198年，袁绍在易京击败公孙赞，公孙赞自焚身亡，至此，并州、冀州、幽州全归袁绍所有，袁绍平定了后方，便将主力调往冀州，准备南下。

邺城，大将军府。

袁绍正与手下文武议事。

袁绍道：“如今，北方已定，我欲引兵南下，以实现一统天下之霸业，诸位以为如何？”

谋士田丰道：“主公，如今天下之势，曹操占有兖州、豫州、司隶、徐州，实力最为强大，也是主公南下最大的障碍，眼下，应结好青州黄胜，荆州刘表，共图曹操。”

郭图道：“青州富饶，远胜中原，若得青州，则可以打通南下渡河之困境，在下以为，先取青州，乃为上策。”

袁绍觉得两人都说得在理，顿时犹豫不决。

沮授道：“青州虽小，然而，黄胜文韬武略非比寻常，士卒更是天下精锐，不可以寻常视之，更何况，出兵青州，师出无名啊！”

许攸道：“公与之言差矣！当今天下，强者生存，青州虽然富甲天下，黄胜其人却不思进取，以至徐州落入曹操之手，说明，黄胜并无争霸天下之雄心，青州虽然富饶，乃是黄胜为主公煮好的肥肉而已。”

袁绍一想到青州的繁荣，不禁唾涎三尺。

逢纪道：“主公若与黄胜开战，需得结好曹操才行，曹操非等闲之辈，岂能不知，黄胜一败，则唇亡齿寒。”

许攸又道：“主公可对曹操许诺，若得青州，愿将原属徐州的东莞、琅琊二郡还给曹操，让他出兵青州。”

袁绍道：“好，就依子远之计。”

不久，曹操接见了袁绍使者，便召集众文武议事。

曹操道：“袁绍邀我共讨黄胜，诸位觉得，我是应还是不应？”

郭嘉道：“袁绍统一河北，实力非比往日，黄胜虽然只占一州之地，实力却不在袁绍之下，我料，袁绍必定不能攻克青州，若主公出兵，两家南北夹击，黄胜必亡，只是，袁绍南下，青州只是一块垫脚石，主公最终还是要面对袁绍大军，若袁绍得了青州，实力将远超我军，眼下，可答应袁绍出兵，再伺机而动，若袁绍胜，我军则出兵迅速占领东莞、琅琊、阳城等地以拒袁绍，若袁绍败，则我军一举拿下青州。”

曹操道：“如此看来，黄胜必败无疑，只是...”曹操心中总是觉得，黄胜可不是那么容易对付的人。

荀彧道：“袁绍虽然兵多将广，然而用兵却不如黄胜，袁绍其人，好谋无断，华而不实;黄胜知人善任，用兵如神，袁绍选择从青州南下，是很大的错误。”

曹操道：“袁绍携四、五十万之众南下，黄胜只有五、六万兵马，实力如此悬殊，黄胜就算打赢这场仗，最后必定也是损失惨重。”

荀攸道：“不如等黄胜的使者前来，再做打算。”

曹操道：“对，如此重要关头，黄胜不可能不派使者前来。”

话音刚落，就有卫兵来报：“黄胜麾下陈群求见。”

原来，不久前，黄胜已邀请陈群出任将军府从事，今次出使兖州，陈群自告奋勇而来。