在刘备和诸葛亮从荆州返回之后没多久,刘表便驾鹤西去。在刘备和诸葛亮在荆州的时候,诸葛亮便给了刘表长子刘琦一个建议,让他主动替代黄祖生前的职位去守江夏。刘表病重之时,刘琦想要返回荆州,却连探视的机会都没有。为了安全,他只能返回江夏。如此一来,刘表刚死,荆州之主的位置便归了蔡瑁的外甥刘琮。
“他们真的废长立幼了。”刘备很是着急道:“恐怕曹操南下之名真的要名正言顺了,军师,这次我们应当如何应对?”
“根据曹操一统中原之后的情况,曹操能够派出的军力应当在二十万左右。”诸葛亮算了算,问刘备道:“主公,以我们的军力,占据新野,能否和曹操抗衡?”
“二十万?”不但刘备很是吃惊,连关羽、张飞、陈到、赵云都很是震惊。张飞不信道:“这······这么多人的话,我们万人出头的军力,哪里守得住新野这个小城啊?”
“不错。”诸葛亮道:“新野肯定是守不住了,我们只能退。但是在退之后,得给曹操一份大礼。”
“大礼?”众将都不解其意,诸葛亮道:“这个大礼其实并不重要,现在我们得提前撤走。我们有两个撤退的方向,一是襄阳,二是江夏。江夏乃是公子刘琦驻守之处,只是距离更远。襄阳比较近,但是因为刘琮和蔡瑁他们的原因,需要妥善考虑。”
刘备道:“我们若是撤离,肯定得带上百姓一起,江夏实在太远太危险了。刘琮既然已经继立,我相信他不可能再在这种时刻计较过往的恩怨,更何况我们还带着这么多的百姓。”大家都觉得刘备所言有理,便决定率军撤往襄阳。
“叔至。”在临行前,诸葛亮叫住陈到道:“根据探马来报,曹兵赶到新野的时候应该是在晚上,那时候放着新野一座空城不住,而费力去安营扎寨的几率不大。所以我需要你率领那什么‘荆襄二十四才俊’去做一件事。”陈到一听,顿时明白过来,道:“军师,这就是给曹军的大礼吗?”诸葛亮微笑的点了点头,随即对陈到低声嘱咐了起来。
众军清点完士兵人数以及百姓人数之后,各自收拾了简单的行李便上了路,一路往襄阳赶去。陈到将行囊交给邓泰带走,便率领吴岱他们二十四人将战马藏在东门郊外,并且各自藏在城内的暗角之中,静等曹兵来到。
“将军。”吴岱看着陈到一直不说话,却一直盯着一个木板不放。他实在是好奇,忍不住瞟了一眼,没想到木板上面念着皱巴巴的一幅画,还居然是他曾经在神锤帮总坛见过的那幅。
“咦······”吴岱心里奇怪,又仔细看了看陈到,道:“将军······这画上的人是你吗?”陈到听他这么问,又不自觉的看着画上的楚昭,嘴角洋溢着幸福的微笑,点头道:“不错,是我。”
“啊?”吴岱又不敢置信的看了看陈到的样貌,道:“不······不是特别像啊。”陈到也叹道:“确实啊,年纪大了,外加上留了胡子,和当年已经不太一样了。”吴岱却盯着楚昭道:“这······这是楚帮主没错吧?”陈到没想到他居然认得楚昭,也诧异道:“是啊?你认得她?”吴岱便把自己曾经结识过楚昭的事情说了一遍,又惊叹道:“将军,原来您就是曾经的那个陈帮主啊。啊······我的眼神真差······”
“是啊。”陈到叹道:“只是我无能,没能保护好小昭。”吴岱更不理解:“是啊,怎么没见到楚帮主啊?”陈到听了,擦了擦画上楚昭脸上的泥尘,摇头道:“她不在了。”
“不在了?”吴岱震惊的直坐倒在地,摇头道:“不······不可能啊?楚······楚帮主她又聪明又厉害,还有上天眷顾,怎······怎会如此?”陈到本想和他讲讲此事,但是听见城外喊声震天,便道:“罢了,等我们保护百姓们到了安全的地方,我再和你讲讲吧。大家各自藏好了,初更便动手点燃准备好的易燃物。”吴岱他们便各自重新藏身起来。
不多时,曹兵先锋将曹仁、曹洪和许褚等人便率领万余人马赶到新野城外。出乎他们的意料,新野一带完全寂静无比,没有任何动静,也没有一个人影。他们没有多想,随意进了城休息,便准备次日再行追击。
等到初更十分,陈到看着城中稀稀拉拉的一帮曹兵在松散的进行巡逻,但大部分人都打着瞌睡,显然是没觉得会有什么问题。于是他“嘎嘎”的学了一声乌鸦叫,便将藏好的硫磺、茅草尽数丢到西、南、北各门。
“什么人?”不巧许褚正领骑兵巡逻到了南门边,正好看见了陈到和吴岱等人,立刻大声相问。陈到让吴岱他们点完火便翻直接出城,再绕到东门骑马撤离,他自己孤身走上前去,拱手道:“许将军,好久不见。”
“怎么又是你?”许褚一看陈到,很是无奈且不解:“你为什么还跟着刘备?你真觉得这样有前途吗?”