“怎么了，如何只知道傻笑，不会说话了不成？”阿长笑道。“莫非不会说大宋话了，难不成学了西夏话？俺可听不懂，千万别给俺说。”扁头认真道。张明远道：“何出此言，此番西夏之行颇多感慨，实在是不可道听途说，可见谣言不可信。西夏是佛国，佛教乃国教。兴庆府并非荒蛮之地，乃是塞上江南之地。水草丰美，鸟语花香，景色宜人。湖水波光粼粼，仿照我大宋建筑随处可见。一派欣欣向荣，不可小觑。”王世贞点点头，大嘴深以为然，扁头、阿长若有所思。费无极道：“承天寺塔高耸入云，颇为壮观。这兴庆府虽说规模不大，可应有尽有。连瓦肆这等东京才有的场所都比比皆是，可见西夏果然非同凡响。街市上居然可以找到印刻精美的《苏东坡诗词集》，你们说这难道是某种幻觉不成？”

王世贞道：“西夏果然非同小可，没曾料想短短几年就国富民强了。”扁头道：“俺在东京时候遇到过西夏人，他们都在乞讨，俺觉得党项人一穷二白，实在无法与我大宋相提并论。”阿长道：“我在成都时候也遇到过党项人，他们居然说要找苏东坡做学问，实在可笑。却不知苏学士哪里会收党项人做弟子。”张明远道：“乾顺果然非常人物。”王世贞问道；“乾顺故事，为师多年前早已有所耳闻，不知此番前去，你二人可有什么感受？”“此人胸有大志，雄才大略，嗜书如命，有中原人风范。”费无极道：“乾顺故事如何，师父但说无妨。”王世贞道：“这人也是非常人物，三岁即位，可惜母党专权。十六岁灭梁氏亲政，可见年纪轻轻就智勇双全，不可小觑。他后来减少赋税，注重农桑，兴修水利，兴庆府自此日益强盛。他还酷爱汉学，能文能武，文武双全。岂不令人称奇？”张明远道：“此番前去，乾顺本要作《灵芝歌》，可惜未尝如愿？”费无极遗憾道：“都怪那汉人薛元礼。”王世贞若有所思，不觉追问开来：“此名莫非中原人士？”张明远道：“薛元礼的确是中原人士，想必在中原不得志，故而去了西夏。”费无极道：“师兄所言极是。”阿长道：“灵芝，也没什么大不了的。”大嘴道：“灵芝乃奇特药材，入药味道不错。”扁头马上插嘴道：“不就是蘑菇么，有什么好吃的，俺可不好这口。苦兮兮的，味道很差。据说秃头和尚才喜欢蘑菇。忆苦思甜而已！”众人哈哈大笑。

“灵芝味虽苦，但苦而香。比起蘑菇好许多，不仔细品味如何会有人生体味，须知人世间就是，‘梅花香自苦寒来’。”阿长又道。大嘴、扁头捧腹大笑，大家在斋堂说说笑笑，乐此不彼。正在此时，弟子进报说种浩送信上山来了，还有一个木匣，不知种浩书信说些什么，木匣里装的什么。

“种浩希望我与无极二人，去往雄州帮忙购买马匹。说是找一个叫做张员外的商贩就好了。还给了信物，这这木匣里，便是一半折扇，这一半折扇写的是一个字：‘京’，另一半折扇写的一个字：‘兆’。只有这张员外和种浩知道这样的信物。”张明远拆开书信看毕就一语落地。“果然如此，这‘京’字一看就出自皇上之手，乃是独步天下的瘦金体。”王世贞接过木匣，打开叹道：“看来京兆府缺乏良马，作战就勉为其难了。明远、无极，你们虽刚从西夏归来，可年纪轻轻自然不会感到疲惫。歇息几日后，你二人就去往雄州好了。你们意下如何？”

张明远道：“自然万死不辞。”费无极道：“自然当仁不让了。”扁头道：“俺也想去走一遭，可惜身材发福走不得许多路。”此言一出，一个个破涕一笑。

阿长道：“我倒没什么，可惜天生一个路痴，如何是好。”张明远道：“你们放心好了，我们与世隔绝后就是要走南闯北。西夏在西北，此番雄州在东北。”费无极道：“在东京我等也有幸看到我大宋地图，雄州就在边界之处。澶渊之盟前还关关停停，之后就颇为稳当了。不知如今又当如何？”张明远道：“且去看看，不就一目了然了。”大嘴道：“师叔我喜欢云游四方，也想去雄州见识见识，据说契丹人特别多。可惜还要去青城山，此番怕是没机会了。”

王世贞道：“陛下把青城山分给我道家，此番师弟前去，也算是接管下来，比去雄州重要百倍。以后说不定青城山就是我等新的容身之地了也未可知。”扁头道：“俺觉得雄州还是荒蛮之地，不去也罢。”阿长道：“山高路远，契丹人的地盘，自然是‘风吹草低见牛羊’了。”张明远道：“还是那句话，耳听为虚，眼见为实。我等不可坐井观天，以免贻笑大方。”费无极道：“不知雄州有何诗词歌赋，文章什么的，也好略知一二，以免对雄州一无所知。”大嘴道：“师叔倒想起了一个有关雄州的诗作，只是一般人很难知晓。”张明远追问道：“师叔但说无妨。”大嘴道：“那便是古灵先生陈襄的诗作了。”王世贞也想起来了便道：“乃是理学大师，他的《登雄州南门偶书呈知府张皇城》算是对雄州的见闻了。”费无极追问道：“师父可知其中言语。”大嘴洋洋洒洒道：正道是：

城如银瓮万兵环，怅望孤城野蓼间。

池面绿阴通易水，楼头青霭见狼山。

渔舟掩映江南浦。使驿差池古北关。

雅爱六韬名将在，寒垣无事虎貔间。

众人听了无不赞叹，原来大嘴也是饱读诗书，还喜欢一些常人不知的诗歌，着实厉害。王世贞忽然想起了什么，坐了下来神情凝重不已，马上用手示意众人也坐下，众人见状就坐了下来。

张明远道：“不知师父有何吩咐，但说无妨。”“师父有何叮嘱，为何这般庄严凝重？”费无极也问道。王世贞道：“恒山派玄空道长与为师是世交，你们此番去雄州，返回之际，还要前去恒山派拜访玄空道长，你们意下如何？”大嘴道：“还记得那年去恒山派，悬空寺的桃花美丽之极，师叔我念念不忘。”扁头道：“桃花朵朵开，有什么稀奇古怪的，师叔为何说这个，俺不太明白。”阿长道：“恒山派玄空道长想必武艺高强，听说契丹人早已霸占恒山，明远、无极此去，如若碰到契丹人，岂不危险了？”

王世贞道：“恒山派虽然受契丹人管辖，不过契丹人也是聪明之极，封玄空道长为大同府国师，想必不会为难上山香客，明远、无极此番就以香客身份前去，契丹人必不为难，你们也要保持克制，不可轻易动武，免得节外生枝。”张明远道：“师父放心，弟子明白了。”“师父所言极是，契丹人虽有勇却无谋，即便有谋也比不上我大宋，弟子定会让契丹人不敢小瞧我大宋，当然大动干戈之事自然会谨小慎微，能不动手就不动手，免得坏了兴致，此番去雄州，难免遇到契丹人，在西夏弟子已见过契丹人，他们也非那般可怕，对付他们绰绰有余，请师父放心便是。”费无极点点头道。

王世贞听了这话满意的微微一笑道：“无极去了西夏，没曾料想回来就越会说话了，为师欣慰之极。此去雄州，要见机行事。”张明远道：“去了西夏，无极师弟的确越发出息了，和契丹人都可以自来熟。我等遇到了叫做萧勇和萧燕的契丹人，他们是兄妹，看他们也非凶神恶煞之辈，想必也是各为其主，身不由己。如若和他们有缘，想必还会再见也未可知。”费无极道：“师兄又开玩笑，什么叫做自来熟，出门在外，多认识几个朋友难道也不对？那契丹小姑娘的确很可爱。”扁头大惊失色，道：“契丹小姑娘，可爱？俺咋不相信咧！”阿长如何不知扁头何意，故而心知肚明之际，叹了口气道：“不会吧，听说都凶巴巴。”大嘴道：“师叔前些年也见过契丹人，秃顶，大辫子，袒胸露乳的大汉，果然丑陋无比。契丹女人嘛，想必也不会温柔到哪里去。”王世贞道：“人不可貌相，难保他们也有容貌甚伟之人。这契丹男人过猛，女人自然就温柔许多。这叫以柔克刚，你们可明白？”众人乐此不彼。费无极道：“师父所言极是，萧勇并非五大三粗，就是大高个，容貌的确甚伟。”众人又是开怀大笑。

这日早晨，终南山钟声响起，张明远、费无极告别王世贞、大嘴、扁头、阿长，准备踏上去往雄州的路上。临行之际，王世贞等人再三叮嘱要小心谨慎，不可轻信他人。张明远、费无极连连点头，一一允诺，挥手之际，难舍难分。

“千万小心谨慎，不可轻信他人，你们可记住了？”王世贞叮嘱再三，捋了捋胡须，微微一笑。大嘴道：“路上小心行事，到了雄州就差人送信回来。”扁头道：“见了契丹人如若听不懂人家说话就不要听。俺就是听不懂就不听。”阿长道：“又说傻话，契丹人也是人，想必雄州的契丹人与草原上的契丹人大有不同，自然可以说些我中原话也未可知。”扁头气呼呼的挠了挠后脑勺尴尬一笑。张明远道：“此番前去，有要事在身，自然会多加小心。”费无极道：“种浩火急火燎，干嘛不从兴庆府购买马匹，为何舍近求远到雄州契丹人那边购买，岂不奇怪？”

王世贞道：“你们可知，这是我大宋由来已久的一大心病。”大嘴道：“不必大惊小怪，你们去西夏，虽说乾顺答应议和，这番萧关就太平了。可我大宋的确缺乏马匹，如之奈何？”扁头道：“显而易见，西夏对我京兆府虎视眈眈，自然不会把马匹卖给京兆府了，你们可明白了？”阿长补充道：“契丹人不缺马匹，再说契丹人苛求我大宋丝绸、布匹、瓷器，尤其粮食。雄州马匹买卖一直都活跃不已。”张明远、费无极点点头算是了然不惑。

张明远道：“这马匹也不可能大规模购买，契丹人又不傻，会把战马送给我大宋，须知，‘兵马未动，粮草先行。’可没有马匹，如何组建骑兵，如何可以长途跋涉的作战，岂不贻误战机，坐以待毙？”王世贞道：“购买马匹，一般是购买小马驹，引到中原后再圈养，这般就可以变成马群，你们可明白了？”“师父，弟子明白了。”张明远豁然开朗。费无极道：“这般说来，我等此番就是去引小马驹了？”大嘴笑道：“说白了，你们是去领养马宝宝。”一语落地，众人捧腹大笑。片刻告别王世贞等人，张明远、费无极雄姿英发的下山去了。