黄胜得知袁绍从涉县抽调兵马前往后方，知道赵云部队应该已经进入了太原，于是，留徐荣领两万兵马守涉县，黄胜暗中率三万兵马向北前往沾县，

到了沾县，令五百人到太行山下，只要一刮东南风，不管白天晚上，就放起数百个天灯，一连三天。

终于，赵云部队的斥候看到了天灯，报知赵云。

赵云知道黄胜已经准备就绪，于是，将兵马撤往晋阳，高干以为赵云是因为看到自己的援军到来而撤军，但是赵云却在中途改道向东直奔太行山，袁军在太行山上的后方防御薄弱，赵云轻而易举地占领了几个要塞，又马上派人下山向黄胜报讯。

这时候，邻近要塞据点的袁军纷纷向赵云这边杀来，赵云把部队分成两队，南北两边阻挡袁军进攻，并击溃了两边的袁军。

黄胜在山下收到了赵云的战报，马上率领军队登山与赵云会合。

这时，袁绍得知黄胜已经率军登上了太行山，便想率军前来抵挡。

郭图劝道：“主公，眼下我军已不占地利，在山上与黄胜交战，毫无胜算，不如退兵往壶关坚守。”

袁绍也觉得两军对阵难敌黄胜，如今又失去了太行山的有利地形，于是，下令将太行山上的部队全部撤离，并让高干和鞠义率兵退守涅县。

黄胜得知袁绍已从太行山上撤军，便下令徐荣率军从涉县而出。进逼壶关，又令赵云率军往北，占领新兴和雁门两郡，让吕布率军占领河西，黄胜自率领大军进入晋阳。

吕布率军来到河西，河西守将乃是张燕，张燕可以说是吕布的老对手了，因为之前吕布投奔袁绍的一段时间，吕布曾数次率军与张燕在太行山上交战，张燕自然也知道吕布的厉害，于是，据城坚守不出。

吕布知道张燕并非袁绍的死忠，于是，派人向张燕说明河北当前的局势，并招降张燕。

张燕知道袁绍现在只剩下一郡之地，已经是无力回天，于是便率军投降了黄胜。

黄胜重赏了张燕，让吕布留一千兵马守河西，率兵来与自己汇合。

至此，整个并州，袁绍只剩下一个上党郡，不过，上党郡却是并州的经济核心，其他郡的人口加起来也比不过一个上党郡。

袁绍回到上党，想到自己在两年时间失去了三州之地，如今只有一郡之地属于自己，曾经野心勃勃的他，发誓要统一天下，现在这些梦想已成为泡影，袁绍郁郁寡欢，竟然一病不起。

但是，祸不单行，今天，袁绍正在房内服药，一名亲兵进来道：“主公，曹仁领兵五万，从高都而出，直奔上党而来。”

袁绍一听，大惊失色，问道：“曹仁不是只有一万兵马吗？哪来的五万大军？”

亲兵回答道：“不知。”

袁绍气血攻心，咬牙切齿地道：“曹阿满，你欺人太甚，我...”

袁绍话未说完，一口鲜血喷了出来，接着便不省人事。

手下之人一个个惊慌失措，郭图马上出来叫袁谭主持大事。

郭图对袁谭道：“如今，我军主力都分布在涅县和壶关，上党只有两万兵马，可让鞠义将军率兵回救上党。”

袁谭道：“要是曹仁与徐荣，两军前后夹击壶关，壶关一破，那时上党再也无险可守矣。”

郭图道：“大公子放心，我料，曹操出兵上党，并不是事先与黄胜联系好的，而是曹操想占领上党以挡住黄胜从并州南下之路，我军有三万兵马在上党，就可以挡住曹仁的进攻。”

却说，曹仁率大军直达上党以南的长子县。

曹仁准备攻占屯留县，以削弱上党的防御。

程昱对曹仁道：“将军可先派人在上党撒播流言，说，我军已经与黄胜联手，攻下上党之后，上党北部归黄胜，南部归我军，然后率军往东向壶关而去，等袁谭从上党发兵来救壶关，将军再于半路伏击袁谭，击败袁谭之后，再派人向壶关谎报说，上党被围，让壶关发兵相救，然后再于半路伏击壶关的援军，届时，上党城和壶关皆归我军所有。”

曹仁当即采纳了程昱的计策，率军向屯留而来，将近屯留，曹仁留曹昂领一万兵马在此，自领四万大军向壶关而去。

果然，袁谭以为黄胜真的已经与曹操联手，听说曹仁率军去攻击壶关，知道壶关的重要性，袁谭便令高览领两万兵马前去支援壶关，半路却遭到了曹仁的伏击，高览兵马损失过半，逃回城中。