又行了不到一个时辰，王叔文等人终于出了山谷。

阿眉抬头看天，日头已在他们斜左后方，按照计算，正前方七八十里的地方就应是奉天行营的城池，再行一日便可到达。何明礼指的捷径小路果然精准而省时。

正是未时，李淳一路懂事听话，此时却也喊累，王叔文见宋若昭和阿眉均有倦怠之色，便决定暂且歇歇。

谷口北望，可以看到一片庄户人家，此刻炊烟袅袅。王叔文和宋若昭都在乡间生活过，知道田舍人家比不得长安贵胄，一日只得两餐，第一顿朝食在天明之际，第二顿晡食在未申时分，正巧被他们赶上。他们身边自有肉食干粮，只问村民讨口热水，当不会被拒绝。

阿眉见到人烟，浑身又警觉起来。她向王叔文道：“这村子看起来倒也寻常，但小心为好，不如只在村口茶亭歇息？”王叔文应允，一行人方向稍转，沿着庄子的外围，果然看到一处茶亭。

正在棚内忙碌的茶叟见来了客人，赶紧迎了出来。这老丈佝偻瘦小，满脸皱纹，无甚古怪之处，阿眉于是微微咳嗽了一声，众人下马歇息。

老丈端上热腾腾的煎茶，免不了和看似一家之主的王叔文搭讪几句：“阿郎携家带眷，是官身外放还是省亲？”

王叔文讪讪道：“说来惭愧，哪有什么官身，某而立之年，也还未求得功名。此番不过带着内人去舅家探访。”

茶叟心道，这白面郎君大约是富家子弟，娘子娴雅，小儿一身锦袄，还买得起模样这般出色的胡女做奴仆，如此好命，取不取得功名又有何打紧。

他见王叔文一家对乡野贫苦之人斯文有礼，不由热心指点道：“阿郎还是改走官道为好，此地虽然民风淳朴，并无豪强出没，但立秋过后，庄子上时有巨兽光顾，踩踏田地果园，恁大的脚印，却不知是何怪物。”

王叔文闻言，正盘算一行人今夜天黑前去哪里安身，忽听茶亭外小道上马蹄声由远及近，人声喧哗伴着一阵烟尘扑卷过来。茶叟探头打望，脸上又惧又疑：“一个，两个，五个，咦，怎地是军兵。”

王、宋二人顿时面色大变。阿眉固然沉着些，却也立时看向王叔文，压低声音道：“如情形不妙，你们上马便走，我来抵挡。”

真是怕什么来什么，这小股军士模样的人，领头二人恰是朱泚同党。

那个子高大、长方面庞的将领叫牛云光，是朱泚任凤翔节度使时的旧将，后来在陇州带兵屯守。另一个又矮又胖但一脸精明、身着葛服皮袄者叫苏玉，乃朱泚的家奴。得知京城的叛变后，和李楚琳、田希鉴一样，牛云光也想杀死自己的上司——陇州行营留事韦皋，宣布归附朱泚。然而就在他想动手时，朱泚的家奴苏玉秘密地来到陇州，告诉牛云光先莫动手，他带着朱泚的旨意、试图以显要的职位收买韦皋。

韦皋，字城武，出身显赫。韦氏自前汉起就是望族，到了本朝，更是权贵频出，族中任宰相、驸马、各部尚书、统军大将者不计其数，时评有云“氏族之盛，无逾于韦氏”。

韦皋所在的一支虽然将相不如其他支脉多，先祖韦元礼却是隋代就做了高官，自唐高祖起，四品以上官员层出不穷。因此，早在代宗广德元年时，十八岁的长安少年韦皋就做了只由高门子弟能担任的建陵挽郎，其后又外放各州府任参军、监察御史等职。

朱泚兵变成功后，实有些妄自尊大。他低估了段秀实的铁骨忠心，也低估了韦皋的骄傲自重。韦皋虽身在藩镇林立之地，始终仍以唐廷江山下的名门正统自居，莫说朱泚授他个御史中丞，便是请他做宰相，他也未必看得上。但他年纪不大，却比泾原镇那老将冯河清更为狠辣，当下佯装对苏玉的条件欣然接受，暗地里急调人马，半日之后便将猝不及防的牛云光部三百士卒杀个干干净净。

幸亏苏玉机警，半夜叫起牛云光，带上三名亲信仓皇上马，踢开军营门障夺路而出，准备逃回长安。

牛、苏一行逃过凤翔地界，估摸韦皋已不会追来，惊魂甫定，渐渐放慢速度。他们正是人困马乏时，见到谷口茶亭，便停了下来。

牛云光是个勇悍的粗人，旦夕间就没了数百亲信兵卒，一肚子心烦意乱，对角落里平民打扮的王叔文等人并未多加留意。苏玉却素来诡诈多端，他见此刻并无朔风吹拂，这一家老小却将风帽和头巾遮着面庞，不由疑心顿起。他侧目一瞧，见他们的马匹高大结实、毛色油亮、阔背团膝，拴在那里竟是安静无声、连个响鼻都不打，显是受过训练，当是御前或军中才能见到的良驹。

苏玉家奴出生，本性已如猎犬一般，刚刚捡回一条性命，便好探查疑情。他心眼咕噜一转，便起身走到王叔文跟前，和颜悦色道：“这位郎君莫怕，在下请教，往长安方向的官道，如何走得？”

王叔文装作又恭敬又惴惴的样子赶紧站起作揖，道：“草民失礼了，草民自梁州来，并非京畿人士，也不识得往京都去的路。”

梁州在山南西道，王叔文的口音一听就不是正统的长安官话，说自南边来，倒也不奇怪。

然而，恰恰是王叔文这太有特点的口音，令苏玉脑中念头一闪。今岁夏令时分，德宗曾宴请朱泚等赋闲长安的藩镇旧将，宴饮之余，在昆明池畔一边赏莲一边弈棋。苏玉清晰地记得，东宫有位陪棋的侍臣特别得到了德宗的褒扬。那侍臣领赏谢恩、回禀圣上弈棋之道时，便是这副口音。

苏玉笑着挥挥手，假装作罢，回身继续饮茶，故意向牛云光道：“将军，咱们且好生歇得一阵再说。”

牛云光口中正塞着满满一块茶叟端上的黍饼，心不在焉地对苏玉“唔”了一声。

果然，苏玉话音落下不久，阿眉便起身，结了茶钱。王叔文抱起李淳，走到亭外准备上马。他一走动，苏玉终于确定，这个颀长身形的主人，正是那个东宫弈手。至于他怀中的小儿……苏玉离开长安之时自然知晓皇孙尚未擒得，这锦衣小儿不是皇孙又会是谁。想到这里，他抑制住自己心中狂喜，只于嘴角浮起一丝阴恻恻的笑容。

王叔文等人上了马，又不敢立时策马狂奔，又怕背后这队不知来历的军兵忽然喝住他们。煎熬中，走出约二三里路，一切太平，正要松一口气，前方林子中陡然杀出两名军士，同时身后也传来急促的马蹄声。

包围他们的，正是横穿村庄、抄近道而来的牛云光一行。

牛云光此刻全然没了方才的失魂落魄，提起佩刀，眼露凶光地指着王叔文，向苏玉道：“此人就是东宫的臣属？”

苏玉道：“在下绝不会看错。”他纵马上前几步，和牛云光的坐骑并排而立，一脸奸笑地向王叔文道：“阁下可是姓王？嘿嘿，不过阁下贵姓已无关紧要，吾等只想知道，阁下怀中这小儿可是姓李？”

牛云光恶狠狠道：“废话作甚，抢下献到长安再说。”

他话音未落，只听噗地闷响，伴随着一声惨叫，挡在王叔文前面的一名军士已掉下马来。阿眉情急之下，失了准头，铁镖只打中一名军士。