纵使天寒地冻，可村民对能够熬过饥荒的渴望还是战胜了人类害怕寒冷的本能，几乎无一人缺席了这场会议。

神官们很快便提出了自己的要求，他们要孩子！

——毕竟只有足够纯洁的孩子，再经过良好的教育洗礼，才足以担任侍奉神明左右的重任。当然这个世界上还有许许多多普通的信徒，在某些机缘巧合之下，这些信徒不一定不会爆发出超越像他们这样专职神职者的信仰心，可普通的信徒往往还需要分心照顾家庭、工作，说的严重一点，这就是一种不洁！

教会的高层往往都是有各大教区选拔出来的孩子，再经由神学院，一步一步晋升下去的。而对于各大教区来说，想要提高自己竞争力最快方法，就是尽可能多收留拥有天赋的孩子，并将其中的佼佼者送往总教会，借此增加自己位于中央的话语权。

这便是一种政治投资。

话虽如此，神官却并不打算强行利用粮食来胁迫村民们点头。因为这无疑对于双方的信仰来说都等同于一种亵渎……

对于只有一个孩子的家庭可以拒绝应征。

哪怕家里有多个孩子好了，只要不开口发声，神官们也不会真的拿着户籍记录挨家挨户上门要人。

事后无论这一边的需求完成的怎么样，他们都会只当做把带来的几车粮食完全无偿捐献给这个村子的……

也就是完全白送！

毫无疑问的是，神官们宽容的发言以及雪中送炭的行为引起了村民们极大的好感。哪怕在一般的情况下好了，为了防止土地越分越少，他们也只会把田地留给自己的长子，其他次子三子之流则会在成年之前被委托给熟人到附近的镇子或城里找一份学徒的兼职。

至于哪边能先混的出头，就不是普普通通农户家庭能管得了到的了。

换言之就是早晚都要送出去，送给这一边好像还更有前途一点。朴实的村民们大多都不知道总教堂到底是一个什么东西，但凡去过镇上的都目睹过，神父们是怎么样每天早晚布道，闲暇时间陪着各种中产阶级谈笑风生的。

——这哪一点不比做一个三流的手艺人要强？

更何况这并不是在拿自家的孩子换粮食，粮食只不过是对方有条件白送的而已。不得不说，在经过了对面大神官的一翻巧舌如簧之后，在场大部分的人都成功打消对于这一场交易的负罪感。

一时之间，村民们踊跃报名。

混在人群之中，留着一撇小胡子的黑发男人这才看穿了神官们的计划。那就是危机感！他们利用了村民们的危机感！现在留在村子里的都是吃过饥荒苦的人，对方给的粮食虽多，但还不足以维持整个村子太长时间的运转，没有人能够保证大半年后灾情就会有所好转，所以所有人其实隐隐都希望能够通过削减人口的方式来减少存粮的消耗，只是谁都没脸说而已。

村里的老人亦是为此而绝食的。

神官们看似宽厚包容地给予了施舍，实际上却利用了每个人内心中最肮脏自私的一面。既做了面子上的好人，又抢走了他们所有人的孩子。甚至对方可能是故意掐准了他们弹尽粮绝的时间点来的，否则真想日行一善的话，完全可以在更早以前就把车队给派过来。

他看到了几个只有一个孩子的家庭，正拼了命地想要把自己的独子或者独女硬塞给对方。

“……”

他努了努嘴，却什么都没有说出来。

是啊，他的妻子说的没错！现在站出来话非但不会成为英雄，反而可能沦为千夫所指的对象，从此失去眼下的容身之地；是啊，只要夫妻都还健康的话就还能够再生，失去唯一的孩子又能够怎样呢？

所以除了暗骂对方狡诈以外，男人不想动，也不敢动！至少这场灾难本身并不是由对方带来的……

直到他察觉到无数道冰冷的视线扎到了他的身体上……

是来的那些把家里的孩子送出去后，如今已经扭过头来的饥饿的豺狼们的。他突然感到了一阵芒刺在背，因为他的家里一共有两个孩子。这群人不会允许他一个人置身之外的，没曾想真正的敌人竟然不是那帮道貌岸然的神父，而是他曾经信赖并觉得能够一起度过饥荒们的村子的同伴们。

男人背后的冷汗越来越多……

他还记得比较大的那个孩子已经七岁了，开始学会帮忙干一些农活了；小一点儿那个才五岁，说话的口音并不是特别的标准。

他说不知道的是，

十几年后，黑山城，会有一个黑发的少年在矮胖老头摊位前呛了一口面包渣。

而那个老头儿教育他的第一句话便是：

——这个世界上最贵的东西，往往都是免费的！