元军的马蹄声听起来还很远，宋军有足够的时间可以离开。

但唯一让马都头感到不安的是，这一切都建立在双方爱惜马力的基础上。

战马实际上是一种娇贵的动物，长时间的飞奔对战马是一种负担。

当年夏侯惇行军，三天行军五百里、六天行军一千里，就被称为疾行将军。

一匹马，一个时辰能够行三十到五十里，但宋军骑兵日常行军，除非有什么特殊的必要，否则每天也就五十里到八十里左右。

原因无他，就是宋家的战马太金贵。

在大宋，一般都是达官贵人才有一匹骏马代步、

寻常的大宋官军，通常优先将战马给将领、斥候、传令兵使用。

所以，宋军往往连一支人数上千的骑兵都凑不出来。

正因如此，征战数十年来，宋军在元人面前始终保持着守势。

如果不是吕奉先在江陵一带三战三捷，缴获了大批的元军战马，马都头就只能靠两条腿来搜寻敌军踪迹了。

元军则不同了：他们有广大的土地用来牧马，所以蒙古骑兵基本上都是一人双马。

有些奢侈的蒙古族骑兵，甚至是一人三马、四马。

如果元军不爱惜马力拼命追逐，马都头这一行人可很难逃脱的。

马都头只能希望天色快点黑下来，这样他们找个地方躲一躲，也许还能逃过元军的追杀。

一行人向前走了没多远，后面的马蹄声变得清晰了些。

显然，跟在后面的元军正循着马都头等人的蹄印，一路追踪而来。

听马蹄声，对方应该不少于百人。

马都头脸色颇为难看，他向同袍们吆喝一声，十几个宋军纷纷加快了行军速度。

只是，一人只有一匹马，剩下的五六匹马要驮行李和俘虏，哪里跑得了太快。

至于缴获的六匹马，与宋军士兵还不熟稔，所以也就是用绳子拴着一起跑罢了。

听着后面的马蹄声又近了几分，马都头不由得脸色铁青。

宋军斥候的座骑已经出汗，估计再跑三十里，马速就要开始逐渐降低了。

就在马都头心急如焚的时候，前面传来缓慢的马蹄声。

一群宋军从不远处的山坡上出现，黑红色的旗帜迎风招展。

旗帜上写着一个简单的“吕”字。

旗帜是方形而非三角形，旗枪下还有明黄的飘带，代表这是节度使的专用旗帜。

看到吕字节旗，马都头心头狂喜，他也不管什么爱惜马力了，带着同袍飞也似的朝山坡上跑去。

在旗帜下，吕奉先果然静静站在那里。

一名容貌带着几分稚气的清秀小书生捧着地图，用清脆柔弱的声音向吕奉先絮絮叨叨的说话：“宜城之东是大洪山，宜城之西多有丘陵溪谷，元军若来，只能顺着这片区域行军……”