刘琮紧蹙皱眉，硬着头皮复问道：“家兄素有夺位之心，今在江陵手握兵马，父亲丧事未及告知，我承继父亲大位，倘若他兴兵来争，抑或割据一方不尊号令，又该如何？眼下大敌当前，我实不忍荆州陷入萧墙之祸，为他人作嫁衣？”

群臣在下面交头接耳地议论开来，始终没有人出来建言献策，蔡瑁紧皱眉头，看向一边的蒯越如老僧入定般眼神空洞，轻轻叹息一声，把头低下。

“唉……”刘琮连连摇头道，“食君之禄，忠君之事，先君生前待你等不薄，你等平时一向自诩高才之士，今曹操南侵，席间竟无一人为主分忧乎？”

其实并非群臣无力分忧，而是主少国疑，一个懦弱无能的主上如何能够震慑心怀异心的臣下？

眼下内忧外患情势分明，人人各怀鬼胎，各有算计，何人愿陪刘琮殉葬？

“属下愿为公子分忧！”刘先突然站了出来，一脸讽刺的看着刘琮道，“当务之急应速发文书至江夏求援，动之以情，晓之以理，抚慰琚公子之心，召王威、文聘等部陈兵汉水，再调府库的粮草辎重犒赏三军，公子亲临汉水奖率三军，如此兄弟齐心协力，荆州尚能保全！”

刘琮见刘先称呼他为公子，心知刘先知道自己篡改遗命，却未曾当面拆穿，想来以大局为重，脸色青一阵白一阵。

“万万不可！”刘先明知父亲生前改弦易辙，欲立刘琚为荆州牧，自己继位可谓名不正言不顺，却提出如此歹毒之计，实在其心可诛，一旦刘琚北上击退曹军，威望更甚，自己未坐稳的荆州牧转眼便会易手。

“主公之言甚是。”一个浑厚的声音响起，他举目望去，乃牧府治中从事邓曦，他拱手道，“始宗之言差矣，江夏乃我荆州门户之地，一旦让刘折冲北上抗曹，岂不是让东吴鼠辈有机可趁？一旦东吴西进，与曹军两面夹击，荆州易主矣。”

刘琮听罢连连点头，甚觉有理，“先生有何高见？”

邓曦捋了捋颔下长须，满脸郑重道：“属下有一计，可使荆州百姓免遭刀兵之祸，又可保全主公富贵。”

一旁的蔡瑁顿时松了口气，总算有人当出头鸟了。

刘琮本性柔弱，完全失去了分寸，复问道：“计将安出？”

邓曦深施一礼：“归降朝廷。”

“你说甚么？”刘琮曾受父亲器重，一心想要据保荆州基业。

泥人尚有三分火，刘琮闻听此言转瞬怒道：“先生何出此言？我与诸公据荆楚之地，守先君之业以观天下，有何不可？今我父亲尸骨未寒，你等便建言我弃祖业不顾，将荆州拱手献于曹操？此岂是为臣之道？”

邓曦见刘琮年少，竟然口出如此大义之言，先是老脸一红，然后伏地稽首，泪如雨下：“主公息怒，自古识时务者为俊杰，兴衰自有定数，今曹公挟天子以令诸侯，其出师有名，况以中原之众威压荆楚，以一州独抗中原，实在是逆势而为，以荆州军抗虎狼之师，无异于以卵击石，以常败之刘备以抗曹操，亦不能胜，此三者皆短，抗拒不降乃自取灭亡之道！”

“这……这……”刘琮方寸已乱，满心不愿却不知如何辩驳。

正在这时又有人道：“属下有一言斗胆相问主公，不知可否？”

众人侧目望去，说话之人年纪轻轻身材矮小，乃牧府从事王粲王仲宣。

“仲宣但言无妨！”刘琮平日常与他交好，又是山阳同乡，见他开口，自然大喜过望，

王粲深深一揖：“敢问主公自度比曹操，刘备如何？”

刘琮倒也实事求是：“我方继父业，实不如也。”

“然也。”王粲口风一变，“主公且想，刘备乃当世枭雄，尚非曹操敌手，荆州难保也，若刘备侥幸胜之，威名著于荆襄，岂肯屈居于主公之下？属下生逢乱世托命荆州，蒙主公父子厚待敢不尽言？主公若卷甲倒戈顺应天命，曹公必当以厚德相待，百姓免遭刀兵之祸，主公也可保全宗族长享福祚，此万全之策也！”

堂上群臣暗暗喝彩，无愧于名士之后，劝降都能劝得这么有理有据！

蒯越带头，群臣跪倒一大片，跟着附和：“臣等附议，还望主公三思。”

刘琮见诸如蔡瑁与蒯越此等托孤重臣都这么说，眼泪终于流了下来，如今方才明白自己不过只是一个傀儡，资质平平，难以威服群臣，军政大权皆旁落于蔡蒯之手，可笑自己还以为初登大位，尽可大展身手。

“也罢，我便依诸公之意，你等自决吧！”刘琮语无伦次地丢下这句话，踉踉跄跄地转回后堂去也。

城东郊外

天色阴沉，秋风肃杀，汉水奔流不复，淅淅沥沥的小雨在正午时分落下，刘琮一动不动地任由潮冷的水滴打在身上，静静地肃立在刘表的墓前。

刘表的陵墓早在原本原配夫人陈氏下葬时便已规建，位于东郊万山，其石雕门坊，墓室祭堂，守灵之地皆已齐备，刘表墓规格位比诸侯，乃一所青石砌顶，麒麟围栏的大墓。

刘琮立于墓前，抹着眼泪，听着山间松涛阵阵，细雨缠绵，心头不知为何涌起千般哀伤，他缓缓跪下，稽首泣声道：“父亲，孩儿无力守住祖业，实乃刘氏罪人，死后也无颜面面对列祖列宗，今日方知父亲苦心，如今悔不当初，此诚荆州危亡之秋，眼下惟有琚弟能够护住荆州基业，以防外姓之人觊觎，挽狂澜于既倒。”

“哈哈哈！”刘琮一边流泪，一边嘶嚎道，“穷时节乃现，国难见忠臣，父亲养士十余年，今尸骨未寒，竟无一人为主分忧，悲乎哀哉！悲乎哀哉——哈哈哈——”