他一挥手，几个下人收拾了桌子，又给小次郎和李残了茶，三人这才算开始正式会谈。

坂本道：“二位，这话还要从十五日前说起。那天我就知道你们长州必定能阻住幕府。”

小次郎与李残对视一眼，摇头道：“半月前我长州正在备战，连我们自己都没有战胜的把握，你又是如何能未卜先知？我却是不信。”

坂本道：“你说对了，就是未卜先知。我得到了‘那位大人’的口谕……”

小次郎大惊：“你说的是……”

坂本点点头：“没错，就是敬仁亲王。”

小次郎转头对李残道：“李君，我答应过大人对别人绝不提起他的姓名，还请你原谅！”

李残道：“没事。这位敬仁亲王就是降神在我师父身，然后一直指点我们行动的高人吗？”

小次郎道：“正是。殿下曾经说过在那场大灾难面前，大梁和扶桑必须同心同德，谁也无法置身事外。但至于他是如何降神，又有其他何种神通，我却是一概不知。”

他又对坂本道：“龙骧兄，敬仁亲王还说什么了？”

坂本道：“那日是殿下的侍女前来通报的。除了预言这一战的胜负外，还说你们长州会联合其他藩国共同倒幕。我身为商人自然不能放过这种投资机会，所以就提前请二位过来了。

但没想到木户兄一来就给我出了个难题。你们长州和萨摩有累世之仇，岂是我一个外人能说和的？因此刚才冒犯二位，还请恕罪！”

小次郎道：“在国家大事面前，什么私仇都应先放一边。坂本兄，你想想看，若是其他藩国我们自己就去办了，不敢劳动您大驾。

但他们谁都不是关键，目前最重要的只有萨摩藩。我敢说只要长萨联合，其他大名必云集响应，倒幕指日可待。”

坂本龙骧摸着下巴喃喃道：“有理……有理……”他忽然抬起头：“但是我能从中得到什么呢？在商言商，鄙人喜欢先小人后君子，二位勿怪。”

小次郎哈哈大笑：“坂本兄好糊涂，你若促成了联盟，日后便是开国第一功臣，还不是要什么有什么？我木户小次郎在此对天天发誓，若真能还政于皇帝，我愿力荐你坂本龙骧做第一任内阁首辅，决不食言！”

坂本眼睛一亮：“此话当真？”

小次郎道：“那还有假！我木户小次郎岂是言而无信之辈？”

坂本龙骧不停摩挲着手中酒杯，不难看出已经有些心动。

小次郎趁机鼓动道：“坂本兄，我听说商人有句名言：一分风险可换来一分收益。我不否认这件事的确十分危险，但一旦成功，利益是无可比拟的，它将胜过你过去做的任何一桩买卖。你难道不愿意试试吗？”

坂本龙骧忽然大笑：“好一个木户小次郎，真会蛊惑人心！”

小次郎和李残脸色微变，以为坂本不肯答应。却不料他说道：“身为商人，没有任何理由拒绝这样的生意。小次郎兄，我答应为你们游说萨摩藩，促成两藩联盟的大事！”

说到这儿，三人同时大笑，均觉得又向期望中的未来迈进了一步。

三月七日，京都。

京都的美，四季各有特点。但最美的还是春暮时节。此时天朗气清，微风拂过，樱花瓣漫天飞舞，如梦似幻。樱花落在砚台里，成了文人墨客的天下绝响；落在饮者杯中，消去了愁肠百结；但若是落在武士的刀刃，便是一曲挽歌。

落樱如雪，白衣亦如雪。

武士们手起刀落，十几颗鲜活的人头就这样滚落下来。

为首的武士一甩长刀，一根细细的血线凝在刀尖，变成血珠滴落。武士面无表情，沉声道：“把尸体挂在城，让人们看看这群倒幕贼的下场。”

这群武士乃是当时负责京都治安的“壬生组”，因为手段狠辣、武艺高强被百姓称作“人狼”。他们是倒幕派的死敌，刚才处死的无一例外都是倒幕志士。

首领三十来岁，方面浓眉，嗓门极大。他说道：“最近因为长州打了胜仗，这批贼子可越来越嚣张了，甚至敢跑到街发传单！难道当我们壬生组不存在吗？土方，回去后传我的命令，全城戒严。只要看见可疑之人有一个杀一个，绝不留情！”

此人名叫岛崎大和，当时被呼为“局长”。

旁边细眉长目的青年道：“我说你就是心太软，每次抓住人就这么杀了，岂不便宜他们？要我说，咱们应当效法大梁，将作乱者千刀万剐才好。”

他说着可怕的刑法，眼都不眨一下，可见铁石心肠。

此人名叫土方隼人，乃是壬生组副长，以心狠手辣著称，时人称之为“鬼副长”。他对敌人凶狠，对自己人也极为铁血，起草的《局中法度》里唯一惩罚便是切腹。