先说福山的吴家。

吴老大自九月十日之后就再也没有露面，一同消失的还有他的几个儿子，整个吴家就剩下吴让、吴芸和去年林荃见到的妇人，妇人已经生产，一个女儿，目前正在福山照看婴儿。徐连仲好歹安静下来，连日的热闹让人身心俱疲，大家仿佛看到了一位新的进士及第，每日都生活在亢奋中。吴芸和吴让到徐家，想打听一下吴老大的下落，毕竟徐家是东家，可是徐家也不知道吴老大的船去了哪里，海上已经放出了口风，只要找到吴老大，就赏十两银子。

接下来的日子，就是漫长的等待。

到了十月份，吴芸似乎再也见不到她的连仲弟弟了，吴让也是一样，而徐连仲从别院搬进了内院，这里可是外人的禁区，哪怕徐家店里掌柜的夫人也不可以进去。

吴芸吴让没有办法，每天都去徐家打探消息，结果却是每日等待，后来连徐家人都很难见到。

徐连仲或许在准备着明年春闱的考试，而这是一个关键的时期，毕竟明年二月份就要开始，最好携乡试解元的神威一举中第，在时人的眼中，举人才是真正的老爷，而进士是标准的仕人了，举人只是家门在地方上地位的提升，而进士意味着望族，不仅仅是提升这个概念了。徐连仲这次是势在必得了。而按照往年的惯例，还没有山东解元在会试中落榜。

而徐家内宅，此刻也很不安宁，徐连仲的大嫂主持家务，也是身心俱疲。

林荃从沈家到了徐家的店铺，掌柜的讲，东家已经好久没来了。再去徐家，家中也见不到人，都外出了，只好作罢，暂时返回山阴。

此时，茫茫大海中，庙岛上，一年一度的鱼季早就开始了，虽然可以一年四季打渔，但是只有秋末冬初才是最好的收获季节，源于老百姓压抑一年的消费能力开始爆发了，鲜鱼腌鱼对于靠海生活的人来说，是过冬必须的食物，甚至比大白菜腌菜还要重要。而庙岛上充满了荒凉，本来不大的岛，壮劳力突然间不见了踪影，吴家只剩下几个妇人小孩，本来不盛的丁口愈显单薄。

悲伤归悲伤，日子还要过，每个人都是如此，林荃的山阴伙伴们又来福山码头拉鱼了，这次没有长辈，只有年轻人的队列，在码头上，林荃没有找到吴老大，问了周围的船家，都说不清楚，只知道前些日子，徐家也在找，十两的赏格。没办法，林荃只好寻找大的渔船，毕竟他的购买量大，最重要的是，他需要咸鱼，咸鲅鱼，山阴现在只有林家骡马店买咸鱼，乡民自己也要腌制一些，漫长冬天，咸鲅鱼是最好下饭菜。好不容易买齐了鱼获，大家返程，按照惯例，林荃要去徐家带一些干货，在徐家的店里，装满一车的江白等海货。

这次徐家依然没人出来，林荃想着徐家可能出了什么事，就径直往徐宅走去。到了徐宅，见到徐连仲的四哥，才逐渐了解了徐家的近况。得知家中只剩下他在看家，大哥大嫂去了大嫂的娘家，父亲与二哥三哥都去了徐家岛，徐连仲早已经赴京会试，而连仲母亲和几个弟弟也去了登州府亲戚家里住。林荃见找不到正主，打探的事就放下了，也不多提，与连仲四哥聊了几句就告辞了，毕竟时间不等人，那么多兄弟还在骡马店等着他。

走到门外，却见到吴芸吴让两个在徐家门口站着，林荃上去打了个招呼，林芸记性好，一眼就认出林荃，走过来也不待林荃多说，就问道，“你是林子美的弟弟吧，他是不是也考上举人了，他在登州府认识人多，能不能帮忙探听一下我爹爹的消息？”

她还不知道林茂遇害的事，林荃也就不给她说了。

很快，林荃就从吴芸的口中得知了事情的原委。她们都以为，或许是海上遇到了风浪，或许是船出了问题，往好处想，也有可能是去了海的那边，暂时没有返航。这在古代是常事，毕竟吃海都是拿命吃。

当然这也不是吴芸对林荃搭讪的主要意思，她也没有一定要林家帮忙打探自己父亲消息的想法，是另有其事。吴芸的母亲和嫂子都在庙岛，往年她们再过一个月就要来福山过冬了，毕竟海上的春节太难熬了，她希望林荃帮她去庙岛把母亲接来，其实她自己也能去，只是她没钱，雇不到船，本来她到徐家来，就是为了此事。

林荃也能想到她的难处，知道她能开口求人，尤其求到林荃，也是走投无路了。最后，林荃答应吴芸，五天后与她一起把家人接来。其实，吴芸自己也可以去，但是她没钱租船，只能等待。

正好林荃也要去登州府找姜媛，这才是大事。