休克尔城虽地处边陲，人口却只比东部最大的萨雷姆城少两成左右，若是仅从城区范围来看，甚至还与之不相上下。

这一现象主要归功于领地内的几座矿山，这里出产的宝石质量优良、品种齐全，最重要的是与元素的相性很高，很适合作为附魔物品的底材。这为休克尔城提供了从开采、运输到加工的大量工作岗位，同时也吸引了大陆东部的大量商人，来往的商人又带来新的商机，让这座城市日渐壮大。

法师协会也曾想在此处建立分会，却被统治休克尔城的莱茵家族拒绝。协会内部对此甚为不满，但迫于圣湖城王室的威慑，倒也不敢做太出格的事，只能与休克尔城维持着不那么和谐的贸易关系。

冬季对于以农产为主要产业的城市来说是个萧条的季节，休克尔城却相反，虽然矿山的开采也会受到气候的影响，却并不严重，矿洞倒是比室外更加温暖。由于许多城市在这个季节没有太多生意可做，来到休克尔城的商人反而比其他季节更多。

然而当商队抵达休克尔城，看到的却是一片萧条。

偌大的城门没有半个人进出，城门旁的守卫已经无聊到靠着城墙打起了盹儿。

“因为子爵大人几个月前开始禁止宝石交易，最初还有商人想要等一等，但时间一长，实在耗不下去，就离开了。宝石交易停止的消息传开后，来收购宝石的商人少了很多，而且就算来了也是白跑一趟，后来就渐渐没有人过来了。”

凯尔远远看着城门，表情低落，他家原本在城中做宝石加工的生意，日子还算不错，父亲加工宝石的手艺在商人中已经小有名气。休克尔城由于是原产地，这里工匠们技术、效率与收费都比其他大部分地方有更大的竞争力，许多商人会选择购买原石后直接在本地加工。

交易禁令出台后，没有商人能购到宝石，也自然没有加工委托，凯尔家的境况也难熬起来。凯尔为了帮助父母熬过这段时期，自己跑去矿山，想打一份短工，谁知被困在了矿山里。

商队领队汉克大为摇头，领主的做法简直是自断财路，就算现在恢复交易，被毁掉的信誉再想修复恐怕不是短期内就能做到的。

由于不清楚对方的实力，夏槐决定谨慎行事，离休克尔城还有一段距离，就带着莱格纳与凯尔离开了商队。

他本来也想叫上蒙拉诺，谁知那家伙死皮赖脸地要去城里放松，说反正夏槐手里有他的生命宝石，想找他随时都能找到。

夏槐拗不过他，关键是还打不过他，也只能随他去了。

目送商队进入休克尔城，夏槐对凯尔说：“我想先去矿山看看。”

听到矿山两个字，凯尔身体一颤，强撑笑容，答道：“好。”

矿山在休克尔城东侧，从休克尔城出发，正常行程要走半天左右，夏槐带着凯尔和莱格纳飞到矿山时天色已经完全暗了下来。

趁着夜色，夏槐带着两人从后方绕到了矿洞上方的山腰上，藏在一块较大的山石后。

下方，矿洞中透出不甚明亮的光，照亮了洞口的小片区域。一条夯土小路从洞口延伸到不远处的营地，那里灯火通明，中心处的临时仓库被几大堆营火环绕着，照得不见半点阴影。

偶尔有矿工拉着装满原石的矿车送去仓库，稍慢片刻，就会换来监工的喝骂，乃至皮鞭的抽打。

“好像比我逃出来的时候更严苛了，也不知道有多少人现在还是饿着肚子的。”

“还挨饿？矿山的人是傻吗？没力气怎么挖矿？”

“有段时间因为开采的数量上不去，也不知道是谁想的办法，要求用宝石换取食物，没有达到要求的会有两次警告，之后就会减少发放的食物量，可他们要求的数量每天都在增加。后来他们见这办法效果不好，然后那个白翼恶魔出了个主意，就改成开采量最少的一成人要被饿上一顿。开始的时候大家还商量着轮流挨饿，可后来有人开始耍小聪明，渐渐就乱了。”

都这样了还窝里斗？

夏槐想了想，没有说出口。

莱格纳却不愿意了：“那个家伙一定不是我们天族，我们怎么可能出主意去帮一群人压榨另一群人！”

凯尔扭过头，不和莱格纳争辩，但从他的表情来看，显然并不认同莱格纳的说法。