回到巷子，唤出饥肠辘辘的小姑娘，老者把怀里的吃食掏了出来，孰料小姑娘也变戏法似的掏出两个馒头来，老者问道：“这是谁给你的？”

小姑娘唔理哇啦说了片刻，却也没能说出只言片语来，老者看眼小姑娘口舌，只有半截，再联想到先前妇人所为，老者隐隐明白，小姑娘这口舌，怕是被妇人割了去，为的就是在这乱世中能苟活下来……

在老者思绪翻飞之际，小姑娘已经把馒头掰开，将老者带回的菜蔬夹在了馒头当中，恰好两人能各分一个，小姑娘吃的狼吞虎咽，看样子真的是饿的太狠了……

书生何为，在金榜镇可谓是尽人皆知的嘲笑对象，十余年科考，次次名落孙山，到得如今须发皆白，昔年同辈人如今已是儿孙在膝，阖家欢乐，但他却孤身一人，潦倒穷苦，成了茶余饭后所有人嘴里的谈资。

对于科考连番失利，何为如何能不明白这是银子在拦路作祟，同乡的傻子钱福都能中的一个金榜名额，光耀门楣，唯独他苦读诗书四十余载，到头来却仍旧是眼下这般凄苦，本以为会遇上开明君王，不拘一格降人才，他也好大展拳脚，做那扶龙之臣，但奈何天不遂人愿，一次次无情残酷现实好似一盆凉水将他浇醒……

也罢，家中双亲不在，也无叔伯兄弟，孤家寡人一个，寻一处僻静地了此残生，也好轮回入来生！

打定主意后，何为想到镇外有一处无人崖畔，高达千丈，打算坠身乱石崖底，结束此生狼狈，待到得崖畔后，何为却发现崖畔上已然站立着一位神色凄楚的妇人，怀中抱着一个襁褓，看样子是想坠崖求死！

何为科考不行，但心性还颇为纯良，一看妇人求死，当即跳出来制止道：“这位小姐，为何要一心求死，还要带上襁褓中的孩子？”

妇人梨花带雨，对何为施了个万福，将怀中襁褓留下，而后头也不回坠身石崖，看得何为目瞪口呆。

抱起襁褓中的孩子，何为刚看一眼，就觉得自己与这个孩子颇有眼缘，在襁褓里发现一个袖袋，里面装着一把长生锁，还有孩子的生辰八字。

突然多出一个孩子，何为也再无求死的念头，兴高采烈抱着孩子回到家中，开始悉心照顾，为让孩子吃上奶，何为甚至在家中养了两只羊，终日割草饲喂，待孩子长大些许，何为就当起教字先生来，女子读书识字，这种只有在大户人家才有的事情，何为称得上尽心尽力。

家中多出一位凭空而来的孩子，势必是要被戳到脊梁骨的，尽管如此，何为还是一如既往的将这个孩子视为己出，一直养到十五六岁，孩子已经长成亭亭玉立的大姑娘，知书达理，待人接物无一不让人挑大拇指，来何为跟前求亲的媒婆，都要把何家门槛给踩烂。

但就在苦尽甘来之际，何为却是一病不起，短短月余时间，就从百余斤两掉到了骨瘦如柴，躺在床榻上的何为已然到了弥留之际，拉着啜泣不已的闺女小手，说道：“人死如灯灭，无需太过悲伤，再说我这条命，已经多活了十余载，若不是你，十六年前，何为就已经坠崖而死。”

将身世告知闺女，又把那个袖袋交出后，何为看着哭成泪人的女子，眼睛缓缓闭上，依稀之间觉得闺女和那个妇人当真是相像，眉眼都极为好看，只可惜他再也看不到了……

后来，女子嫁为人妇，夫君乃是高中金榜的探花，巧合之处在于，书生姓何，字无为，夫妻恩爱，举案齐眉，传为一段佳话。

雁冰楼，在当地人眼里，着实是一掷千金的上等之地，楼中不仅吃喝玩乐一应俱全，还有一群才名艳名在外的姑娘撑壮门面，往日来此寻欢作乐之辈，不是世家贵族子弟，便是银子多到没出花销的有钱人。

柳霞，是雁冰楼头顶艳名头牌的一位奇女子，自她入得这雁冰楼，所有她接待过的客人皆是对其众口夸赞，生生将雁冰楼的名声，提高到了一种前有未有的地步。

老鸨子翠红，待之更是疼爱有加，凡是接客前，都会争得柳霞同意，才会放行，并且客人在楼中一应花销，更是与柳霞五五分账，不过入楼半年光景，便混得如此人上人，这种境遇在雁冰楼，也算是独一份。

但过得一年半载后，稳坐雁冰楼金字招牌的柳霞却是提出了赎身的请求，老鸨子翠红如何舍得放开这位摇钱树，百般威逼利诱，方才打消了柳霞赎身的念头。

又过得半载，一位书生路过此地，入得楼来散金寻欢，但孰料见到柳霞后，却是神色大变，恍若见鬼，而后口吐白沫，倒地而亡，这等稀奇古怪之事发生后，一种声音开始私下流传起来，说柳霞是那山中妖狐精怪所生，生来便是食人魂魄的狐媚子，如此荒诞离奇的传言，当传听到老鸨子翠红耳畔，却又是另外一番心思。

柳霞这块金字招牌，老鸨子翠红知道已经维持不了许久了，柳霞想走的念头愈发强烈，近来半年更是只以艺娱人，已然不做那床笫勾当了，按理说此等形势下，再寻一位替代之人，悉心培养接替其招牌地位便可，但奈何雁冰楼其他姑娘都是些拿不出手的货色，较比之下，柳霞已然是一枝独秀的境界，所以柳霞若是一走，雁冰楼就算是塌了多半层天！

值此良机，老鸨子翠红眼珠一转，思量出一番妙计来，唤来楼中打手，让其外出寻来一位落魄读书人，许以财色诱惑，佯扮成那被吓死的外地书生，终日在柳霞睡下后，便出来扮鬼吓人，长此以往，生性胆小的女子，怕是再也不敢外出，她再动之以情晓之以理，在旁悉心规劝，想必最后也是两全其美的情况。

这一日，柳霞接待过一位散金千两的贵客后，便心神疲惫，禀告过老鸨子翠红后，便上楼回房休息了，躺在床榻间，翻来覆去，竟然也无甚想休息的意思，随即从瓷枕下摸出一卷才子佳人的来，翻到上次览阅的地方，投入身心研读起来。

但看过几段章节后，柳霞愈发觉得诡异，书中描写的那位外地书生，途径一座花楼，本想学他人纵情声色，但在看到姑娘后却一命呜呼，死后魂魄不散，一直徘徊在花楼之中，想待那位姑娘死后，二人好再续前缘，如此离奇志怪的情节，若是柳霞未曾经历过书生那事前，怕也是会替这位书生暗暗喊冤，但奈何柳霞已然经历过此种闻所未闻的惊怪之事，再对照书中情节，更是如出一辙，思来想去，身上那点睡意更是烟消云散。

在柳霞忧心忡忡的同时，那位散金千两的贵客，也是满脑子的惆怅，花销千金，不过是只搏得美人一笑，身子没沾得，就连玉手也是浅尝则止，心猿意马早已奔腾驰骋，一句逐客令自然是无法让其收手。

趁着无人夜色，贵客跃上雁冰楼，早前就打听好那位冰美人的屋子何在，如今找寻起来也是不在话下，撬开门栓，摸黑入得屋子，贵客已然是浑身按捺不住的激动，若是他生米做成熟饭，形成既定事实，大可再爽利掏些银两，将这位冰美人赎身娶回家中，从此郎情妾意，恩爱白头，也是不错的佳话。

摸到床榻之前，果然有女子独有的芳香，床上有人轻轻呼吸，应该是熟睡过了头，贵客如此想到，睡美人，睡美人，这种情况他还是第一次遇到，不过女子千万种，有这种又有何稀奇？

悄然褪去衣物，贵客爬上床榻，刚掀起床被，孰料一记重棍陡然落砸而下，将贵客脑壳敲了个血肉模糊，声音都未得发出，便躺睡在了床铺之上。

当外出散心回来的柳霞，发现床上躺睡着一位脑壳开花的死人，当即吓得昏死过去，当老鸨子翠红等一应人闻声而来时，屋子里已然是躺着两位尸骸。

失去金字招牌，雁冰楼生意一落千丈，很快就被其他花楼替代，老鸨子翠红也不得不重操旧业，在街巷中做起流莺营生来糊口度日。

一日傍晚，有位自称故人的读书人登门，翠红满心欢喜迎进家门，待掌灯看清来人头脸后，却是被吓得失声尖叫起来，随后竟然发疯，褪光衣衫，跑上街头，逢人便说我相公来接我了……

原来，登门故人，是老鸨子翠红昔年的相好旧情，因为家道中落，便被翠红爹娘棒打鸳鸯，书生迫不得已远走他乡，翠红也再无心思嫁人，待父母离世后，就用家底做起了花楼的营生。

书生远走他乡，有幸结识一位贤良淑德的女子，二人结成秦晋之好，生下一个独子，一家三口日子过得好不快活，待到独子长大，到得可参加科考之年，书生独子便离家而去，独自赶考，因为中途突发山洪的缘故，书生独子被拦在半路，错过赶考良时，只好折途归乡，来年再战。

归乡途中，偶遇两位同样误时而错过赶考的学子，三人同命相连，一拍即合，结伴而行，闲叙中，一位学子提及雁冰楼柳霞之艳名，书生独子便惦记在心，找了个由头，甩下同伴独自寻到了雁冰楼。

也是因缘造化，堪堪撞上雁冰楼贵金请人的情况，书生独子便误打误撞进得这雁冰楼来，在目睹过柳霞仙容后，可谓是此生难忘，恰好又有扮鬼的良机，书生独子便想趁机一亲芳容，再翻窗进得柳霞闺房，刚想欲行不轨，孰料屋中又进得一人来，吓得书生独子只好藏身床榻之上，顺手抄起了窗台撑杆，以防不测。

结果，一棒之下，贵客丧命，书生独子见之，心知闯下大祸，便跃窗而出，岂料失足坠死于屋后，若不是尸骸发臭，引来众人，还无人知晓。

独子丧命的消息传回家中，书生几番打听，将事情来龙去脉了然于胸，这才寻得那始作俑者老鸨子翠红，因为书生头脸和失足坠死的独子太过相像，所以翠红掌灯后一看，才会吓得魂飞魄散，误认是那书生来报仇，结果成了疯癫之人……

褚知秋一口气看完手中，只觉得世事无常，阴晴圆缺，才子佳人最是凄凉，心中不免一阵难过。

神游归来的老更头，看眼望着水泊发呆的褚知秋，淡淡笑了笑，一如多年的故人重逢。