镇南将军府后院

蔡瑁走过青石小桥，穿过长廊与內苑，来到了一座精致的别院，一座朱红色的两层小楼便出现在他的眼前，此处便是刘表之妻蔡氏的寝室，一般男子与闲杂人等不可入内，而蔡瑁却身份不凡，乃刘表内兄，蔡氏之兄长，不在此列，自然是通行无阻。

将将行至楼上，贴身婢女小如已在回廊转角处等候，上前浅浅弯身万福，轻声道：“将军，夫人有请！”

内室之中，香炉青烟袅袅，蔡夫人换了一身白色绣花的绕襟深袍，跪坐于主榻之上，明艳不可方物。

军师蔡瑁跪坐于右下首，手中端着今年从江东贩来的极品阳羡茶，吹过茶沫，浅酌一口，满口余香，眯着眼叹息道：“好茶！使人心旷神怡，往后倒是要多往小妹这里走走。”

蔡夫人打趣道：“兄长真是会开玩笑！若兄长醉心于此道，恐怕会有多少人上赶着给奉上，只为讨好兄长呢！呵呵！”

蔡瑁威严的脸庞这才露出一丝笑容，笑道：“罢了，此乃笑谈，却不知小妹如此匆匆地遣人召我前来所为何事？”

蔡夫人嫣然一笑，捂嘴道：“今日特地召兄长过来是有要事相商，昨夜将军提出有意与蔡氏联姻，欲在两位公子其中挑一人娶姝儿为妻，便让小妹召兄长过府一叙，商议婚姻大事。”

蔡瑁一惊，急忙问道：“小妹，此时当真？”

“君无戏言，自然是真的，婚姻大事非同儿戏，小妹如何敢妄言？”蔡夫人娥眉紧蹙，有些不悦道，

“唉，为兄失言，小妹不要生气，只是事出突然，主公提出与我蔡氏联姻，不知其深意，暂时不敢妄下论断。”蔡瑁面露沉思之色，一手捋着长须，沉吟道，

“兄长多心了，此事乃小妹一力从中周旋，兄长当知小妹嫁给将军多年，未育子嗣，待将军百年之后，我一个妇道人家孤苦伶仃，无依无靠，若是将姝儿嫁给未来的世子，小妹助其成为荆州新主，到时荆州岂非我蔡氏囊中之物？”蔡夫人眼中闪过一丝阴毒之色，随即慢悠悠地用细绢擦拭去嘴角的茶渍，“将军联姻之意已定，以兄长之见，我等该择哪位公子为蔡氏之婿为好？”

“小妹巾帼不让须眉，若是男儿身，定可助我蔡氏成就一番功业。”蔡瑁眸色阴鸷地一转，赞道，

“兄长言笑了，将军年岁已高，尚有几年，到时何人能够震慑荆州群臣，惟有我等将荆州掌握在自己人手中，才能统领荆州，到时本夫人便是荆州之主。”

“嘿嘿！小妹，我近来听闻那刘琦与刘备交往过密，刘备乃当世枭雄，乃我蔡氏之死敌，如此看来刘琦在牧府有不少腐儒鼎立支持，外有刘备引为外援，断然不可选他，反观刘琮，此子少不更事，性子暗弱，他日若扶保他承继为荆州新主，进可为荆州豪门之首，退可以荆州之地为晋升之姿，凭为兄与曹公的交情，到时归附许都朝廷，保我蔡氏满门富贵，小妹以为如何？”

“兄长深谋远虑，小妹深以为然，但凭兄长吩咐便是。”蔡夫人妩媚一笑道，

“嗯！不过为兄倒是颇为烦恼，近来姝儿这个丫头有点反常，时常早出晚归鬼鬼祟祟的，不知所为何事？不过见她笑容满面的，为兄也就——”蔡瑁头疼地捂住脑袋，道，

“噗”的一声，蔡夫人用细绢捂着嘴，笑出声来，“兄长真是糊涂，你是不知女儿心，若小妹猜的不错，姝儿说不定有心上人啦！”

“啊？怪不得近来老觉得这丫头偷偷摸摸的，看来老夫需派人暗中监视一番，此乃非常之时，事关蔡氏兴亡的联姻大事，不能有万分的差池才是。”蔡瑁一拍脑门，懊恼道，

“兄长慎重是好事，然而姝儿从小性子倔强，你且不要用强，否则她做出傻事来就不好啦！”蔡夫人特意叮嘱道，

“嗯，小妹之言为兄省得，然刘蔡联姻之事就拜托小妹了，务必说服主公，让刘琮娶姝儿为妻。”蔡瑁左右一看，警惕地低声道，

蔡瑁毕竟乃镇南将军军师，以他的见识来说，他并不喜欢刘琦，刘琦年长宽厚，学识能力不凡，有乃父之风，在荆州官场之中颇有贤名，翌日若他成为荆州之主，再把刘备引为外援，带入荆州官场，岂非引狼入室？

到时蔡氏还能有如今一人之下万人之上的风光地位吗？反观刘琮懦弱，刻薄，自私，若扶保他成为荆州之主，才不至于让蔡氏进退失据。

蔡夫人与兄长蔡瑁的想法不谋而合，自然明白他的意思，肆意媚笑道：“兄长欲立一个昏庸之人为荆州之主，视其为掌中傀儡，到时荆州便成了我蔡氏所有，呵呵！”

“善，小妹自幼聪颖，务必促成此事，蔡氏满门富贵全系小妹一念之间，拜托了！”蔡瑁起身躬身作揖道，

“兄长放心，你我皆是蔡氏族人，一荣俱荣一损俱损，小妹定不负兄长所托。”蔡夫人细眼一眯，恶狠狠道，

“好，既如此，那为兄便放心了，眼下我尚有军务在身，便先行告退。”蔡瑁送了一口气，如释重负道

“兄长慢走，小如，且送将军出府。”

襄阳城外，虽然时值深秋，今日天气却很是晴朗，阳光少了夏日的毒辣，暖洋洋的尤其让人舒适，而度过中秋过后，刘琚不得不策马南下长沙。

深秋的风吹过刘琚的鬓角，将他头上的方巾卷得烈烈作响，乌骓俊马，锦衣玉带，刘琚抬起头望着襄阳城的巍峨城门，百感交集。

此次襄阳之行，收获颇多，多项暗中布局初显成效，更让人惊喜的是收获甘宁这样智勇双全的猛将，将来可成为自己的一大臂膀，再加上刘虎与魏延，已然初露峥嵘的武将实力，刘琚开始憧憬能够在未来的战争中大显身手，然而眼下如何妥善安顿甘宁等八百兄弟便成了迫在眉睫的大事。

少时，一辆华盖马车从东城口缓缓驶出，在近前停下，从车内走出一名姑娘，正是蔡姝，暖暖的朝阳拂着鹅黄的裙衫，她美美地笑着，与初见时更多了几分娇媚，陷入爱河的女子让人愈发琢磨不透。

近些时日，蔡姝暗中相约与刘琚同游襄阳各处名胜古迹，二人感情迅速升温，正是你情我浓之际，她忽地听闻心上人要离开襄阳，心急火燎地赶过来，欲与心上人见上最后一面。

刘琚翻身下马，疾步行至近前，温柔地看着她，道：“你来了！”

“公子，此去一别，不知我等何时才能相见？”蔡姝泪眼婆娑地看着他，尽是伤感，

刘琚伸出修长的手轻轻地为她拭去泪水，“姝儿，此去长沙，是为了学习武艺，荆州近来并无战事，我自会时常返回襄阳来看你。”

“我心知公子志存高远，此去只为建功立业，不会阻拦于你，只盼公子能够将姝儿放在心里，时时来封书信问候，姝儿便心满意足了。”蔡姝含情脉脉地望着他，柔声道，

刘琚挽着她的香肩，目光坚定道：“姝儿，若情长久时，又岂在朝朝暮暮？”