李牧叹了口气，掰着手指头说：“要等到我中进士，最起码还得等三年。明年要考两次，后年考一次，大后年考两次。”

“你还年轻，机会多的是。不着急，慢慢来。”朱厚照安慰了李牧两句。

视察完铁厂后，朱厚照就带着众人回城。李牧也骑上了一匹马，朱厚照乐了，“想不到许久没见，你倒是会骑马了。”

“实不相瞒，我最怕死了。那次因为乘坐马车，被困在铁厂里面，差点成了鞑靼的刀下亡魂。所以我就咬咬牙，学会了骑马。以后再发生类似的事情，打不过最起码还能逃跑不是。”李牧丝毫不掩饰自己怕死的本性。

朱厚照沉默了，许久之后，他说：“放心吧，以后不会再让他们这样放肆了。谁敢要你的命，我就先要了他的命。”

忽然，李牧看到旁边雪地里面有东西，“什么玩意儿？”说罢就策马上前查看。身边的锦衣卫怎敢让李牧去犯险，直接一拥而上，将那个被雪覆盖的地凸起物包围。

钱宁抽出随身携带的佩剑，刺进去一挑，原来这是一个茅草做成的小窝棚。两个紧紧相拥着取暖的小孩出现在大伙面前，看模样是一男孩一女孩，都在七八岁左右。蓬头垢面的，小脸都冻得通红，一看就是受了不少苦。

钱宁觉得不对劲，上前一探，“快冻僵了。”说完就脱下自己的披风，给他们披上。见到老大这样，身边几个锦衣卫也纷纷脱下披风，将这俩小孩包裹住。旁边的江彬有些愣神，什么时候钱宁变这样了？这要是搁以前，他绝不会去脱自己的披风。

朱厚照没想到自己走路上还碰到这种情形，他的职业可是皇帝，冰天雪地差点冻死俩小孩，这无疑是在打他的脸。

“先送到铁厂去，给他们俩找一间好房子住，再请些大夫。务必将他们照料好。回城！”

朱厚照来到皇城根下的时候，就让钱宁送李牧先回家。他自己等会儿要去见太后，鬼知道会挨多少训斥。

刚进了宫城，就有一个小太监在那里候着。

“万岁爷，太后老早就盼着您了。”

张太后正在坤宁宫跟夏皇后聊天。怀着忐忑不安的心情，朱厚照走了进去，然后二话不说，扑通跪在地上。认错要积极，改不改的无所谓。

还没等朱厚照开口，张太后就发起飙来，“还知道回来啊你！知不知道你什么身份，还跟个五大三粗的将军一样！哀家在这里都等了你半天了，你这路上哪儿磨蹭去了？是不是又看上哪位良家妇女，让锦衣卫去抢人？”