有了舒芬这个科举道路的带路人，李牧作八股文的水平飞速提高。李东阳年事已高，精力有限，所以李牧大部分时间都是在跟着舒芬学习。这也是李东阳留下舒芬的主要目的。

李东阳不想将李牧送去国子监或者书院，李牧年纪太小，说不定就被人蛊惑。他将李牧叫到身边，说：“牧儿，你好好准备一下，再过一个月就是今年的生员岁考，过了这道坎，你就正式迈入科举正途。”

“是。孙儿这就好好跟着舒芬大哥学习，定不负李家的名声。”

瞧着孙子这么懂事，李东阳欣慰地点了点头，“今年岁考，明年还有科考。后年乡试，再之后的路就要一步步踏踏实实走下去。”

“今年能不考吗？明年直接参加科考也是一样的呀。反正都有了恩生的名头，何必去浪费精力应付考试。”像什么岁考、科考、院试之类的，李牧觉得很麻烦。

“混账！不要以为有了皇帝赏赐的恩生就觉得自己多厉害。你这个小小的恩生，那些人都不会拿正眼瞧你。以你的才学，一步步考上去也没多大难度。多学多看多考，方能在科举战场上出人头地。你总想着偷懒耍滑怎成！”李东阳作势就要抄起身边的戒尺，吓得李牧立马缩起了脑袋。

李东阳的孙子要参加岁考，那些负责这种考试的小官，立马将报名表格和具保文书送了过来，还因此得了一两银子的赏钱。

既然李老头希望李牧从最底层爬起来，那就爬呗。李牧觉得也没什么，不就是多考几次嘛。可当岁考的那天，来到城东南的贡院一看，就被眼前的阵势吓到了。

人，密密麻麻全都是人，挤满了整条街。不光有像李牧这样的适龄小孩，还有七八十岁的白发老头，这还只是最低等级的县考。

勘验正身之后，就领了号牌，进了那只有几平米的小小号棚。

这次要连考四场，前两场都是要作一篇文章和一首诗，第三场作一策一论，第四场又是一策一论。前两场主要是看文字书写和语句是否通顺，这一下子就能淘汰掉一半人。后面两场才是见真章的。

这些全都难不倒李牧，反倒是这四场考下来，让他深刻体会到了科考的竞争压力。

出了考场之后，终于在人堆里找到了前来接他的赵得助，“走，回家。这等考试，还难不倒小爷。”

最后发的榜叫“长案”，李牧连去看都没看，只让赵得助跑了趟腿。他的名字当然在上面，这要是还榜上无名，李牧就可以找个老鼠洞钻进去了。

过了岁考这一关，还是什么功名也没有，就是得了个参加来年考试的资格。

现在李牧教会了舒芬绘图之后，就将这件工作交给他去办。李牧的原则很简单，能不动手就绝不动手，干嘛要跟自己过不去呢，好好享受生活不好吗？

只要一有空闲，李牧就拽上张婉秋，再找俩人，打打麻将。小日子过得很自在。

而在宣府的朱厚照就一点也不自在了。他在这里当然不是以皇帝的身份，而是以朱寿将军的身份。不然鞑靼会豁出一切把宣府给拿下，再重演一遍当年的土木堡之事。

一份份军情急报送到了在这边临时设立的朱将军府。