永州又称“潇湘”，唐诗中说“北人莫作潇湘游，九疑云入苍梧愁。”马霸图这个北人初到永州，也发了愁，没有人找他做木工，眼看着手中的积蓄就要花光。俗话说：“一文钱憋倒英雄汉。”马霸图陷入了困境。

为了招揽生意，马霸图到了集市上，来到一个木板摊前，用着浓厚的北方口音说道：“俺卖木板。”

那个买木材的老板是个精瘦的南方人，见是是粗笨模样的北方佬，说道：“你买多少？”

马霸图捡了三块。老板鄙夷道：“只买这一点吗？连个小箱子都做不了。你给五文钱好了。”

马霸图给了钱。老板问道：“客官要这些木材做什么用？”

马霸图说：“我要做个木雕，放到天上去。”木雕指的是木头做的大鹏雕，并不是木头的雕刻。

说罢，马霸图坐到路边，从工具箱中拿出来斧、锯、凿、锛、引绳、度木来，动起手来。

那个老板也无事，就过来观看，有人围观，那老板就说：“这个北方佬说要做个木雕放到天上去，且看看他是怎么说大话的。”

不多时，马霸图就把木雕做好了，凶恶的眼睛、致密的羽毛、如钢钩一般的爪子等细节也都细致入微，做的栩栩如生，惟妙惟肖。

围观的人都鼓掌叫好，说道：“这个北方佬的手艺不错啊！”

那个老板却说：“先不要起哄，且看他能不能把木雕放到天上去。”

马霸图左手把木雕脱到托到掌心，右手一拉鸢尾，这木雕二翼张开，竟平地飞了起来，直飞得有三丈多高，只见它左右盘旋，若有将鸣之状，东西顾盼，浑如捕猎之时。

围观的掌声如雷，那老板也鼓起掌来，对马霸图也是深深折服。马霸图的名声也就传了出去。

第二天，就有很多人来找马霸图做木工活。

再说那个木雕在天上飞了三天三夜都没有落下，永州城都轰动了，当时的永州刺史的公子名叫郑谷，乃是当时的大诗人。他听说了这件事，也慕名去看，赞叹不已。

郑谷急忙跑到刺史府，去见父亲郑史，绘声绘色的讲给父亲听。郑史听了，满脸的不高兴，斥责道：“给你说了多次了，要多读书，才是与家国有利的正途。你爱做诗也就算了，现在又迷恋于这些奇技淫巧了。”

郑谷才华横溢，但是在科举仕途上却不顺，所以父亲对他不满。

郑谷说道：“父亲，这次你确实错怪孩儿了。如今黄巢占领了岭南，如果他北上的话，永州便是首当其冲，需要加强防备才好。”

郑史说道：“你这才说的是正理。不过这木雕与守城又有什么关系。”

郑谷说道：“父亲应该读过《墨子》中的《公输》一篇。公输子鲁班和墨子都是善于铸造守城器械的人。而这木雕的技艺正是传自公输子鲁班仙师。这能做木雕的人必会造守城之器。”

郑史茅塞顿开，赞道：“我儿果然高见。”

郑谷说：“那我就替父亲去把这位高人请来。我也想见见他。”

郑史斥道：“你还是专心读书准备科举吧，这些虽然是高人，但也都是三教九流的下等人，你与他们接触无益。”

郑谷讨了无趣，父命难违，只好退下。

郑史命司功参军去把马霸图请来。

这时马霸图正在一家财主家修亭子。参军找到了这家财主，到了正在干活的马霸图身后，说道：“喂，你这个北方来的木匠，刺史府要你有差事做。”

马霸图听说是官府的人，也不停下活计，说道：“凡事有先来后到，等我把这家的活干完，我才去刺史府做事。”

那个财主听了，吓得不行，慌忙对马霸图说道：“马师傅，我这个柱子不着急，你还是先去官府做事吧。”

马霸图这才跟着参军到了刺史府，郑史也没有特别盛情，只是说委托马霸图造些守城的器械，以防巢贼。

马霸图谈本不想做，但是为了城中百姓安全，谈好了价钱，做了不少的守城器械，都很巧妙，教给守城的兵士使用。

这些器械做好，马霸图也赚了一笔，见刺史低看手艺人，也就不在刺史府停留，去街上把木雕收了，离开了永州，北上到了潭州。

马霸图到了潭州，也照例把木雕放了，招来个很多生意。李係却没有郑谷的阳光，根本没有想到要找马霸图做守城器械。

马霸图见刘汉宏攻下潭州后，为非作歹，义愤填庸，但是自己孤掌难鸣，就用平生所学，做了十几个可以自行的木人，用铁木削成刀剑的样子，抓在木人手上，去刺杀贼人，马霸图在远处控制。

这些木人其实很好破，只要把他放倒即可。马霸图都是在深夜把木人放出去，所以没有人破解。

尚让放倒了自行木人，看到了“妄称义军”那几句话，似有所悟。

此时的马霸图正在房屋背后，咬牙切齿，心想：“这个贼军的首领比那个刘汉宏有见识，能破我的木人。”

马霸图起了杀心，腰中抽出利斧，就要冲出去刺杀尚让。