却说林贵平与丁大胜和吴梦商议后，决定由丁家的准女婿向汉前掌管润州的石炭场。

林贵平也不迟疑，当日下午便带着向汉前乘船前往润州。

船到润州后，林贵平吩咐向汉前带人下船至润州城寻找矿脉，他自己和随从陈四还得前往徐州招募工匠。

林贵平渡过长江后经扬州船闸后继续沿运河北上，五日后到达了云龙山之北的徐州。

徐州古称彭城，帝尧时彭祖建大彭氏国，自古便是北国锁钥、南国门户、兵家必争之地，宋代置徐州，治彭城，领七县和利国监。

徐州州城有大运河经过，林贵平来的时候刚好是春暖大地，万物复苏的时候。

运河上商贾云集，几十艘沙船、渔船排成了长龙，码头上到处是扛包挑担的帮工。

林贵平嫌此处腌臜，雇了个马车直奔城内客栈。车夫驾着马车进了徐州城门，颠颠簸簸走了一阵，“吁”的一声勒停了马车。

坐在车头的随从陈四扭头对车内的林贵平道：“官人，此处可是彭城最好的悦来客栈，官人看看还满意否？”

林贵平掀开车帘一瞅，眼前一杆浅绿色幡子迎风招展，上书两个大字“悦来”，朝右侧瞧了瞧，这客栈两层楼，进门处是个饭庄，看来这客栈既有打尖也有住宿。

林贵平下了车，对陈四说道：“那便在此处算了，你与车夫将车费会账。”

客栈里的小厮笑呵呵得迎上前来，叉手行礼道：“请问客官住宿还是打尖。”

“找两间上房，先住下来再打尖。”

“好勒，尊客两位，两间上房。”小厮对着里面吆喝一声。

转头又向林贵平一脸媚笑：“两位客官里面请。”

待进到房内，林贵平瞧着这客房比苏州城里的姑苏客栈、望云馆颇有不如，好在算是整洁，有事在身，他也顾不得许多了。

“官人，是否就在此处打尖。”陈四进来叉手问道。

“便在此处吧，也好打探些消息。”林贵平道

两人下得楼来，小厮领着在一个小桌旁坐定，林贵平也无太好胃口，吩咐道：“切一盘羊肉，来几个时蔬和两个果子，上一壶水酒。”

小厮忙道：“客官，时蔬眼下却是没有，小店有上好的春日新酒，客官要不要尝尝。”

“你这鸟店，冬日里的萝菔也没有么，新酒那便来一壶吧。”林贵平咤道。

“好嘞，客官，那上一盘腌萝菔，一盘大碗羊肉，四个果子，一壶新酒。”

这店里的厨子手脚甚快，不一会酒菜上桌，小厮弯腰笑道：“客官请慢用，有事招呼小的便是。”

“慢着，某有事想问问你。”

“客官请讲，小的若是知晓，定当相告。”小厮还是一脸媚笑，口齿伶俐，显见是个跑堂的老手。

“伙计，徐州何处有挖石炭之处。”林贵平问答，又示意了一下陈四，陈四从衣襟里掏出十个铜钱塞到小厮手里。

小厮脸上笑的更欢了，忙道：“客官若是问他人，定是不知，小人土生土长的彭城人氏，如何不知？徐州仅有两处石炭场，此处西北边有一小石炭场，自挖自销，不过石炭不多。若是客官要的甚多，徐州真没有，西南边的白土镇也是一处小矿场。”

小厮走后，林贵平边吃边嘀咕，看来吴先生讲的话也不可全信啊，徐州仅有两处小石炭场，他怎说徐州石炭甚多。

算了，小矿场就小矿场吧，只要有会挖煤之人就好。林贵平自我安慰，吃罢两人上房安歇，一夜无话。

其实徐州煤铁都不缺，彭城县旁边的狄丘还设有利国监冶铁，但大量开采石炭是在几十年后，由北宋著名词人苏轼（苏东坡）组织人手在白土镇发现了大量石炭，由此拉开了徐州采煤炼铁的帷幕。

第二日一早林贵平、陈四二人又雇上马车朝西北边的石炭场而去，一路走去越走越荒凉。

官道两侧的田野里刚孵化出来的蝗虫幼仔四处蹦跶，数个村庄的百姓拿着拍杆、拼命捕杀。

百姓们有的拿着锄头挖坑填埋幼虫，有的驱赶着鸡鸭鹅上田间吃虫。

去年一场蝗灾导致百姓弃田逃荒的甚多，林贵平不由叹息，这要是去年就灭蝗，今年不就开始春耕了。

这眼瞅着阳春三月了，春耕毫无动静，今年的粮食收成只怕又成问题，饥民们又要耗去朝廷数年的积蓄。

叹息间马车进入了一个小山丘，车夫回头道：“官人，石炭场便在这山丘里面，路不太好，官人坐稳些。”

话音一落，车便蹦跶起来，这条路被运煤大车压的坑坑洼洼。

走了一阵，林贵平感觉屁股都要肿了，无奈问道：“赶车的，那石炭场离此处多远。”

“回官人，离此处不到二里。”

“那你便停于路旁等待，我二人去去就回。”

两人下了车徒步前行，这座小山丘不高，树林密布，初春时节，树木都发了新芽，春意盎然。

走过一片小树林，便见到山窝处搭了几个草棚，里面十几个衣衫褴褛的矿工正在劳作。

林贵平深知舍不得孩子套不住狼，低声吩咐陈四道：“一会你先上前找掌柜的谈石炭的价钱，我等顺道也买一船石炭回去。”

陈四点点头，领命上前，林贵平紧跟身后。

草棚里迎出一个青色长袍，脸上黑一道白一道的壮汉，老远便吆喝道：“客官是否来买石炭，怎的不见大车。”