“干——干他妪的！”张献忠拈着大胡须哈哈一笑，重新坐回椅子里，“……不过，额想喘喘气，在谷城安安稳稳住下来，把兵练好，然后再跟兄弟你大干一场！”

李自成复又坐下，一脸诚恳道：“敬轩老哥，现在良机难得，自打天启七年咱们起义到现在已经十来年啦，弟兄们死了不知有多少，可到如今也没打出啥子名堂。咱弟兄俩最应该好生谈谈，额可知道你这情形怕是不能拖太久。眼下，你在整练人马，左良玉他们也在整练。你这把戏只能够骗骗熊文灿，决计骗不住老**左良玉和罗岱，骗不住众人的眼睛。目前正是最有利的局面……只要老哥你登高一呼……”

张献忠截断李自成的话，问：“自成，自成，你先听额说……凭良心，这几个月你们是不是常骂额老张脊梁骨软？说额张献忠是真降了？”

“不管别的人咋说你，张哥，你在额心中可从没变过。”

“嘿嘿……还是你厉害，有见识！”张献忠因为李自成没有误解他，快活地连连点头。随后，他叹口气说，“自成，你不明白，额这日子也不是好过的。熊文灿在广东招抚过刘香，在福建招抚过郑芝龙，都发了大财。吃惯了这号利，把额也当成刘香和郑芝龙宰了。嗨，他妈的，老瓜熊！”

“他们把你当摇钱树，聚宝盆了。”

“老弟呀，你不知道额这十个月的安稳日子是怎么换来的，没有一个文官武将，不问咱老张伸手讨贿赂的。他妈妈的，把老子几年的积蓄都快挤光了，还填不满他们的没底坑。就冲这一点说，他老朱家非亡不成，不亡才没有天理哩！别说额是假降，就是真降，这班大官小官儿们也会逼得咱老张重新造反不可。”

“所以……额劝你不要这样拖下去了……损失些金银珠宝还是小事，重要的是没了咱们顶天立地的英雄气概，也给各地起事的好汉开了个不好的头。老哥，因咱俩是老朋友，在战场上共过患难，所以额才这么直言无忌。老哥，你可莫见怪啊！”李自成完全明白是怎么回事儿，在心中暗笑说：“你黄虎（张献忠外号）玩假降这一手，玩来玩去，现在可尝够了好滋味啦！”同时他觉得自己来得恰是时候，不怕张献忠不听从他的劝说。

“嗯自成，你说得对，不管真假，到底是咱老张先背了个投降的孬名儿。这几年因咱老张名声大了，众人的眼睛都望着咱呢！额现在这般，不仅是给咱名头抹黑啊，还得低三下四地应付那些王八蛋们！”

李自成接着恭维道：“老哥，现下你虽走了弯路，但好在不远，挽回还来得及。老哥，额不管别人怎么看你，你永远是额李自成的大哥！”

张献忠两臂担在扶手上，背靠官帽椅，点点头没再作声。

“曹操（罗汝才的诨号）那边怎么样？”李自成问。

“曹操？滑得流油，滑得像琉璃珠珠。他只花了不多钱，买通了太和山提督太监李继政替他向熊文灿写了一封书子，又给熊文灿送点礼物，另外没花一个冤枉钱，就占据几县地盘安安稳稳地住下来啦。老熊反而将就他，生怕他三心二意不肯投降，又是派房县知县郝景春找他劝说，拉拉交情，又是向朝廷保他做游击将军，说他是诚意投降。妈的！有额在东边做屏风，替他遮风挡寒，他躲在大山里边倒安闲自在享起福来啦。”张献忠苦笑了一下，眼神和笑声里带着鄙视又流着亲切，分明很赞许曹操的智计谋划。

“那他打算以后咋办？”

“哼，还不是坐在山里边观望风色？熊文灿调他出来立功，他也不肯，说他不愿做官，也不要朝廷粮饷，只愿同他的部下散居山里做自耕自食的农民，同老百姓一起安居乐业过日子。你瞧瞧，多会说话，多会应付！可是，只要咱老张干起仗来，他也得跟着一起干，不怕他油光水滑的。”张献忠霸道得一挥手道。

“那老哥，你到底打算什么时候起事？”

“等额准备好了以后就动手。”

“那大约啥个时候可以准备好？”李自成忍不住追问道。

张献忠默声不语，心里却嘿嘿冷笑，黄来儿（李自成小名）你现在是输光了，巴不得俺老张先干起来，闹得四处起火，八下冒烟，你个夯货好趁火打铁。嘿嘿，老子额偏不急！于是他装作不大在意的往官帽椅上一靠，“……哎——说不准啊，看看再说罢！”

李自成淡淡一笑，也不再问，反从桌边站起来，背着手走近一个书架，随便欣赏起那些带布套、带夹板的、排列整齐但顶上蒙着层灰尘的书籍，心中却想着如何趁今晚将张献忠在谷城起事的日期商定，免得夜长梦多。

张献忠跟在他背后忽然哈气道：“自成，你可真有胆气啊！”

李自成转过身，奇道：“什么有胆气？”

“额问问你：你部属打垮了以后怎么也不知躲起来，怎地反而跑谷城来见额？你就不怕额黑心把你卖了，做了？”

李自成心中一惊，脸上却不动声色，反笑道：“你是额张哥，额是你兄弟，额自问以前没做对不起你的事，有何不敢见你。再说，普天之下，额李自成看得起的英雄豪杰，除了首倡义举的王老爷子（王嘉胤）、已故的高闯王（高迎祥），就是你张敬轩。如果你非要杀额……那额也认了！”

“哦——你倒是了解额……”张献忠目光炯炯地逼视着李自成，道：“……可，自成啊！有朝一日，等打垮了明朝，咱俩终究是要一争江山的！难道这天还能有二日？”

李自成完全没料想到张献忠此时会突然讲出这个问题，不禁身上起了冷汗。但他鼻孔一抽，遂又强自镇定说：“眼下是大敌当前，须得同心协力才有办法。至于打垮了明朝以后的事，还远着哩，老哥你未免想得太早了吧。”

“太早？额看，这明朝也差不多到了山穷水尽地步，如今不过是勉强撑持，一旦要垮，很快的。到那时，难道咱老哥俩还能并排儿坐在金銮殿上？”

“敬轩，咱两个都是在刀枪林中过日子，每次作战都躬冒矢石，谁晓得何时阵亡？咱两个倘有一个不幸阵亡，这难题岂非不解自解了么？”李自成下意识里没再称呼张献忠“老哥”，而是视其为真正对手说道。

“那要咱俩都不阵亡呢？”充满恶趣味的张献忠依旧不依不饶。

“倘若托天之福，咱俩都不阵亡，那也好办。到那时，有一个人看见天命有定，自己争也无用，低首称臣便是。早弭兵祸，共建太平盛业，岂不甚好？”

“那要……都不肯低头呢？何况你额纵有人肯低头，手下将士们也不能依啊！到时那可咋整？”

“那……也好办，不过再留下些孤儿寡妇而已。”

“呵呵，那不还得杀个你死我活么？”

“到那时，如果没有别的和解办法，咱弟兄俩就堂堂正正排开牌面，战场上见个高低，总比目前大敌当前，自己家里互相残杀强得多！再说，不管你暗害额，或额暗害你，都只会使亲者痛，仇者快，失天下义士之心，留千载不义之名。假若你战败前去见额，不唯额绝不会下此毒手，额手下人也不会想到这里，除非他疯了。倘有人对额出这号孬主意，额定会立刻砍他的脑袋。额李自成向来做事情光明磊落，最恨的就是当面做人，背后做鬼，阴一套，阳一套。额的手下决无人敢劝额做不光明磊落的事！”