朝天关的仗已经打了三月有余，城镇中的饭馆原本供给百姓的粮食，毫无例外地输送给了军队。没了饭馆的百姓只能吃申派发下来的救济粮，但因为饭馆的老爷们也没有余粮了，只好吃一点救济粮来补充，他们本身并不觉得有什么不对。所以百姓们的生活更加困苦了，到第二个月初，已经开始饿死人了。

到了第三个月，路旁已随处可见被野狗分食的饿殍，周围的景色尽是灰蒙蒙的一片。

马要到迎春节了。

自西北而来的官道出现了一匹瘦马，慢慢地踱过来，牵马的还是个小孩子，扎了两个小发鬏，眼睛水亮，甚是灵动。马是个灰麻布衣的老头，他叫乾少且。

“洪儿，朝天关中有一颗古树，已经活了一千七百多年。传说是烈武大帝统一九州的时候亲手种的，他认为他的基业能活的比这棵树长，结果世事变迁，沧海桑田，在他死后的一百年，幽云帝便横空出世，断了他的基业。也不知道留下他的子孙没有，要是有一天，他的子孙来到朝天关，看到这棵树，又该怎么样的光景呢？”

“他的子孙知道自己是他的子孙吗？”

“假如知道。”

“嗯……我觉得他的子孙也是一般人，看到这棵树也应该觉得，‘这树，妈的还活着’！”

“哈哈哈，洪儿，你知道我为什么要扶张无锋，而不扶你吗？你俩是一样的聪明，甚至你还要厉害一点，你比他更年轻。”

“不知道。”

“因为张无锋如果是烈武大帝的子孙的话，他会当着其他人的面，在这棵树面前郑重地磕三个头，然后立誓，‘我必将夺回江山，以慰神树’！”乾少且悠悠地笑起来，“在这个时代，人不能想的太开。”

洪儿点了点头，并没有将他的话放在心。

不多时，前面出现了一队人马，皆着申派制式铠甲，他们站在路旁，像是沉默的护卫，见到乾少且两人从官道出现之后，他们立刻站起来，抢到乾少且面前，为首的人将头盔取下来，原来是扈陈。

“乾尊，没想到您来得这么快。”扈陈躬身行礼。

“一边走一边说吧。”乾少且点头。

于是一行人慢慢朝着朝天关行去。

朝天关是一座繁荣的大城，因为它是东部的门户，大部分的贸易线都交互于此。可因为打仗的缘故，这座城已经不复当初的繁荣了，进出的人脸，无一不是匆匆的神色。

“战况如何了。”乾少且问。

“三个月内必出胜负。天派之人武艺高强，可行军布阵可大输于我派，加我派雄兵百万，灭掉天派只是迟早的事。”

“我问如何分胜负。”

“我们一直佯败，牵引着天派来到兰秋山，准备在哪里，将他们一网打尽。如今南部，北部的兵力都已抽往兰秋山，是时候来个决战了。”

“哈哈。”洪儿忽然笑了出来，然后急忙把嘴掩住。

“你笑什么？”扈陈看了一眼这个小孩。

“我笑路边那只狗，想要吃人，但又不敢去。”洪儿指着路边的小坡，扈陈随他看去，坡底果然有只野狗，旁边是一具人的尸体，面苍蝇乱飞，看来早已死了很久。

扈陈心中一痛，跃下土坡，赶走了野狗，他看那尸体衣不蔽体，蜷缩成一个筲箕样子，显然是被饿死的。