对小行星的开采已经开始，所有的设备和工作人员都来自火星基地。因为这些最初都是计划外的事，所以当联盟发布这个命令后，多多少少引起了火星基地一部分人的不满。为此，政府一方面尽量满足他们提出的条件，另一方面派出了军队进行威慑。最终火星基地1500多人全部投入到了开采小行星的工作中。

迫于形势，其他联盟及联邦政府也采取了几乎相同的措施。用展桐的的话说，这叫“短期内有失民主，却是为了更为长久的民主”的做法。虽然章照阳不知道这话对不对，但他觉得似乎还是很有道理的。火星基地这样做最大的好处便是可以将采集好的矿石运送到火星轨道附近，这样的话，地球的采矿船在往返的过程中停留的时间将减少不少。

泛西太平洋联盟和新天际公司研制的采矿船让章照阳大开眼界。它们的体积比普通的穿梭机只大一倍，但载重量却达到了20000吨。此时这些采矿船安静地停泊在北京西航天港，两天后章照阳将作为副驾和主驾一起驾驶这100艘采矿船中的一艘前往火星。

也就是从这时开始，地球开始了真正的备战。虽然平民们对地球的未来很乐观，但政府部门已经开始制定各项预案，这其中当然包括了战败之后的考虑，尤其是对战败之后何去何从的考虑。

想了很久，章照阳还是决定和展桐联系一下，虽然他并没有想好要和她谈什么。他发送了视频通话的请求，但对方并没有接受也没有回复。他猜测展桐一定很忙，也就不想去打扰她了。

在出发前一天的晚上，章照阳终于见到了他们那艘采矿船的主驾。他的名字叫朴亨一，来自于朝鲜半岛，年龄比章照阳稍稍大一些。他有着一口流利的普通话，这使得他们交流起来并没有什么障碍。

不过章照阳发现他并不怎么喜欢说话，这让他显得有些不近人情。想想未来两年的路程，章照阳忽然觉得这趟远航或许会非常枯燥。不过想到采矿船上还有其他人，章照阳心里稍稍好受了一些。

10月15日凌晨，章照阳和朴亨一以及其他5人登上了属于他们的采矿船“神奇粒子”号。

章照阳内心很是复杂，一方面他为自己能够执行这项任务而自豪，另一方面他对未来又充满了畏惧。两年的时间看似不长，但要在荒凉的太空中度过的话似乎又变得很长。虽然“神奇粒子”号里面该有的东西一应俱全，但在这“囚笼”里如果呆得太久，他到底会不会得抑郁症呢？

当章照阳想到疾病的时候，他不仅仅想到了抑郁症，还想到其他的一些病。如果自己得了一些重病，又有谁会来救治自己呢？他不由地看了一眼坐在在不远处的随船医生。这里的条件如此简陋，如果自己真的生了病，恐怕只有死路一条了。

“神奇粒子”号开始颠簸，章照阳紧紧地贴在座椅上，超重的感觉让他很不舒服，但他仍然将思考的焦点放在了想象中的疾病上，甚至其他的一些意外情况。

如果采矿船中有一个杀人犯的话，联盟会不会派警察跨越遥远的距离来抓捕他？杀人犯会不会因为自己被识破而杀了其他人？章照阳好像看到了“神奇粒子”号里站着的歹徒。他的脚下尽是鲜血，而躺在鲜血里的则是4具尸体，其中就包括他自己……

颠簸感消失了，“神奇粒子”号进入了宇宙空间，章照阳也回过了神来。在这100艘飞船组成的采矿一队的队列里，“神奇粒子”号不是第一艘，也不是最后一艘。在它们前方，章照阳可以看到并排前行的五艘采矿船船尾的蓝色等离子喷流，透过全息影像，他还可以看到船后方的另外五艘采矿船。采矿一队的船只排成了一个长方形，朝小行星带飞去。

章照阳设定好了航线之后，他们暂时无所事事起来。简单寒暄了几句话后，他们便都去休息了，驾驶舱里只剩章照阳一人了。

虽然章照阳也曾在地球和月球间往返过，这里的黑暗和那里也差不多。但当他想到自己正在远离地球时，他的心情就变得异常沉重了。他看着全息影像里的地球，知道他们之间的距离正在一点点地变得遥远。这种状态在接下来的一年里会一直延续，最后，地球便只会成为遥远天空里的一个明亮的光点。

他有些忧伤起来，但当他想到有这种想法的人不止他一个时，心里稍稍有点平衡起来。从21世纪中期到现在，前往火星和小行星带的人不知有多少了，想必他们每个人在离开地球的时候都有这种感受吧。

第一个真正意义上远离地球的人，到底是谁呢？

章照阳不知道，但他想起了那个走得最远的地球人。虽然他可能并不是通过飞行器一点点地飞向那里的，但12光年的距离足够其他人望尘莫及了。他虽然是21世纪初期的人，但23世纪后的他们，仍然没有打破这个记录。