“托陛下庇佑，向阳已无大碍。”

“好好好，那就好。”

李厚胤说着从烤架上取下那只被自己炙烤的焦黄酥脆的羊羔，捋起袖子丝毫不顾形象的徒手抓住羊羔，凑近鼻子嗅着从羊羔上散发出来的肉香，随后往嘴里王兴珇塞，撕咬下一大块羊腿肉，奋力的咀嚼着，完事后还舔着自己油腻的手指。

向阳坐在吴淼水身旁，看着独自消灭一整只烤羊羔的李厚胤，这时才发现今天晚上对方并未身着皇袍，取而代之的是紫平普通百姓穿的宽袖青色常服。岁月并未在李厚胤脸上留下痕迹，虽然仔细观察还是能看见夹杂在万千乌发间的灰白，剑眉星眸，鬑颇有须，无一不显示着李厚胤曾经是位令一方佳人为之倾倒的玉面郎君，不，而今也是，更多几分帝皇特有的威严，即使是如此邋遢的吃相，也没人会心生鄙夷。

李厚胤一边用牙齿剃着骨头上的碎肉，一边指着他面前腌制好的羊羔还有香料说道：“你们吃呀，自己烤的吃着香，怎么，要我帮你们烤？行！长辈帮晚辈是应该的。”

说着，李厚胤拿起一只羊羔就要放上烤架，李侍庸起身笑着接过羊羔放上烤架，在羊羔上刷着食油和香料，等羊羔滴出油脂才坐下来和李厚胤一样翻转着烤架。

事先准备的羊羔有很多，烤架同样很多，在李侍庸的带头下，众人也放下拘谨，各自拿起羊羔进行炙烤。

“嗯，很不错，你们的炙烤水平比我优秀。”李厚胤看着满地的羊骨大笑。

李厚胤见没人搭话，接着说道：“你们就这么怕我？”

“不是，皇爷爷，我们以为今天晚上皇爷爷您要宣布一件事，不敢造次。”李侍晟赶忙解释，这也是很多人心中的想法，至于向阳，他只是看别人都不说话，自己一个人说怪不好意思的。

“你们不说话，那我说。”李厚胤像是没有听出李侍晟话中的含义一般。

“几个月前在举章宫内我给你们讲过一个故事，现在我再讲一个故事，故事并不长。

很久很久以前，铁匠铺的掌柜夫人先后生下两子，大儿子很勤快，聪慧，也肯随着掌柜父亲学习如何打出好的铁器，二儿子呢，不喜欢打铁，喜欢做一些木工。掌柜有一个逞心的大儿子，对这些事也只是看在眼里。

本来掌柜打算让大儿子继承铁匠铺，但未曾料到大儿子在一次打造一把良剑时，竟被溅起的火星弄瞎双眼，铁匠看不见，还能算铁匠吗？大儿子选择了结自己。

办完大儿子的丧事，掌柜找到沉迷于木工的二儿子，让他继承家业。二儿子看着因为哥哥离去而一蹶不振的父亲，想着早已驾鹤西去的母亲，生前对自己百般呵护的哥哥。他似乎明白自己所背负的责任，在父亲离世后，二儿子选择继承下这家铁匠铺的掌柜之位。

二儿子以为自己理解父亲就能改变自己不喜欢打铁的意识，可是他错了，错的一塌糊涂，他只是个错生在铁匠家的木匠，志不在此，何苦来哉？可每每想起父亲生前对自己的盼望，二儿子最终还是选择压制住内心的厌恶。

掌柜生前希望将多代经营的铁匠铺打造成整个世间最好的铁匠铺，二儿子却不知晓任何关于铁匠的事宜，好在铁匠铺内有一众优秀的铁匠，加上这个父辈们呕心沥血打造的金字招牌，铁匠铺依然正常的经营着。

二儿子见此，索性成为名副其实甩手掌柜，而铁匠铺离开这个掌柜，并没有发生大的改变，只是当初的豪言壮志早已不复存在。

后来，二儿子即将老去，成为人们口中的二大爷，铁匠铺也该到选出下一任掌柜的时候，直到这时二大爷还是不明白当初父亲让自己成为掌柜的原因，难道是因为自己是他的亲生儿子，非选自己不可？这么多年铁匠铺离开自己也没有丝毫的影响，这位置选谁不是选？可铁匠铺真的没有被二儿子影响和改变？谁能知道？”

故事讲完，李厚胤激动的神情也恢复正常，在场所有人都知道故事里的二儿子代表的谁，可依旧没人开口，他们也不明白这世间在如何改变，是马上要换一位新皇帝？

“李侍怯！”

“皇爷爷，陛下，有何吩咐？”李侍怯起身有些怯弱的应道。

“李侍庸！”

“在。”

“李侍晟！”

“孙儿在。”

“你们三个知道我为什么叫你们的名字？”

三人心中自然有答案，但似乎很有“默契”的摇着脑袋，表示自己不知。

“我只是想在离开前喊喊我的孙儿们，我亲爱的孙儿们，我愧对黎民百姓，愧对帝国，愧对朝野之上的贤臣良将，愧对列祖列宗，愧对父亲，愧对母亲，愧对兄长，愧对我那早逝的孩儿，愧对铭儿，愧对僖人，更愧对你们。你们三个肯定很想知道谁被立为太子，现在我告诉你们！”

所有人都屏气凝神，生怕听错哪怕一个字。

“李侍晟，西难帝国十三任皇帝。”

意料之中，在绝大多数人心中李侍晟是继任的不二人选，但这“李侍晟”这三个字让李厚胤亲口说出，还是让不少人内心五味杂陈。

“你们都退下吧，向阳，你跟我来。”

向阳一言不发的跟随在李厚胤身后，凤鸣县地势较低，即使温驯的银鳞河在涨水期也会淹没沿途的田地，营地不远处是人们为抵御银鳞河汛期所筑起的堤坝。

籁夜无风，漫天繁星，俩人站上堤坝，李厚胤面朝着北方的荧惑雪山，指着夜空中最亮的那几颗星对向阳说道：“你看最北边的那几颗星，知道它们叫什么名字吗？”

“紫微垣中的斗宿。”向阳不假思索的应道。

“它们有何特别之处？”

“这几颗星星最为明亮，连起来像个汤匙，其他的恕向阳无知。”

“你可知它们为何最亮？”

“向阳愚昧。”

“因为这夜空中月亮未曾升起。”

向阳十分疑惑李厚胤对他说这些话的含义，李厚胤也不再言语，一脸泰然的仰望着星空。

许久许久，从身后传来顺公公的喊声：“陛下，时辰不早了。”

“向阳，谢谢你陪我在这世间看最后一眼星空，我有一个请求，希望你能答应我。”

“陛下有任何要求，直说便是，向阳定当尽心竭力，在所不辞。”

“月儿还小，帮我照顾好她，不要让她染上这世间的俗气。”

“是！”

向阳回到营地，躺在床上的他脑中闪过无数念想，狩猎之事终结，最后自己也没能帮助李侍庸获得这场狩猎的胜利，不算圆满。

“陛下？陛下！老奴没能陪在陛下身旁，继续伺候陛下，老奴罪该万死，罪该万死！陛下！”一个尖锐地声音从军营中最大的帐篷内传开。

“陛下走了？”不知从何处传来的浑厚男音。

“是啊，走了，再也不会回来。”