当时，贝佐斯的姓还是约根森（Jensen），他4岁的时候，母亲改嫁给一个名为米格尔·贝佐斯（Miguel Bezos）的古巴移民，他才改叫做杰夫·贝佐斯。

贝佐斯的外祖父是美国原子能委员会的一名区域主任，他退休后经营着一家农场。贝佐斯的暑期几乎都是在这个农场度过。

受外祖父影响，贝佐斯自小就对科学产生了热爱。他还是《星际迷航》的狂热粉丝，这个影视作品对他产生了非常深远的影响。后面他很多产品的灵感都来自《星际迷航》，比如Echo的创造就是根据电影中飞船上的“隐形电脑”。

他甚至还亲自出演过《星际迷航3：超越边界》，尽管他扮演的角色是一个连一句台词都没有的配角，但他依然兴奋了很久。这足以看出他对《星际迷航》的热爱。

后来，贝佐斯考入普林斯顿大学，并于1986年毕业，获得了电气工程与计算机科学双学士学位。他在普林斯顿大学的专业平均成绩是4.2分，这是一个很多学生难以拿到的高分。

毕业后，贝佐斯本有机会进入英特尔或者贝尔实验室这样的大机构，但是他选择成为Fitel这家创业型技术公司的第11名雇员。这家公司由几位哥伦比亚大学的教授创办，具体业务是用基于当时的网络环境处理跨境证券交易。

两年后，贝佐斯来到华尔街，进入了美国信孚银行。他在信孚涉足了达2500亿美元规模的资产管理。没过多久，他便成为该公司有史以来最年轻的副总裁。

1990年，贝佐斯跳槽到对冲基金公司D.E.Shaw，负责运营旗下复杂的运用定量分析的对冲基金。四年后，贝佐斯又成为该公司最年轻的高级副总裁。

贝佐斯人生最重要的转折点发生在1994年。在工作中，他发现互联网的使用量以每年2300%的速度增长，这令他萌生了辞职创业的想法。

这个想法也得到了妻子麦肯齐·贝索斯(Mazie Bezos)的支持。尽管他们都知道大部分的创业公司都会失败，但麦肯齐告诉贝佐斯应该放手一搏，因为这是他一直想做的事情。

最终，贝佐斯选择创建一个涵盖数百万书籍的网上书店——Amazon。

这一年，贝佐斯刚刚30岁，结婚刚满一年。

后人回顾贝佐斯的创业史，会觉得他当时的选择是多么明智。

但实际上，这对于30岁的贝佐斯来说，是一个非常艰难的决定。

据他后来回忆，当时是觉得尝试后的失败可能不会让自己遗憾，而有所决定但不付诸行动会一直煎熬着他的内心。

想法确定以后，贝佐斯找他的父亲借了一辆汽车，然后带着妻子从纽约开车前往西雅图。在这段横跨美国的漫长旅途中，贝佐斯盘算着未来，并确定了公司的商业模式。

来到西雅图后，贝佐斯在车库里开始了他的创业。

最初，亚马逊的仓库里只有40本书，但网站上却上线了超过150万种书籍。

每当有顾客下单以后，亚马逊的员工才去找出版商采购。

网上书店这种的模式没有库存压力并且砍掉了中间商的利润，消费者在这里可选择的图书类目更多而且价格更便宜。

所以上线没多久，贝佐斯的网上书店就吸引来一大批用户。

起初，贝佐斯还在办公室里摆放了一个大钟，每当有人下单时，这个钟就会响一声，然后所有员工都会跑过来看他们是否认识这个顾客。可是不到几周的时间，这个钟就开始响个不停，贝佐斯不得不赶紧撤走了这个大钟。