进了屋，宋应星又是好一阵磨蹭才在黄庆旁边的椅子上坐下。黄庆虽觉得宋应星谨守礼法的行为有点可笑，但对这种一辈子都严格遵循上下尊卑原则的态度却是由衷的钦佩。在黄庆看来，作为一个国家，就应该有基本的秩序，人人平等仅限于人格上的平等，身份上是无法平等也不应该平等，作为上位者就应该有自己的权威，不然怎么去领导下属？只要不把权威变为威权，肆意地欺压居于下层的人，那就没有什么问题。如果上位者连权威都没了，整个社会秩序必定会变得极其脆弱，随时随地都有可能崩塌，这是经过几千年的人类历史所证明了的。历史上的朝代更迭，后世的大国解体，小国的各种动荡无一不在血淋淋地解读着这个道理。

黄庆叫宋应星来可不是要和他讲礼法的，自然不会跟他计较这些小节，他愿意怎么样就怎么样吧，只要能好好地和他聊一聊正事就行了。

等宋应星勉强坐好了，黄庆才说道：“这次向皇上把宋先生要来，可不是为了和先生讲什么礼法，而是的确有很多事要依仗先生。”

“黄主任有什么事吩咐下官一声就行了，下官一定尽力办好！”宋应星道，依仗自己可担当不起。

“有些事可不是随便吩咐一声就能做好的。”黄庆笑笑道，随手拿过纸笔，很快画了一个简单的蒸汽机结构图，太复杂的黄庆也不会，接着道：“宋先生看看，这玩意能不能做出来？”说着把图纸递给宋应星。

宋应星接过图纸看了一阵，莫名所以，以疑惑的眼神看向黄庆。

黄庆解释道：“这个我把它叫做蒸汽机，其作用主要就是以水火之力驱动各种机械。打个比方，就是我们在用茶壶烧水的时候，有时候稍不注意就会让开水把茶壶盖顶起来是不是？”

宋应星点点头，确实，这种情况自己也经历过很多次了。

看到宋应星点头表示明白，黄庆继续道：“其实呢，把茶壶盖顶起来的并不是开水，而是水蒸气。所谓水蒸气，就是水在达到沸点的时候被气化后的状态。就像一锅水如果一直不停地烧肯定会被烧干是不是？那么水去哪儿了？很简单，就是全都变成了水蒸气。既然能顶开茶壶盖，那么就说明这水蒸气是有一定的力量的，先生现在看到的这个蒸汽机就是可以将水蒸气的力量利用起来的工具。一个茶壶那么点水蒸气就能顶开一斤左右的茶壶盖，如果我们把茶壶做大几百倍，是不是就能顶起几百斤的东西？事实上是不止的，因为茶壶毕竟没有专门密封好，蒸汽的力量实际上跑了不少，如果把密封做好了，其力量至少会翻倍。因为听说先生喜欢研究机械方面的学问，所以我才向皇上将你要来帮忙做一些相关的工作。如果把它做得成熟了，我的目标是把它用来驱动蒸汽机车，只要建成专用的轨道，这种机车可以只用两天两夜甚至更短的时间把上万斤的物资或数千人从南京运到北京，不知道宋先生对此可有兴趣？”黄庆自然知道宋应星肯定会非常感兴趣，因此故意诱惑他。

结果自然是毫无疑问的，对宋应星这个几十年痴迷于自然科学的人，黄庆所描述的前景对他的诱惑力是巨大的。黄庆说话的过程中宋应星的眼睛就开始发光，等到一番话结束，宋应星已经陷入了深深地向往之中。

黄庆轻咳一声把宋应星从向往之中叫醒，宋应星回过神来尴尬地起身行礼道：“下官失礼了，请黄主任恕罪，下官只是沉醉于黄主任所描绘的前景之中。”

黄庆笑道：“宋先生何罪之有？看到宋先生如此，我倒是深感欣慰，这说明我并没有看错人，宋先生果然是同道中人，其实不止蒸汽机，还有好多新玩意需要宋先生一起来实现，而这一切的实现将会为大明的强盛奠定坚实的基础，相信咱们今后的合作一定会很愉快的！”

“既然是为大明的强盛，下官虽然愚钝，也必定竭尽全力协助黄主任，共同报效皇上和朝廷！”宋应星痴迷于科学，自然不只是个人兴趣爱好而已，用科学让大明强盛起来才是根本目的。

“好了，现在还是先来研究一下这个蒸汽机吧！”黄庆在图纸上指点道：“这个是锅炉，就是一个铁或者铜制的密封的大锅。装上水，烧开之后就会产生蒸汽。而蒸汽是无孔不入的气体，若是不让它有出去的通道，那么在锅炉内聚集到一定数量就会将锅炉撑爆，这可不是瞎说，是一定会出现的结果，这根管子就是蒸汽输出的通道。蒸汽通过管道进入这个气缸，这个气缸和风箱结构差不多，蒸汽的力量可以推动这个活塞，通过活塞的连杆就能输出力量了，基本原理就这样。但如果只是这样的话就只能输出一次，要连续不断地输出那就必须要有外力让活塞不断地复位。如果以人力去复位的话那这个蒸汽机就没有意义了是不是？而且要靠人力复位太难了，因为那需要很大的力量才办得到。所以呢，就有必要在这里设置一个装置，我把它称为滑阀室，顾名思义，就是有一个滑动的阀门所在。这个滑阀室内有三个孔位，前后两个是蒸汽通过滑阀室进入气缸和废气排出的孔位，中间一个是废气经过滑阀室排到外界的孔位。滑阀的连杆和活塞的连杆通过这个飞轮上的特殊装置形成互动，使得活塞和滑阀同时向相反的方向运动。蒸汽通过前面一个孔位进入气缸之后，推动活塞往右运动，同时滑阀会向左运动逐渐关闭前一个孔位，滑阀继续向左就会将这个孔位重新打开并和中间的孔位联通，气缸内的蒸汽就会从中间的孔位排出。而此时后面一个孔位将会打开，蒸汽就会从这个孔位进入气缸，从而完成一个和刚才方向相反的一个过程，就此完成一个工作循环。由于蒸汽是持续不断地输入的，因此这样的循环就会在蒸汽持续输入的情况下不断来回往复，从而持续将蒸汽的力量向外输出被我们所利用。”黄庆简单地给宋应星介绍了一下蒸汽机的工作原理。