众人面面相觑，只有熟悉李揆脾性的国子监祭酒，暗道一声“苦也”，这阁老怕是要大发雷霆。

李揆气得胡须发抖：“你们有的来自州府选拔，有的来自京中官宦之家，无论出身怎样，你们在国子监习读用度，哪一样不是朝廷给的？现在大唐有难，你们却一个个没事人一般，我礼部倾尽全力，选了你们又有何用！”

众生徒鸦雀无声，间或有外围看热闹、本就厌憎读书人的长安闲杂之徒喝彩道：“所言极是，果然书生无用。”

李揆忽然想起了什么，大声道：“在场可有河北考生宋若清？”

人群中，宋若清的脑门“嗡”地一声，登时想起自己的姐姐宋若昭曾替自己向李揆行卷。可姐姐那天归家后说，当日行卷的生徒众多，怎么眼下这老尚书偏偏点了自己的名字。

他昨日自家中来到国子监参加棚会，本打算住得几日，和主簿录事们聊聊局势。此刻见周围都是熟识自己的同窗，躲也没处躲，他只得拖着伤腿，趋步到李揆面前，深深一揖：“晚生宋若清，拜见李尚书。”

李揆冷哼一声道：“原来你就是宋之问的后裔。看你也正是身强力壮的年岁，怎地有心巴结我，却无力去杀贼？”

宋若清觉得莫名其妙，心想我本一介书生，无权无势，这泼天之变中，天子都跑了，神策军更是连个面都未露，你怎地倚老卖老拿我等后生出气。”

他顿时一股少年意气拱了上来，朗声道：“李尚书此言好生奇怪，朝廷资助吾等在国子监攻读，本为应试春闱。京畿卫戍与禁苑大防，何曾轮得到生徒举子来尽力担责。古语有云，文死谏，武死战，晚生以为，各司其职方为本份。”

众生方才被李揆一通教训，正尴尬，听闻宋若清如此大胆反驳，不由深以为然，觉得此人果然先祖是宋之问，端的好口才。

李揆本出身门阀望族，向来自视甚高，如今以堂堂正二品大员、怀着一腔社稷家国的忧愤而来，如何能受得住白衣庶子这番诘语。当下拔出腰间佩剑，厉声道：“好好好，老夫今日就教诸生看看，真正的文官该是甚么做派。六学诸生，可有随老夫去击杀朱泚反贼之人？”

在场鸦雀无声，李揆的声音仿佛一出闹剧中戛然而止的煞尾。

祭酒与司业心道，李尚书你这是何苦来哉，若真要显示一片忠心，就该和这几日传闻的卢杞赵赞一般，翻了城墙去追赶圣上。又一想，大约这阁老年逾古稀，行动大不如卢相方便，怕是架了木梯也翻不出城去，切莫摔了下来。

他二人正这般寻思，祭酒见李揆面色不对，暗叫一声“不好”，想上前拉住，却已来不及。

李揆大步踏下石墩，高叹一声“汝等枉为读书人”，竟决绝地往牌坊的乌木大柱撞去。

在场众人齐齐惊呼，祭酒和司业一撩袍服，扑将上去，一边冲周遭生徒大叫：“去寻车架，送往太医署。”

不远处的皇甫珩见事情弄到了这步田地，道声“父亲我去救人”，纵马往前，招呼众人将满脸鲜血、已昏死过去的李揆扶上马背。太医署隶属太常寺，而国子监所在的务本坊紧贴着皇城，离太常寺实际只不过一墙之隔。祭酒一叠声地指点皇甫珩从安上门奔入皇城去，务必救得李揆。

皇甫珩掉转马头之前，迅速地望了一眼呆立在牌坊之下的宋若清。

“原来他就是宋若昭的弟弟。”皇甫珩心道。

而此时，宋若清正直勾勾地盯着乌木柱上触目惊心的血渍，对众人的指指点点充耳不闻。

当朝礼部尚书，被国子监学生激得要一头撞死，这真是前所未闻的奇事——对国子监的官员来讲，当然还是坏事。祭酒气急败坏地向宋若清道：“你，你闯了大祸。”

他话音未落，一个身形微胖、长着一对狐狸眼的生徒走过来，带着不以为然的口气道：“祭酒何出此言，吾等听得明明白白，李尚书无端发难、迁怒于众生徒，指着宋郎君这样腿有伤患的晚辈、逼他赴死，本就是以官威压人。宋郎君辩得几句又有何辜。李尚书面子上下不来，一时想不开而已。”

祭酒一听，心想有道理，若朝廷追查下来，就这样奏禀。又一想，朝廷，朝廷现在还不知道何时重新开张呢。当下气顺了些，挤出几分尴尬的笑容道：“不愧是御史台的子弟。”

原来这狐狸眼生徒姓刘名风，父亲是御史中丞，品阶虽比祭酒低了一等，但却是经常能见到天子的职位，因此祭酒对刘风向来十分客气。

刘风作学问一般，但因是四品实职朝官的子弟，便被推举为今年太学的棚头。说来也巧，宋若清的父亲宋庭芬是检校御史中丞，和刘风父亲的“御史中丞”虽然就差两个字，实际却大相径庭，不过是地方藩镇向朝廷讨的名誉头衔，赏给自己的幕僚们。可是刘风却与宋若清一见如故，丝毫没有流露出轻视不屑，反而让这个河北来的外乡生徒做了自己棚下的都知。

他见国子监诸官和教职渐渐驱散了聚集在牌坊下的生徒，上前拍拍宋若清的肩膀：“宋兄莫再担忧，我看那李尚书不过是皮外伤，太医署医术通天者大有人在，对二品重臣一定会尽力救治。”

宋若清回过神来，越想越气，觉得这脾气暴躁又不辨青红皂白的李尚书，不管救不救得活，分明就已经让他宋若清科举入仕再无可能。他毕竟也快到弱冠之年，不是三岁小孩，知道就算天子换了人、礼部换了尚书，他这样惹过朝中重臣的生徒，也断不会登榜。

真正是无妄之灾。

刘风如何看不出宋若清的心思，继续宽慰道：“即便中了进士，多少人也不过还是从九品小官做起，一辈子也做不过七品。这几日家父一直宿在御史台，某难得无人管束，不如今晚和宋兄往平康坊散散心？”

忽而又嗫嚅道：“不过听说昨日平康坊北里死了一对母女和一个宫人，不知现下坊中可已恢复。那宫人听说是皇长孙的保姆……”

宋若清心中猛一激灵，他想起前几日，姐姐宋若昭自西市归来，提起见到了曾经的乳母顺娘在采买物品。姐姐明明白白地告诉他，顺娘很得东宫王良娣的信任，如今全权负责皇长孙的起居。

他于是顺着刘风的话，仿佛自言自语道：“莫不是这保姆在平康坊将小殿下托付于人，才惹来杀身之难？”

刘风点头赞道：“宋兄果然有谋士之才，吾听那日看热闹回来的同窗说，朱太尉派人带了嗅犬从东宫一路追查到平康坊北里，果然搜得那保姆，只是皇孙却已叫这保姆托付给了这家的恩客，似乎是太子的侍读。军士逼她们说出那侍读的去处，她们不松口，便被一刀一个搠死了。据说眼下朱太尉正在下令搜寻那保姆和侍读在京城的亲友，要将皇孙寻出来。”

宋若清听到后来，刘风的声音似乎越来越远。他的头脑被一个大胆而有些可怕的念头占据。

只是，接下来他需要刘风相助，才能确定他心中的猜想。