朝廷看到这种形势后，立即调派皇甫嵩前去平叛。可是当皇甫嵩定下策略，准备先打后抚，逐步瓦解敌人时，宦官再进谗言，说皇甫嵩拖延战机，有同情叛军之嫌，于是天子将皇甫嵩召回，收回他的左车骑将军印绶，削夺封户六千。改封都乡侯，食邑二千户。

皇甫嵩走后，叛乱越发猖狂。原段熲麾下的夏育被临时拜为护羌校尉，结果圣旨刚到凉州，夏育便被围困在右扶风，盖勋救援时也惨遭伏击而大败。

西凉顿时陷入糜烂之局，朝廷无奈，准备再次派遣大臣前往，争论数日，最终天子下旨由张温领车骑将军，持节，前往西凉平叛。

刘陶正是看到了张温去西凉的困难，便再次上疏。先是提及了平定西凉的策略，痛斥了宦官的故吏在西凉之地的贪腐。而后又说前有张角之害，后有羌人之叛，皆是因为宦官之过。现如今关东各州郡依然遍布黄巾余孽，随时有可能再次叛乱。希望天子立即下旨诛杀宦官，方可得天下民心拥戴。要不然西疆叛乱未定，而关东的黄巾余孽趁势再起，到时候大汉基业将摇摇欲坠。

宦官等人听了自然要反驳，天子本来一直很信任刘陶，尤其是刘陶数次直言利弊，并且预言成真之后。

偏偏宦官正是以此为证，向天子说黄巾叛乱已平一年，州郡之中除了冀州之外，没听说其他地方还有黄巾叛乱。刘陶言之凿凿所谓何由？朝廷都不知道的事情，他刘陶为何如此清楚？他的耳目难道比朝廷还多？刘陶曾为太学领袖，之前与党人交往甚深。当年要不是刘宽力保，也必定受牵连。现在党锢已解，党人被赦免，甚至可以为官，那刘陶这么说是为了什么呢？而且，据我们所知，当时抓捕马元义的功劳，其实就是刘陶送给何进的，他为什么送给何进？为什么那些党人都去依附了大将军何进？还有一点，就是当年被诛杀的前大将军窦武的故吏胡腾，在解除党锢之后，竟然被刘陶举荐成为了尚书。

天子心思微动，考虑的许久之后，终于同意了逮捕刘陶。

刘陶的再次入狱，自然引起了士人激烈的反应。大将军何进上朝时言辞激烈，述说刘陶种种过往，以及各项功绩和朝野内外的名望。

天子冷眼旁观，一语不发。

下朝后，天子对着张让和赵忠几人嗤笑一声。“看来那何进成为大将军后，跟你们不是一条心了。自党锢之后，那些党人恨死你们了，现在他们都在何进身边，给他出谋划策，听说何进很信任他们啊。你们呐以后小心自己的脑袋吧。”

张让几人面面相觑，神色阴晴不定。

一时间，朝堂之上，波澜再起。每次上朝期间，各地对宦官的弹劾之声不绝于耳。

刘虞隔了一日去北寺狱看望刘陶。“子奇，朝廷内外众人都在努力上疏。我也准备明日再次觐见天子陈情，你”

刘陶面容憔悴的看着刘虞，淡然的摇了摇头。“伯安，不必了。吾一心求死，此次入狱就不准备活着出去。”

刘虞皱了皱眉头，欲言又止。

刘陶坦然一笑。“我只有死了，才能激起士人之怒，才能让剩下那些还摇摆不定的人们坚决去支持何进。只有何进的势力快速膨胀，才能催生其掌控权柄的野心。”

刘虞担忧的说道：“子奇，外戚之祸”

刘陶摆摆手。“外戚？若无外戚，朝堂之上的权势如何制衡？宦官掌权之事如何打破？这些年来，我们几代士人都想要修改国策，可是两次党锢之祸让多少忠贞之士含冤而死。天子严防权臣之祸，所以士人根本无法掌控权柄。所以我们只能先依靠外戚，只要外戚掌权，将来我们还是会有诛杀奸阉，重定国策之日。我知道文饶公嫌我性情偏激，过于激进。可是，伯安啊！奸阉之害已经使得我大汉岌岌可危，国策再不修改，大汉将亡矣。”

刘虞看着面色坚决的刘陶，无奈的摇了摇头。“此策何其危险？当年李膺依附窦武，妄图通过窦武获取权柄，结局如何？这罢了，这些都是未来之事，中间还不知道要起何等变化，不谈也罢。无论如何，我都不希望子奇你心存死志。”

刘陶面色严肃而冷峻。“正因有前大将军窦武之败，吾之筹谋才更易成。等何进权势已成之时，窦武的前车之鉴，必然让其惊醒。只有如此，才能让何进时刻提防宦官，才会使他们决裂，才能进一步分化和拉拢何皇后，削弱宦官在内朝的势力。伯安！我今日之死，何其壮哉。日后奸阉若亡，请到我墓前告知，也不枉我以死筹谋一场。”

刘虞顿时想起了之前刘宽最后的嘱咐，长叹一声。“子奇，你这是豪赌”

刘陶微笑着拍了拍刘虞的肩膀。“赌赢了，大汉则兴。今日一别，当为永诀。”

刘虞摇摇头。“若是赌输了”

刘陶摆了摆手，略显悲怆道：“吾汉家传世四百载，天下归心。若时事大变，则为天命，非吾等凡夫可改。当年王莽篡汉，几乎使我汉室覆灭，幸亏有世祖刘秀庙号力挽狂澜于既倒，以擎天之力再建大汉。我定此策之时，心中亦惶恐不安，唯独因此而乱天下。若结局真伯安所言，那吾今日之死，当永不瞑目。”

五日后，刘陶闭气死于狱中。朝野内外顿时一片哀嚎，士族百官群情激奋，指责宦官无法无天，在牢狱之内公然迫杀朝廷的宗室重臣。

官吏和百姓还特意作曲寄托哀思：郁郁不乐，思我陶君，何时再来，安此下民。

朝野内外的舆论使得天子也频频问起刘陶之死，张让等人在天子面前百般解释，得来的回应却是天子深深的怀疑和戒备的眼神。