万历皇帝死了。经过泰昌朝，进入天启朝。辽东危急。袁应泰经略辽东。这时候袁应泰手里缺兵少将。为了尽快巩固边防，饥不择食的拉人入伙，连蒙古和女真人也敢用。至于张神武没脑子这事也顾不了。是个人就行。

也就是这个时候张神武进入了他的视野，袁应泰认为张神武武举第一出身，正是用人的时候，不可浪费，于是书建议天启皇帝让张神武官复原职援辽，天启皇帝同意了袁应泰的建议，找到张神武命其出关杀敌赎罪。

天启元年（1621年），努尔哈赤大军先是攻破沈阳，随后兵锋直指辽阳。于是转任辽东都司的张神武带着两百四十名家丁出山海关入援辽阳，没想到的是形势急转而下，张神武刚到广宁就接到辽阳陷落的消息，袁应泰也**而死。

巡抚薛国用建议张神武就留在广宁等待新的命令，张神武却拒绝了他，薛国用很不理解问他原因，张神武回答:“我接到的军令是支援辽阳协守，而不是驻防广宁，因此我不能接受。”

薛国用更不理解了，问道:“如今辽阳已经失守，你还怎么支援呢？”

张神武答:“无城可援，唯有杀奴。”

薛国用做出最后努力，劝告说:“区区二百人，如何才能杀敌？”

张神武沉凝，答:“不能杀奴，则死之。”

李憬一项佩服这样的有血性的人，也许你可以骂他没脑子，没能改变大局，但是，千万人，吾往矣的气概不输贺世贤。

在广宁告别巡抚后，张神武带着家丁独自赶往辽阳，在路碰到了辽沈逃来的十几万大军，还有几十万百姓，张神武避开难民找到乱兵主帅李秉诚总兵。

想要说动李秉诚总兵一起前去辽阳杀敌，他劝说:“辽沈逃难而来的流民加败兵足有十余万，如果将这些人组织起来何惧敌寇？即便战败身死也会留下一个忠义的美名，总好过鼠窜偷生。”

李秉诚论起打仗，真实水平足够做他爷爷辈的，他向看白痴一样看着张神武。他要赶到锦州去布置新的防线，没时间和这个傻子讨论军事问题。这些败兵此时唯一想的只有逃命，要是能打仗老子还用跑到和兔子一样吗。根本不会在意张神武的激励，拒绝之后继续向西逃了。

张神武看着逃命的败兵，继续带着士兵渡河东进，一天之后，没有携带任何粮草的张神武来到距离辽阳仅十七里的首山。张神武不准备粮草仓卒行军，导致将士一天一夜没有吃饭，并且疲惫不堪。

而八旗军挟大胜之威，根本没想到还会有明军出现，张神武带着二百四十名家丁从首山向着辽阳一路冲锋，把沿途遇到的八旗散兵游勇全部斩杀。八旗军经过慌乱后迅速组织起来，将张神武合围，张神武等人斩杀一百多个八旗后，损失殆尽，最后冉绍登等十四名骑士带着受伤昏迷的张神武突围而出，张神武目前在北京寓所养伤。而周敦吉在济州岛躲避战败的责任。

李憬忽然想到，朱大将军希望自己给他找些能打仗的人才来组建新军，周敦吉和张神武，甚至还有周遇吉、曹文昭等人。他摸着下巴，考虑是否推荐给朱寿。