22层是由森林以及湖泊组成的楼层，城镇区的名字是【高拉尔】，位于最中央湖泊的南岸。北岸则是迷宫区，此外便全是森林。这也就成为了22层罕无人烟的原因——甚至连村庄都没有几个。

传闻所说的白色幽灵，就是在迷宫区的森林中。既然是迷宫区，那么就不可避免地会有战斗以及遇到BOSS或者是关键怪的可能性。倘若在一年前，或许还会感到棘手，现在已经完全能够让风尘忽视。

“幽灵有些像人类的小孩子，但是看见了玩家就会逃跑。”从得到的情报中能够分析出来的，也就只有这些。不，这样子的根本不能称得上是情报——只能算是小道消息罢了，说是很有名的传闻可能都有些夸大。

看见了玩家会逃跑，首先排除不是对玩家有威胁或者有恶意的怪物，可能是NPC也说不定。

但从这些话中可以猜到，对方并不是到了一定范围就会触发任务的NPC，只要被看见，那就会跑。

“就好像是系统设置好的一样。”

既然提到了“系统设置”，那么风尘完全不需要思考到底是什么了。

湖岸，几名休闲的玩家正在钓鱼。这种事情在SAO中很常见，从22层逐渐变成了低层玩家的生活区以后便开始出现。因为中间的湖泊可能是全游戏最大的，所以不少玩家喜欢来这里钓鱼。

幸好，风尘的ID还没有传到下层来，只有一个大致的形象和称号被传了出去。而贝拉也做了相关的伪装——使用了能够暂时改变造型的道具，将头发染成了白色。起初贝拉想染成和风尘一样的黑色，但风尘坚持要染成白色。毕竟那位伟人说过：拆腻子的性.癖就是白毛。

“今天又出来散步吗？真是羡慕啊。我们整天没有事情做，也没有多少认识的玩家，可不像你，有一个妹妹能陪你。”

如果这是一个玩家说出来的话，风尘可能会有所回应，但...

眼前的人，是个起码有40岁以上年龄的大叔。根据死宅到了三十岁后会转生为魔法使的奇妙定律，他绝对不是玩家。

是一个真真正正的NPC，并且在不久前毫无征兆地出现了。

在这个NPC出现了不久以后，风尘明白了一件事情——这个游戏，正如茅场晶彦所想的那样，在朝着一个真正的【世界】转化。

（如果真的是这样...）

会不会有这么一个可能性，那就是茅场晶彦在努力将这个游戏转化为【世界】并且完善它的同时——正在有人通过与茅场晶彦的一些关系或者是渠道来获取这个世界的最高管理权。

第一次接触SAO时，风尘就对这个世界充满了无限的幻想——哪怕那不存在与风尘的【现实】。当真正接触到SAO以后，风尘才知道这个被看作是游戏的世界，究竟有着多少的可能性。

茅场晶彦将一万个人的生命拿来做实验是让他不爽，但是这不影响他热爱这个游戏。就如同他诊视生命，诊视这个世界上所有的美好一样，这个游戏同样是他心中的美好之物。

······

站在眼前的少女，黑色的长发齐腰，白色的长裙一尘不染，就好像是童话中走出的妖精一样活泼可爱。不，或许说她是少女不够准确，因为——

这是一个，比西莉卡还要年幼的【女孩子】。

看到风尘之后，转身就往更深处跑去了。

“等等！”