季明昭原本甚是不满父亲以牟利而强求的姻亲，可成亲不久之后，陶卿云原本跋扈的性格却收敛了不少，现看到他们如今伉俪情深的样子，深表欣慰。

这时，季无争再次传来的哀求声扰了他，这才起了身替她求情道：“父亲，争儿如今还是贪玩的年纪，口头训斥几句便可，若要受此惩罚，她这身子骨经受不住这个。”

季明甫见状也起身附和道：“大哥所言不错，争儿从小娇生惯养，父亲请三思。”

见有人帮自己说话，季无争这才大起胆子往前跪挪了几步，扯晃着父亲的衣摆。季时潜视而不见，使唤着呼先扬：“愣着做什么，三十尺，一下都不能少。”

众人费尽口舌都不见季时潜为之所动，季明甫这才朝陶卿云使了个眼色。陶卿云会意，起身说道：“儿媳认为，争儿乃初犯，依大哥所言口头训斥即可，若不能平息您的怒气，大可做些其他的惩罚，假使呼大哥未把握好轻重伤了她的皮肉，您心疼是小，争儿还未出嫁，若身上顶着伤痕，有何面目见未来夫君。”

听到陶卿云也开了口，季时潜这才有所缓和，她虽作为儿媳，却为漓渊阁的人，季时潜总要给几分面子。

虽然陶卿云铺好了台阶，但季时潜仍佯装思忖，良久，才开口道：“既然你嫂嫂都为你求情，那今日的惩罚作罢，不过，为父还是要给你点教训，去祠堂罚跪三日，没我的命令谁都不许给她送吃喝。”说罢便站起身来，朝左侧二人说了句：“你们夫妇二人跟我去一趟书房。”

季明甫与陶卿云对视了一眼，便尾随着季时潜，季明昭在一旁却略有疑惑：“父亲单独与二弟私谈并不少见，可为何把陶卿云也唤过去，莫非，漓渊阁有事？”

突觉袖摆被什么晃动着，季明昭才见季无争一脸无辜地望向自己。

“罚跪是小，可不给我吃喝还不如适才就惩罚我。”季无争一脸不愿。

季明昭轻敲她的小脑袋，道：“你就好好修身养性，不要再惹事端，我让你二哥叫你嫂嫂给你送些吃喝，想必父亲也不会过多指责。”

“哦…”季无争怏怏地回答。虽然陶卿云刚过门时性子跋扈，与她多次针对，但现下为自己说话，突然也觉得不那么厌恶她，而且父亲还甚是听她的进言。

书房内，阅览着书信的陶卿云指尖颤抖，抬头碰上了季时潜的目光，声音轻颤道：“家父他…”季时潜神色严峻，轻叹了口气缓缓点着头。

季明甫揽上了摇摇欲坠的单薄身子，轻柔道：“我们即刻收拾行李回桂州，看看他老人家。”他首次见陶悫还是回门的时候，虽鬓如霜雪，拄着拐杖，却十分矍铄，没想到噩耗来得如此快。

陶卿云呆在原地，自父亲被月心打伤之后，身心俱损，虽一直不温不火调理着，却未见成效，靠着自己体内的半口真气吊着，她知道这一天总会来，却没料到来得如此突然。

事发突然，夫妇两人回房准备出行的行李。季明昭望着他们去的方向，留意到适才陶卿云的脸色很不好，更加笃定是漓渊阁出事了。

“叩叩叩”，“父亲，我进来了。”

推开门看见父亲萎靡地坐在那，似有所想。季明昭率先问道：“父亲，可是漓渊阁出事了？”

季时潜闻言轻点了头，道：“陶悫怕是不行了。”

季明昭闻言神色也严峻起来，倒是季时潜先开口：“争儿去祠堂了？”

季明昭颔首，季时潜又问：“她如何说的。”

季明昭纤悉无遗地将季无争在长安发生的事告知了父亲。季时潜闻后震惊道：“你的意思是，那个叫千泽的就是天门教教主？他对争儿有意？”

“是，只是并不知他是否用的真名。”季明昭补充道：“不过依争儿的描述，那个千泽对她倒不像假意。”

“那争儿呢？”季时潜目光如炬。

“争儿…争儿年岁尚小，恐怕暂时不理解此番情意。”他不想向父亲说明自家小妹谈论起那人时嘴角上扬，满脸的倾慕，他自然是看出了端倪。

季时潜右手撑着书案，左手捋着胡须，眼神迷离，似在自言自语：“陶悫若去了，漓渊阁虽仍是盛势，但倘若多出天门教这道屏障，倒也不是不可。”

本以为父亲会大发雷霆，却没料到是做此番打算，季明昭变色道：“父亲，争儿还年幼，千泽对她是否真心姑且不论，可正邪不两立，您怎么可以有这样的心思。”

季时潜冷哼一声道：“你只需谨记，一切以季家的利益为上。咱们的所作所为不仅干系到个人，还干系到季家的百年荣光。”

“所以父亲意与魔教沆瀣一气的行为是为了季家的荣光？”季明昭愤慨道。

“啪”的一声，桌案上的四宝都闻之震动，弹了个响。季时潜怒发冲冠，斥道：“这是你与为父说话的态度么？！何为沆瀣一气，成大事怎会在意这些小节！”

季明昭低头不语，内心却甚是不服，季时潜见他如此又开了口：“你要牢记你现在拥有的一切都是季家赋予你的。”

季明昭抬头，依然做着规劝：“可是咱们家的利益与是否依附天门教并无共通之处。若与天门教同流合污，那我们与众多世家门派的生意往来岂不受损。”

季时潜不是不知其中的利害关系，季家掌握着金陵乃至江南一带的船运，而这其中也不乏其他世家门派的帮衬，若贸然与口碑不好的天门教扯上关系，恐会因小失大。

他端起右侧的茶杯抿了一口，道：“争儿的事情我会斟酌，作为父亲，我自是不会强求于她。”深吸口气又道：“若无其他事就去看看你二弟，他马上要启程，好生叮嘱下。”

刚合上门的季明甫转身撞上了迎面而来的季明昭，“大哥？”

“弟妹还好吧？”季明昭关切道。

季明甫哀声叹了口气，摇头：“哪能好，一个时辰之后我们就启程去桂州。”

季明昭点头，说着：“这是父亲一点心意，你在那边多待些时日，陪弟妹尽尽孝道。”说罢示意家仆把手中的千年人参及百两黄金一同递了过去。

虽然大哥没有明说，但这一举动季明甫心如明镜，来年初春便是武林盟主的大选，父亲虽没有表态，自己却知道父亲的心思，让他与陶卿云成亲更是证明了这点。陶悫近况不佳，自己携着厚礼伺候在膝下，讨好了漓渊阁，那父亲的武林盟主之位就指日可待。

季明甫内心苦笑，他自小与世无争，因父亲把季家的重责压在了兄长身上，曾几何时他也想成为父亲乃至季家引以为豪的骄傲，但大哥从出生起便压他一头，到名满天下，更是占尽风光，人家只道他是季明昭的弟弟季时潜的儿子。若不是他明月入怀，在此强压之下恐怕早已郁郁而终，却不料最后还是季家的一颗棋子，季明甫不露声色，点点头默默接过了送来的厚礼。