静地说：“齐奴，你这几年在修武做县令，颇有能名，裴尚书和贾公都和我提起过，老夫甚是欣慰。你离家之时，曾询问为父立身之本，这几年可有所得？”

石崇挺了挺身体，又略略往前倾了倾，说道：“愿闻大人之心得。”

石苞咳了一声，顿了一下，点点头道：“立信第一。老夫为政典兵数十年，绝无失信。早年我在县里做小吏的时候，被人推荐去给钦使郭大人做御者，不仅仅是因为我的仪容和才华，更重要的是，我诚信可靠，后来更是因此受到宣皇帝和景皇帝的赏拔。文皇帝平诸葛之乱后，便命我镇抚淮南。淮南历经三乱，人心疑惧，我抚之以恩，镇之以信，遂安堵为国之重镇。淮北王监军出于私怨，诬陷我通吴谋反。也是因为我素负信义之名，皇帝才打消了疑虑。你将来不论治政还是治兵，为官还是为民，要想把事情做得有声有色，信义都是最根本的品质。”

石崇徐徐问道：“阿父，魏武何以多诈？”

石苞又点点头道：“魏武之机诈，属于应急与自救的小计。当时强敌环伺，人无固志，若一味示诚，易为敌所乘。魏武为将，赏必行，罚必果；魏武为政，任人唯贤，从善如流。这才是大信，这才是他能收拢天下人心的原因。”

石崇唯唯道：“噢，那第二呢？”

石苞撑着床，想调整一下姿势，石崇连忙抢上去，扶着父亲的手臂，向上坐正了一点，又退回来，坐在床边，听父亲娓娓道来。

“事大第二。老夫所说的大，不仅仅是指那些位高权重、势倾内外之人，更重要的是那些有深谋远虑、又能克制私欲、知人善任而又劬劳为国的人。正始年间，曹爽权侔人主，生杀予夺，群臣大多奔走其门。宣皇帝拱手高卧而已，钟士季、邓士载、贾公闾与老夫则事之弥谨。老夫今日能够位至三公，有赖于当日之明察。曹爽虽然负其父之资，有礼贤之名，但怯懦而好事，荒纵而无礼；宣皇帝虽卧病在家，却心怀天下，以此知其必成。齐奴，你年轻气盛，须小心不可被表面的权势所迷惑。”

石崇脸上显出热切的神情，想要问点什么，突然老人转了一下头，说：“齐奴，你去开门，叫季鹰进屋里来，外面太冷了。”

石崇猛一激灵，站起身，开了门，招呼石季鹰进到屋里。石季鹰依旧垂手侍立于床侧，石崇干脆坐在父亲的手边，问道：“阿父，宣皇帝乃命世之人，不可能时时遇到，当今天下，谁可事之？”

石苞问道：“尔意如何？”