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“兄长，回江州之后，代我向大爷爷问好，这一两年来我特别想他老人家。”云中鹤动情道。

敖鸣此时就算逆天的演技，也有些承受不住了，面孔微微颤抖了一下，但还是露出了笑容，道：“好，为兄今天这就出发。我不在京城的时候，弟弟要照顾好父亲和母亲。”

云中鹤握住敖鸣的双手道：“知道了，最近天气凉了，兄长赶路记得多添两件衣衫。”

一时之间，兄弟情深的这一幕，简直感人肺腑。

然后云中鹤就离开平西侯府，兄长敖鸣一路相送，一路相送，一直送到了路口。

从头到尾，侯正大公公一直跟在身边，但他就如同隐形人一般，一声不发。

“侯爷，那咱就回宫了啊。”侯正道。

云中鹤躬身道：“公公慢走。”

而澹台镜和澹台宇宙，更加如同工具人一般，从头到尾就仿佛两根木桩，甚至带着面甲完全看不出来这曾经是无主之地的天之骄子了。

澹台镜掀开轿帘，云中鹤进入轿内，回家去了。

…………………………

敖鸣一直等彻底送走了敖玉之后，便飞迸离开家，前往宰相林弓的府邸之中。

急匆匆地来见了宰相林弓，但是一下子又说不出什么话来。

“老师，真的无可挽回了吗？”敖鸣颤抖道。

林弓道：“你是我最聪明的学生，没有之一，未来要继承我衣钵的，能不能挽回，你难道看不出来吗？”

敖鸣道：“太上皇让我去杀祖父敖亭。”

林弓沉默，有些话他不好说出口，直接将手蘸湿了，在桌子上画了三道线，然后画了一个圆。

“这最外面的一道线，是你祖父敖亭。第二道线是太康侯府，第三道线是国丈太康侯，而这个圆是皇后娘娘。”林弓道：“敖玉这次的目标，是要废掉皇后，你祖父敖亭仅仅只是最后一道防线。”

最后一道防线，往往是最先牺牲的。

林弓宰相道：“太上皇还是太子的时候，国力衰弱，各方军镇做大。其中太后的家族，就是西境的一个军阀。太上皇为了夺嫡，迎娶了太后娘娘这个豪门贵女。成婚之后，太后依旧保持本色，和太上皇的生活并不愉快，所以就有了西境军阀毁灭，太后家族几乎全毁。”

林弓的话很浅，太后家族的军阀势力，不是被朝廷灭掉的，而是被西凉王国灭掉的，所以细思极恐。

林弓宰相继续道：“所以当今陛下娶亲的时候，太上皇就说了，要迎娶勋贵，但不能势大，免得尾大不掉，所以就选择了太康侯府。”

“陛下和我的意见是一样的，把所有的力量都用来保皇后。”林弓宰相道：“因为一旦废后，会给皇帝陛下的威名带来巨大的打击，也会引发朝局动荡，最关键的是宁怀安是皇后嫡系，皇后一旦倒了，宁怀安这个京城提督也保不住，就会给太上皇插手京城兵权的机会。”

“不顾一切保皇后。”林弓宰相道：“这一次赈灾粮贪腐一案，太康侯是主谋，你敖氏家族，还有另外江州的两个勋贵，只是从犯。甚至那两个家族，仅仅只借了三艘船，只是赚了两三万两而已。但你敖氏要把主谋这个罪名承担起来，太康侯府是从犯，而且是太康侯几个不成器的子侄。”

敖鸣头皮发紧，这岂不是要让敖亭老祖宗把大部分黑锅背下来吗？

“老师啊，这会影响我未来仕途啊。”敖鸣道。

林弓道：“敖鸣啊，如果和太上皇的斗争我们输了，那连命都可能没了，还谈什么前途？只有赢得斗争，才有未来。况且你最擅长的，不就是出淤泥而不染吗？”

敖鸣躬身道：“我知道了老师。”

林弓道：“太上皇不敢动你的，毕竟你父亲如今还是镇西都督。”

敖鸣道：“那……那我去江州了。”

…………………………

离开林弓宰相府邸后，敖鸣没有耽搁，立刻快马加鞭离开了京城，日夜不休，赶往江州。

整整几天几夜之后，敖鸣终于来到了江州城下。

这里依旧是风花雪月，完全没有京城的压抑和敏感，华灯初上，灯火通明。

行走在江州街头，敖鸣不由得回忆起和段莺莺相处的时光，他们经常就这样漫步在街头，而且段莺莺经常是女扮男装，而现在段莺莺死了，整个魏国公府都死绝了。

离开江州已经快两年了，这两年他是何等意气奋发，尤其是中状元的那一次，真是锦衣玉马，显赫绝伦。那个时候他最想回的就是江州，真正的衣锦还乡啊。

没有想到，自己竟然是用这种方式回江州的。

敖鸣没有立刻回家，而是先去段莺莺的坟墓，墓碑上真是连名字都没有。

点燃两根蜡烛，烧了纸，又倒了一杯酒。

就这样喝了一杯又一杯，仿佛要把自己灌醉一般。

整整把一壶酒都喝完了，敖鸣这才回到家中，真是豪门大户啊，上面的牌匾已经换上了平西侯府。

“世子回来了。”

“状元公回来了。”

家奴见到敖鸣之后，立刻跪下，然后狂奔而入，大声高呼。

敖氏家族的骄傲回来了，老祖宗最最疼爱的孙子回来了。

片刻后，老祖宗敖亭带着几个儿子在，带着全家人，茫茫当当几十口人来迎接。

“我孙儿敖鸣回来了？带了多少人马回来？”

“状元公，平西侯世子，要讲大排场啊。”敖亭老祖宗哈哈笑道：“摆宴，摆宴。”

…………………………

宴会之上，张灯结彩，这敖氏家族竟然是没有什么紧张气息。

敖亭老祖宗很厉害的啊，为何这般没有政治敏感度？

他喝得很得意，甚至大半夜的直接就要派人去把沧浪行省总督叫来，把江州太守叫来。

如今他口气中对沧浪行省总督还有几分敬意，但是对江州太守，完全就是呼来喝去的态度，完全不放在眼中了。

“太上皇，长不了的，都快八十的人了，双腿还是瘫痪的，折腾什么啊？回光返照而已。”敖亭冷笑道：“大周百万大军，八成以上都在皇帝陛下手中，光我们家就掌握了十几万大军。想要夺皇权，关键时刻还要靠军队，太上皇有什么？敖心逆子只是空杆子一个了，就靠周离在浪州的那几个歪瓜裂枣，白日做梦。”

果然距离京城越远，越是什么话都敢说。

曾经太上皇这个词还是禁忌，但是从皇帝和太上皇的矛盾彻底公开之后，底下就彻底放开了。

而江州被被誉为是皇帝的绝对忠诚势力，说起话来就更大胆了。

敖亭道：“敖玉那个小畜生呢？现在在京城如何？”

敖鸣道：“继承了怒浪侯，做了内阁员外郎。”

“自寻死路。”敖景冷笑道：“等着吧，他们不是口口声声说要和镇海王史卞开打，要去平叛吗？打个屁啊，朝廷的水师我不是没有见过，完全是废物，和镇海王的舰队怎么比？傅炎图在南边不真打，甚至和镇海王称兄道弟。海面上更是天差地别，这一战必输无疑。太上皇最多蹦踧几个月就要完了，届时敖玉也就死定了。”

另外一个叔叔敖芩道：“敖鸣啊，段莺莺死了，你还没有成婚？可有对象了吗？”

敖鸣道：“尚且没有考虑。”

敖景伯爵道：“我给你介绍一门好亲事如何？”

敖鸣不由得一愕，表示好奇。

敖景伯爵道：“香香公主如何？她可是大周帝国第一美人，皇室明珠。你迎娶了香香公主，那就是光宗耀祖了。”

敖鸣道：“香香公主已经赐婚敖玉了。”

敖景道：“太上皇一完蛋，敖玉也就死全家了。届时香香公主就成为寡妇了，正好嫁给你啊。当然运气好的话，香香公主那个时候还是白璧无瑕的。”

敖鸣也不回话，就只是喝酒，因为刚才这一路上酒劲又消退了一些。有些事情，还是醉酒的状态下比较好。

吃饱喝足之后，敖鸣和老祖宗敖亭在书房中说话。

………………………………

“祖父，敖景叔父说镇海王史卞的舰队威风，这怎么说？”敖鸣道。

敖亭道：“这还怎么说，我大周勋贵在海边的，哪一个没有和镇海王史卞做过贸易啊？镇海王史卞经常会在海面上大检阅，我也上过旗舰看过，那真是大场面，遮天蔽日的舰队，真的是比大周帝国的水师强了不知道多少倍。”

敖鸣道：“这一次浪州赈济粮一案，咱们家？”

敖亭道：“太康侯，也就是当今国丈，从去年以来我们的私交就很好。他的商船不够，我们家就凑了几条大海船给他。”

敖鸣道：“我们家还收银子了？”

老祖宗敖亭道：“我一开始也只是帮忙的心思，没有想要收银子，后来太康侯硬要塞给我十万两银子，挡都挡不住。”

敖鸣道：“祖父，这半年来朝廷运往浪州的粮食，总共是一百多万石。其中八十万石，都被替换成为腐烂的粮食，而且这批腐烂的粮食，吃死了几千个灾民。您知道吗？”

老祖宗敖亭道：“知道啊，那又怎么了？灾民有的吃就不错了，还挑挑拣拣做什么？以为是做员外吗？还想要吃香喝辣的吗？死几千个人算什么？之前每一次大灾不都死个几万人以上，这一次算少的了，我们都算过了，距离合格的死亡线还远呢。”

什么？还有合格的死亡线？

敖鸣道：“太康侯把八十万石好的粮食卖给了镇海王府，换来了镇海王府库存的腐烂粮食，获利整整一百三十万两。”

敖亭道：“那没有办法，谁让人家是国丈，这笔横财人家能想着咱就不错了，至少还给了我们家十万两，其他几家也只是付了运费而已。”

敖鸣道：“祖父，那您知道这件事情朝廷要查处。已经派遣了钦差去浪州查案？”

敖亭道：“知道啊，主钦差是刑部尚书王灼，我们自己人。而且浪州那边都已经准备好了，保证把贪腐换粮的主谋变成浪州水师和浪州驻军，把周离拖下水。”

敖鸣道：“那您知道，钦差队伍遭到了刺杀，副钦差于铮被刺，生死未卜。”

敖亭道：“知道，为了赶路，钦差队伍是乘船沿江而下的，在距离浪州一百二十里的地方，钦差船队被袭，死了五百多人。”

敖鸣惊愕，这件事情祖父竟然知道得这么清楚。

敖亭道：“这是敖玉那个小畜生自导自演的丑剧而已，整个江州官场都知道，也都这么一口咬定的，就算朝廷再派钦差来，整个江州官场都这么异口同声。我们会让太上皇知道，江州是皇帝陛下的地盘，太上皇在这里说了不算。”

敖鸣现在终于知道了那句话的道理了，一个人千万别呆在同一个地方太久。尤其是地头蛇，因为他周围看到的，听到的都是同一种声音，久而久之就会麻痹了自己，觉得自己就是天皇老子了。

敖亭老祖宗什么事情都知道，但是他却并不担心，而且还充满了迷之自信。

曾经敖鸣很钦佩老祖宗，因为他的斗争手段确实很厉害，但是现在看来，老祖宗是在局域范围内的斗争很厉害。

足足好一会儿后，敖鸣道：“祖父，刺杀副钦差的人是太康侯的侄子，宁伯昂，已经被抓住了，铁证如山。”

这话一出，老祖宗敖亭的脸色才稍稍变了一下，道：“那……那就把宁伯昂交出去嘛，或者直接杀人灭口。”

敖鸣道：“祖父，这一场惊天大案是敖玉发起的，目标有三个，杀我们敖氏，杀太康侯府满门，废掉皇后。”

这话一出，老祖宗敖亭脸色剧变，寒声道：“白日做梦，我们的势力遮天蔽日，从沧浪行省到沧北行省，到西境，到南境，整个大周九成地方都是我们的势力。区区一个敖玉，还想要废皇后，岂不荒谬？”

敖鸣道：“祖父，最高层的斗争你不懂，非常非常微妙。有些时候，看起来很强大的东西却没用。有时候看似弱小，却能四两拨千斤。这一次皇后娘娘很危险，陛下和林弓宰相的意志都很坚决，不顾一切保皇后。”

敖亭面孔颤抖道：“这话什么意思？保皇后，那太康侯作为国丈就不能出事呗？莫非要让我们敖氏背锅吗？莫非要你叔叔敖景的性命？”

敖鸣道：“不仅仅是敖景叔叔。”

这话一出，敖亭瞬间脸色全白了，整个身体一阵摇晃。

“什么意思？什么意思？”敖亭老祖宗嘶吼道：“莫非……莫非还要拿我出去顶罪吗？”

敖鸣点头道：“对！”

敖亭老祖宗猛地跌坐在地上，沙哑道：“那是要我让流放，还是要让我坐监啊？”

敖鸣沉默。

敖亭老祖宗嘶吼道：“要我死？要我死？”

敖鸣沉默。

敖亭老祖宗声音都变得尖嘶了起来，寒声道：“当时我自比太上皇的时候，被抓进黑冰台监狱，那个时候都没有死。现在竟然要死？我不信，我不信。”

敖鸣将手指用茶水蘸湿了，在桌子上画了三道线，一个圆圈。