渐黄的叶子脱去树枝，坠下河面荡起一圈涟漪。

河谷郡内外，明显感受到了秋日的萧瑟，城中府衙外的大街，以及相邻的几条街道，人满为患。

站在街边的书童、某家里的妻女、仆人翘首以盼望着远方紧闭的书院，手持兵器的衙役、城中士卒将周围守的严密。

偶尔院门打开，有书生模样的人被叉了出来，丢到外面，引来一阵哄笑。

“考场作弊……”

“没关已经侥幸了，不知道还有没有下次。”

作弊的书生狼狈的从地上爬起，身上的灰尘顾不上拍，在四周指指点点的声音里，埋着头飞快的挤开人群，逃离了这边。

乡试是为国取士的第二道门槛，对各州各郡都是头等盛事，有了生员身份的考生早在入夏时节，早早在城中聚集起来，就算陆良生也是提早到来，以免耽误时间。

此时算来，距离考试已经进行了第三场，每场一天，附近酒楼也常常宾客爆满，一些文人雅客或讨论今年试题难不难，或打赌今年桂榜，谁会是解元。

“要我说啊，肯定是南乡四秀，那四人贫寒出身，可却是一身好学问。”

“……那可不一定，那四人我也远远见过一回，呆头呆脑，读死书罢了，听说来的路上，还差点被狐妖给吃了。”

“假的，官府都说了，哪里有什么狐妖，都是一群假扮妖怪的匪类。”

“……哎，对了，你们听说了吗，周大学士府上也有住了一个考生，听说是富水县来了的。”

“住在周学士府上？哎哟，那今年第一名肯定没跑了。”

“听说姓陆……还是十年前，名满京师的叔骅公学生。”

“叔骅公是谁？”

吵吵嚷嚷的讨论声里，传递菜式的小二托着托盘小心翼翼挤过一个道士打扮的男子身边，后者闻着周围饭菜香味，咂了咂嘴，目光锁到其中靠河边的一桌。

那桌是两个中年文人对坐，一边看着河边风景，一边笑谈风声，轻啄慢嚼，余光之中，陡然有灰扑扑的身影靠近，偏头看去，却是一个尖嘴猴腮的道士，肩上还挎着一个黄绸布兜。

出家人化缘也是常有之事，赶对方走的话，又显得自己二人气量太小，有失文雅，便是装作不知，继续说笑吃饭。

然而，又是一杯酒饮尽，那道人还站在旁边，其中一人忍不住开了口。

“这位道长，你站在此处，可谓化缘？”

道人捻着下颔稀稀疏疏的几根须尖，目光从那桌上几盘菜肴扫过，露出一副笑眯眯的表情。

“本道可不是为化缘来的，而是观两位神态雍容，谈吐举止非常人，故此想为二位变一个戏法。”

这桌两人对视一眼，抚掌笑起来。

“哈哈，好好，吃顿饭还有戏法可看，就是不知道长要变什么戏法？”

那道人眼珠贼溜溜在桌上菜肴转了转，又左右看去二人。

“这戏法嘛，叫住移形换影，二位请看好。”

说着，伸手按住左侧那人刚刚喝完的酒杯，另只手按在右侧半满的酒杯。

道人尖嘴勾起一丝笑：“两位看好了。”

这话也令得临近几桌客人忍不住好奇望过来，只见道人两只手同时收回，原本左侧文人面前的空酒杯，变成半满，而之前半满的酒杯则空空如也。

“哎哟，这道士厉害了！”

“.…..什么什么，刚才发生什么事了？”

两个中年文士此时也发愣的看着面前的酒杯，怎么也想不明白，明明酒水在右边，转眼就跑到那边去了。

“这道士怕是有道法的吧……”

其中一人想着时，忽然他对面的好友左右张望：“那道士人呢？”

二楼上，众人这才猛地回过神来，刚刚还在那儿的道士，眨眼间好像就不见了，就在大伙儿惊讶不已，到处张望，刚刚道士站过的那桌，陡然响喊声。

“我的梨花酿呢……蜜酱清蒸鸡呢？怎的不见了？！！”

声音飘去护栏外，河岸垂柳轻扬，这家酒楼最上方，失踪的道士横卧屋顶正脊向街的鸱吻上。

沐着秋日，悬着的酒壶，酒水映着阳光划出一条波光粼粼的弧线倒入口中，抓过一盘甜腻的鸡肉大口咀嚼，吞下，发出“啊。”的一声满足感。

旁边，一只穿着印有通宝钱孔长褂的蛤蟆，看了看天色，蹼中一片肥美的肉脯塞进嘴里。

“考这般久，这会儿也该出来了。”

“应该快了。”这道人正是孙迎仙，乡试三场都带着蛤蟆道人一起过来等，午饭便是就地解决，以他厚着脸皮的话来说，反正那些人点那么多菜，最后也吃不完，不如帮他们分担一点……

“老蛤蟆，有下次的话你去，这两日都是本道去骗…..呸，去拿的。”

蛤蟆道人微斜眼睛，看去懒洋洋躺那儿的道人。

“你好好再想想，确定让老夫去？”

道人仰着脸，朝天吐出一块鸡骨头，斜眼看了看片刻，又转过头，望去书院。

“还是算了，说不定再见的时候，你已经蒸笼里了……”

“彼其娘之……老夫说的是不怕整座酒楼的人都死……”

蛤蟆道人今日似乎不想和他斗嘴，双蹼插进袖子里，盘着短腿转去一边，不多时，下方人群有声音喊道：“出来了。”

远方乡试的那间书院，门扇打开，一众生员鱼贯而出，人群间，陆良生悠哉的走出，提着装有笔墨的小包，使劲闻了一下外面的空气。

脚下速度加快，身形在别人眼中好像不存在一般，模模糊糊的挤了出去，远远就感觉到道人和师父的位置。

纵身一跃，踩过附近一家店铺的房檐，身影唰的投到那家酒楼楼顶，就书本一丢，坐在了上面。

“终于完了。”

陆良生靠着屋脊，整个人彻底放松下来，伸手接过道人递来的一只鸡腿。

“终于考完了，等放榜，咱们回陆家村一趟。”

“不是去西北看看吗？”孙迎仙诧异的偏过头来。

那边，书生笑了笑，看着下方熙熙攘攘的人群渐渐散去，叹了口气，将那壶梨花酿举在手中，对着壶嘴喝了一口。

“去啊，不过先回去看看双亲，从未离家过，这一走将近三月，心里挂念的慌。”

孙迎仙恨不得扇自己一巴掌，自己没爹没娘的，说起这些干什么。

“那行，本道随你回去一趟。”

将手中酒肉吃了一点，陆良生指尖搓搓，油渍自行退散，拍了拍手站起来。

“走吧，回周府，等两日放榜了就跟周老告辞。”

蛤蟆道人皱起眉头，“良生。”

准备离开的书生，停下来看着师父的表情，有些迟疑。