汉子叩首求道:“小人可不是胡说,这几日瓦桥关里已是丢了好几个小儿,街坊都传言是将军把人吃了。小儿是家中的独苗,求你给他一条活路,要吃就吃我吧。”
徐羡脸色微变,“城内有这样的谣言吗?”
汉子点点头道:“有,自三日前就有这样的流言,而且每日丢一个小儿,可是他们都不敢来找将军讨要,小也是买了一头肥羊傍身,才敢来找将军的。”
有阴谋啊!这是徐羡心中的第一个念头,小儿失踪的事情发生的多了谣言传的久了,可能会激起民变,若是再有人从外部配合,瓦桥关说不准就轻而易举的被人攻破了。
“萧思温啊萧思温,真没看出来,你还会使这样的阴招。”
徐羡第一个就想到了永定河对岸的萧思温,被敌军生俘还被攻破了大营,最后被勒索了整整八十万贯,换作是他也咽不下这口恶气。瓦桥关之前属于辽国,想必其中有不少辽国细作,做这样的事情并不难。
李墨白轻声的在徐羡耳边道:“令公,有猫腻!”
虽然被撸去了荣衔,可是令公这个称呼平常并没有那么严谨,属下人依旧这般称呼徐羡。
“你都看得出来有猫腻我会看不出来,关键是如何破了。”
“瓦桥关说大不大说小不若是有心藏人,挨家挨户的盘查也没用。”
徐羡不耐烦的道:“那你就说些有用的!”
“令公别急,没有什么比钱更好使的了。这些暗地里做龌龊事的混账更禁不住钱财的诱惑,只要令公高额悬赏寻人,总能弄到蛛丝马迹来。”
“那你还不去做!”
“喏!”李墨白拱手离去,立刻叫人满城张贴告示,以两万贯重赏寻人。
原本以为要过个三五日方能有效果,谁知当天下午就有几个青皮混混,带着几个小娃来领赏,说是在土地庙里找见的。
李墨白一手交钱一手交人,对他们的话自是徐羡不信,叫猱子暗地里跟踪,到晚间在一处民居之中,将他们和同伙一起擒获,尽数送到军衙。
混混磕头如捣蒜,“将军饶命,小人只是贪财并未掳人,只是受了这些人指使,到衙门领赏罢了。”
旁边五花大绑的数人,除了几个精壮汉子还有一个黑瘦文士,看他们装扮都是汉人,徐羡不禁怒斥道:“尔等身为汉人怎甘心替契丹人卖命,真是可耻可恨,拉出去都给老子腰斩。”
谁知那文士却喝道:“无耻之徒,我等就要死了,你还泼脏水。我们不是辽国的细作,是韩令公的幕僚亲兵!”
“你们是要替韩令坤复仇?”徐羡讶然道:“真是没想到,韩令坤这样的人也有死忠的部下。”
文士冷哼道:“你这样的心狠手辣之徒都有几个忠犬,韩令公乃忠臣孝子凭什么没有?”
“呵呵韩令坤若是忠臣就不会向辽人出卖红巾都,他若是孝子就不必让他老子巧取豪夺供他挥霍,最后被暴民杀死。”
文士闻言一阵脸红,嘴上却道:“你这是污蔑!”
“是与不是你最清楚!就连你亦非良善之辈,若想替韩令坤复仇大可来刺杀我,何必连累无辜小儿。”
“我也不愿叫小孩子受苦,无奈这几个丘八无胆又贪婪,拿了我的铜钱又将我绑了。现在落入你手,要杀就杀要刮就刮休想辱我。”
徐羡笑道:“忠义之辈杀之不详,你可愿为某效力否?”
作为一镇之主,边关大将,按理说徐羡当有一堆幕僚,奈何名声太臭无人相投,平素处理军务全赖李墨白,政务全赖地方官,现在好不容易碰上一个人品还算方正的,自是要拉拢一下。
“哼!韩令公待我恩重如山,如今他蒙难身死,灵肉不安,我怎能向仇敌效力!”
“恩重如山?就把你养的给小鸡子似的,脚上连双布鞋都没有,我每月给你十贯薪俸,若做事勤恳得力以后还能再涨。”
文士尚未说话,那几个兵油子却道:“张书吏就答应了吧,你给韩令坤做事每月不过一贯,上回他的长随拿脚踹你,告到韩令坤那里反而骂了你一顿,如今你已是算是向他尽忠了。你若是不应,咱们就可应下了。”
文士沉吟片刻道:“那好,不过还请令公饶了他们几个。”
“好!这几人每人打二十鞭子,发些盘缠让他们回东京。”
徐朗立刻将几个兵油子拖出大堂抽鞭子,几人死里逃生挨鞭子的时候仍旧不断高呼,“多谢令公不吃之恩!”
徐羡起身将文士身上的绳索解开,“还不知道先生高姓大名,家乡何处?”
文士拱手回道:“属下张冠,乃洛阳人氏。”
这名字倒是在成语上见过,非是徐羡臆想中的某个历史名人,他随口问道:“可认得洛阳李戴吗?”
“那是属下的同窗,不过属下没有李兄那般才学能考中进士,只能在韩令坤的幕府之中做个不起眼的书吏。”
“像是一个师傅教出来的!”徐羡拍拍他的肩膀道:“好生为我做事,再过几年他连和你提鞋的资格都没有。”
九宝脚步匆匆的冲进大堂之中禀道:“令公,南门外来了一支报丧的队伍,说陛下驾崩了。”
“陛下已是大行了?”徐羡神情一怔,而后是久久的沉默。
“父亲身负守卫边关的重任,切不可哀伤过度坏了身体”
听着义子在一旁喋喋不休的劝慰,徐羡心中不禁有些好笑,柴荣的死他早有预料,实在是谈不上悲伤,只是心中有无限的惋惜之情。
在这个黑暗的时代,柴荣如同流星一样璀璨炫目,虽然短暂却叫人心生希冀。他死了,他的手中日渐兴盛的帝国也将被人取代,只是他的功业不会消失,没有柴荣的奠基就没有日后的赵宋!
除了惋惜,徐羡心里还有一种难言的轻松,仿佛少了一道良心的枷锁,尤其是柴荣没有选他做托孤之臣,便不用对新君和这个王朝背负太多的责任,可以放手施为。
军衙之中很快为柴荣搭建了灵堂,领着将校叩拜祭奠,仪式之上他泪流不止以头抢地,把脑袋都给磕破了,忠君之心天地可鉴,叫报丧的使者感动不已。
临行前徐羡亲自把使者送到城外,几个装满银子的托盘随手递了过去,“些许盘缠,请郎中路上吃酒喝茶,这是某给陛下的奏疏,请务必替某呈上。”
礼部来的小官双手接过奏疏,信誓旦旦的道:“令公放心,下官一定将你的忠心转呈给陛下!”
见报丧使者走远,徐羡伸手抹了抹用麻布包裹的伤口,命令道:“李墨白,你带上大魁立刻走海路赶往澎湖!”
李墨白不解的问道:“令公叫属下去澎湖做什么?”
“到闽地和岭南招募士卒,越多越好!”