轻舟靠岸，蔡姝看着长亭外的刘琚，撒欢似的拥入他的怀中，“玉郎，往后我们就可以长相厮守啦！”

“姝儿，委屈你了！”刘琚为她擦去眼角的泪水，温柔道，“静待数年，我便可正大光明地迎娶你。”

蔡姝见刘琚说得如此直白，螓首低垂，脸蛋通红，心里却美滋滋的，自己果然没有看错这个男人，他应该是天底下最了不得的英雄人物，他应该有着挺拔魁梧的身姿，有着刚毅果决的气质，有着容纳百川的胸怀，有着俊朗潇洒的外表

他还应该有着剑一般的眉，胜过世间一切险峰，他还应该有着皓月般的眼，既能洞悉万物又能柔情似水，他还应该有着高高的鼻梁，能撑起整个天下，他还应该有着醇厚的唇，从他嘴里说出来的话，一言九鼎能够动摇万里江山，他要靠自己的能力在乱世中闯出一番功业，八抬大轿地风光迎娶自己。

她将纤手缓缓抚摸着他坚毅的脸颊，动情道：“玉郎，我等你，我等着你统领着千军万马来襄阳明媒正娶地迎娶我。”

“去吧！一切我都准备妥当。”

蔡姝颔首，在刘琚的目送下，缓缓登上马车。

马车缓缓远去，车帘下佳人扶窗回首，明亮的眸中，泪洒两旁。

刘琚刚反身回到轻舟之上，便见那船夫一把揭下身上蓑衣斗笠，顺势扯开颔下的络腮胡，正眼一看，却是那锦帆贼甘兴霸。

他口出怨言道：“我说子扬啊！闹了半年，你让哥哥来当船夫，便是为你谈情说爱放风啊！”

刘琚一掌拍在他的肩上，故作打趣道：“好你个甘兴霸，你好歹是我兄长，小弟堂堂八尺男儿，正是成亲之时，有了意中人，自然须哥哥亲自过目，不过兄弟们办事得力否？”

甘宁猿臂一把搂过刘琚，低声问道：“子扬，放心吧！保准让江夏贼寇百口莫辩，不过你为何命我等劫持她？”

甘宁闻言面色凝重，不满道：“子扬，莫怪为兄多言，那蔡瑁作恶多端，为祸荆州多年，他的女儿又岂是善类？以二弟的家世，即便要成亲立业，寻得家世不错的女子，绝非难事，何以要与那蔡瑁之女来往？”

刘琚却不以为意，沉吟片刻，负手徐徐踱步至船头，秋风吹乱了鬓角，“兄长可知光武帝中兴汉室旧事？”

甘宁隐隐知道他的话中之意，接口道：“子扬说的是真定王刘扬外甥女郭圣通与光武帝故事？”

刘琚倒是想不到甘宁比自己想象中的还要聪明，一点就通，想到甘宁知耻而后勇，上山拜师学艺的经历，心中便释然啦！

“正是。”刘琚反身回来，盯着甘宁道，“昔日光武帝在南阳已有妻室阴丽华，然为了河北大局，不得已之下仍旧迎娶郭圣通为妻，何也？”

甘宁似乎明白了刘琚的用意，小心翼翼地问道：“子扬欲效光武帝旧事？”

刘琚面露坚毅之色道：“然也，欲谋王图霸业，有得必有失，我空有一腔凌云之志，却无施展之地，再无心眷念儿女私情，我等眼下在荆州尚无根基，处处仰人鼻息，皆因势单力薄，眼下岂不是天赐良机？”

甘宁上前搂过他的肩膀打趣道：“为了我等大业，恐怕只能委屈子扬使出美男计啦！只是子扬如何肯定刘荆州会命你前去平乱？”

刘琚意味深长地看了他一眼道：“呵呵！君不闻还有一计，移花接木！我早已备好厚礼送到蒯府，我想蒯公会乐意趁此顺水推舟的！”

襄阳城正雪花飘飘，银装素裹，而白虎堂内却温暖如春，荆州牧刘表正与刘备，蒯越二人谈及阳新县张武陈孙之叛乱，便听到侍卫来报，襄阳名士许汜前来拜访。

刘表大喜过望，他昔日本就是党锢清流名士，好为座谈，自是名士之流报以好感，相反对粗鄙武夫是看不上眼的，之前一直谈论战事，颇有倦意，如今听闻许汜前来，捋着花白长须笑道：“许公来得正是时候，正好孤之贤弟玄德在此，今日不谈俗务，只论风月，快快有请！”

许汜入内之后，拜见刘表，与刘备，蒯越见礼过后，被刘表赐予上座，言谈间刘表是非常客气，言语之间，颇为热络。

席间刘表谈及徐州之事，说起背叛吕布的陈登，就听许汜不以为然的说道：“陈元龙乃湖海之士，骄狂之气至今犹在。”

刘备心头冷笑，转向刘表问道：“以明公之见，许公所言如何？”

刘表很喜欢品评人物，但对于陈登却不怎么熟悉，当下迟疑道：“若说不对，然而许公乃当今名士，是断不会随便言及他人之短。倘若要说对，陈元龙又盛名满天下……”

虽然陈登反叛吕布，帮助曹操夺取了徐州，但刘备对其并不厌恶，甚至颇为赞赏，看看人家这手段，用的多么巧妙。

如今乱世之中，今日为客，明日为主，只要实力为之增强，又有何不可？

想到这里，刘备望向许汜说道：“许公所谓元龙骄横，不知此话从何说起？”

“昔日鄙人因逃避战乱而路过下邳，顺道拜见陈元龙，然而陈元龙半天不与鄙人说话，随即只顾自己去睡大床，让我睡小床。”提及这段往事，许汜依然恨的咬牙切齿，好歹自己也是有名士之名的人啊，你陈元龙怎么能如此轻慢侮辱我呢？

刘备听了，直言斥责道：“阁下有国士之名，而现在天下大乱，天子失所，还望阁下忧国忘家，怀救世之志、行报国之事。然而阁下却只会求田问舍，无一言可采纳，此皆乃为元龙所不齿，又怎会跟你谈话呢？元龙尚有容人之量，倘若是我的话，则会睡在百尺高楼之上，而要你睡在地上，岂能跟你又怎会只是上下床之别？”

刘表闻言后哈哈大笑，他总听人说刘备如何仁厚，却没想到也有如此激烈的一面。

“像元龙此等文武兼资、又具备胆色志向之人，亘古少有，现今之人皆难以与其相提并论。”刘备见刘表大笑，心下猛然警醒，借着品评陈登来贬低自己。

许汜被刘备说的面红耳赤，却又不敢强辩，羞愤之下告辞而去。刘表也不挽留，使人送他出了府邸。

“方才一时激愤，以至言语无状……”待许汜离开之后，刘备歉意地对刘表说道。

刘表大度的一挥手：“无妨！但不知玄德对孤之二子，以为如何？”

“备中秋佳宴曾有幸目睹两位公子，实乃人中龙凤也。”刘备羡慕道：“生子如此，夫复何求？”

“哈哈！玄德太客气了！”刘表听了自然很是高兴，就听刘备又说道：“然明公长子琦公子，颇有乃父之风，姿容弘雅、宽仁慈孝，绝非凡品。”

刘表的笑容慢慢敛去，在他看来刘备的这句无心之言，却隐晦的指出了一个很大的隐患。自己百年之后，谁来接掌荆州？想到这里，刘表不禁深深地看了眼刘备，近来他听闻长子刘琦与刘备走得很近？刘备口出此言绝非无的放矢。

知子莫若父，除了三子刘修体弱多病，兼是庶子，能够承继他基业的就是长子刘琦和二子刘琮，刘表由于年岁渐长，渐渐开始担心继承人的问题，早年他觉得长子刘琦最像自己，有意选择长子承继基业，而如今蔡夫人天天给刘表吹枕边风，总说刘琦的坏话，对刘琮赞不绝口，再加上刘琦近来流连美色，不务实事，让他颇为不满，一时间他便在二子之间左右为难。

“那以贤弟之见，二子之间何人可承继孤之基业？”

刘备心中一惊，却不动声色地道出了心中所想······

刘备告辞之后，只留下一句“明公，自古以来废长立幼乃取乱之道”的劝解之语，让刘表久久在心中回味。

而此时一直冷眼旁观荆州别驾蒯越却忽然提议道：“主公，微臣有一言，刘备乃当世枭雄，绝非久居人下之辈，故此此番南下剿贼，可让琚公子为先锋，跟随刘备出征，历练他的能力，累及军功，假以时日也能成为主公臂助。”

蒯越本来欲暗中提点让刘琚不要与刘备交往过密，可是有的事情，不深入了解，就不知是利还是弊，刘琚与刘备交往的利弊与否，蒯越还是决定观望一两年再说，其实蒯越还有一层更深层的用意，中秋佳宴上，蔡中与刘琚针锋相对，算是把刘琚推到了蔡氏的对立面，他很好奇地想知道刘琚如何在风起云涌的襄阳城内左右逢源的？