距封州城三里地的五牛村本有一处官家驿馆，往常岭南东西两道的商贩多在此交易货物，然自刘谦将封州城扩建为内外城后，几近破败。刘谦也有意将其拆遗别处，只是近来家中琐事缠身，搁置了此事，却不想一个残破的驿馆，竟成了他人生中最重大决定的开始。

在赶往五牛村的途中，刘谦就已经明白端州来此的目的，一路上他都在盘算，到底要帮哪一边？直到看见近百人马互相厮杀在一起，他还没做出决定，毕竟这关乎刘氏乃至韦氏日后在岭南的生死，一旦出错，必将招致满门屠戮。

刘谦赶到时，双方已经杀红了眼，惨叫声几乎吞没了战马的嘶鸣，同时装备皂绢甲的数十名军卒倒在五牛村驿馆东侧的篱笆旁，鲜血侵染了外墙，原本双方各自带了近百人的队伍，如今也只剩不到一半。封州府兵因劝架不成，伤了几名军卒，也相继陷入厮杀，三方大战一处，哀嚎遍野。

见刺使刘谦引大队人马前来支援，封州府兵领队的都头长枪立马，振臂喝道：“刘刺使已到，二位若再不停手，莫怪本都头以犯境贼人，将尔等诛杀于此！”

此振臂高呼的都头名唤孙德威，是去年刘谦巡查船舰时，偶然物色到的一名猛将，据船舰上的水员说，孙德威勇敢有气力，且水性极佳，在海上与盗贼相遇，每当冠勇直前，所向披靡，于是纳为己有，不想其统兵之才亦是超群出众，于是暂命其为都头，统御封州府兵，亦是想为儿子刘隐做个榜样。

但见刘谦勒马近前，对那孙德威笑道：“孙都头且莫阻挠，尽管让他们放开撕咬，本刺使正想看看，哪方的兵将勇武？好做决断。”

刘谦虽已是知天命的年纪，但其声音极为雄厚（这也可能是古代一个老婆的好处）明显是说给在场厮杀的百余人听的。果然，听声入耳后，一头束黑色抹额，手执两杆短枪的汉子格挡开敌人的攻击，跳出阵外，将双枪在身前碰地咯咯作响，其麾下人马闻声，当即徐徐撤出厮杀。

或许是双方杀红了眼，见敌方撤出战斗，心头余恨未消，竟聚众攻来，而那双枪汉子似乎并未有应敌之意，引领麾下兵卒，一退再退。眼见大批人马即将冲入敌方阵中，千钧一发之际，身后传来一声急喝，这才没有引发二次冲突。

刘谦搭眼望去，一头戴兜鍪的青年，其黄发在落日余晖中金光耀眼，见他急速收拢队形时，胯下的棕马膘壮有力，十分惹眼，刘谦一眼就认出，此马乃是清源军牙将谭弘玘的坐骑惊雷。相传谭弘玘当年就是驾驭此马力战黄巢大军，所过之处电光火石，犹如奔雷亲至，谭弘玘对其也倍加关爱，专门建造了一处马厩，让其独处，怎么如今在这面生的青年胯下？

正思量间，孙德威近身低语道：“此人便是谭弘玘麾下小校苏章，勇冠军中，人称千里奔。”

说话间，双枪汉子勒马近前，对二人抱拳道：“刘刺使，别来无恙？”

闻言，刘谦轻声笑道：“刘某与曹司马相交多年，只知曹司马与胞弟曹升以文墨著称，竟不知曹司马双枪使得如此炉火纯青，实在汗颜，汗颜。”

“哈哈哈”曹举朗笑一声，瞥眼看向刚整顿好队形的苏章，冷声道：“曹某也有心以文事助节度使大人安定岭南，然宵小之辈猖獗叛乱，曹某也是被迫无奈，让刘刺使见怪了。”

话言未了，就见苏章跨马奔来，指着曹举喝骂道：“曹举小儿，是你先伏兵于此突袭我军，竟反过来恶人先告状……”

“曹某与叛军无话可说！”曹举不屑道。

苏章乃是谭弘玘心腹爱将，只因年纪尚幼，资历不足，只挂了一个小校的职位，不过军中都知道，其日后必是一方猛将，因此也对其冲动的性格多加忍让，今日受曹举如此欺辱，若放在以前，早就与他拼个你死我活。然而念及此目的，终是暂忍恶气，转而向刘谦施礼道：“刘刺使慧眼如炬，还请公证处理。”

刘谦岂有看不出曹举突袭苏章的意图，一来，可以试探他对叛军的态度；二来，若侥幸得手，曹举也算不枉此行。想到此处，心中已是不敢小看刘崇龟的这位大舅子，随禀起一副和事佬的模样，笑道：“二位远道而来，都是给刘某面子，莫要伤了和气，其他诸事容后再谈，且先府内吃顿水酒压压惊，刘某自有定夺。”

“多谢！”

见自己竟与贼人异口同声，二人又各自轻哼了一声，转而重新整顿好队形，由孙德威在前引路，向封州城徐徐挺进。

月色薄凉的夜路上，曹举时不时与刘谦闲话家常，尽情间，二人放声朗笑，细数当年在广州的乐事，看得一旁的苏章又急又恨，却又无可奈何，只想着爹妈为何不将他早生几年？