“好眼力算不上，只不过是见过太多的人。”健谈的掌柜接过话茬，“我在这里待了十多年，见过的人没有一万也有八千，看得人多了，自然就能把他们身份猜测的八九不离十。”

他稍稍压低了声音，目光瞄向最里面的一桌，“先生请看，那几个人身穿长衫，虽然不是什么尊贵颜色，但从言行举止也能看出来是世家子弟。他们身旁的那一桌人，从进来到现在只要了一壶酒，斟到碗里却没有喝，一直警觉，想来就是他们的侍卫。”

老人顺着他的目光看去，发现最里面那一桌的确很热闹，虽然那几个年轻人声音压得很低，可无一讨论的不是边关风光和近来诸侯们的举动。看起来掌柜所言无异。

“有点意思。”

“何止啊？”掌柜又把目光挪到右面一桌，“先生请看，那妇人背着包裹，面露戚色，孩子也年幼，身边没有男人，估计是死在了战场，我估摸他们是逃难或者投奔亲戚去寒州的。”

老人又一观，发现这个掌柜的有些本事，不由得对他伸出了大拇指。

“既然掌柜眼力这么好，不如看看我到底是要入关还是出关呢？”

“都不像，我看先生像是等人。”掌柜夹了一条腌菜，小声地说。

老人饮下一杯酒，“何以见得？”

“先生没有包裹，说明不是长途跋涉的旅人，有可能是一览雄关壮阔的读书人。”掌柜神神秘秘的，似乎胸有成竹，“而老先生连续三日来这个小铺子，只是饮薄薄的水酒，每饮一杯都望着山谷的拐角，我估摸着是老友约您一起在这里游览边塞，而您的友人已经爽约三天。”

老人与他碰了一杯，捋须哈哈大笑，“掌柜猜中了大半，一个多年未见的老朋友给我传信，可这家伙已经爽约三天了！”

远处传来了车马声。

离了约有三百尺，远远奔过来一伙骑兵，马匹的速度极快，给小道上蒙了一层尘烟。看他们铠甲制式是望月岭东北方向当阳候的军卒，那风尘仆仆的模样，恐怕刚经历一场战事。

这支军马没有停留，径直奔向北月关。

老人好奇地看着这样一支突如其来的队伍，向掌柜询问：“我听闻月州附近并无战事，怎么这几天望月岭方向一直有斥候出没？”

“老先生不是月州人氏吧？”掌柜的还是一副神秘兮兮的，“是从东州远道而至吧？”

老人挑了挑眉，“何以见得？”

“这和老先生问的那个问题有关。月州毗邻寒州，虽然眼下北月关没有战事，可寒州有什么风吹草动这里也能知道一些蛛丝马迹，先生如果是月州或者寒州人氏，怎会不知晓下望平原太守欲封疆裂土自立为王，却被手下反对掀起战火一事呢？”

老人手中拿着的粗瓷碗一僵，他像是被这个消息震慑了，本来要送到嘴边的酒停在了半空，看得出他很急切，不然也不至碗中水酒泼洒出去。过了半晌，他才缓缓道：“又要死很多人啊……”

“可不是吗？现在这世道，哪天没有死人呢？”掌柜忧心忡忡，“他们内讧，可别让那些蛮子趁机打过来，不然这日子可就没有安定的时候了！”

下望平原是北原第一道门户，没有天堑，只是修建几座小城和烽火台。可那里也是极为重要的，如果不是第一时间预警点燃狼烟，以蛮族的行军速度恐怕寒州和月州一时半会调集不到足够的大军。一旦他们采用化整为零的战术，恐怕就如同如同皮癣那样，荼毒世人，短时间无法连根拔起。

“您不知道，刚才那些都是耿东大人麾下的军士，他一向关心边关的安全，听到下望平原有变，他几夜不曾合眼，就是怕现在天下群雄无主时，那些蛮子趁机打过来！”

耿东，老人对于这个名字并不算陌生。远征一战时李振飞为主将，他任副手，曾在攻占博多尔草原时立下汗马功劳，宣帝陛下后来敕封他为阵岩将军，驻守北月关附近的城池，也算一方诸侯。衍朝灭亡，天下诸侯各为其主，可也有仍尊衍朝旧制的中立诸侯，比如英王姜云烈，比如他，他们仍坚守各自的职责，不参与群雄逐鹿。

传言这位将军爱民如子，治下极严，不然酒肆掌柜的语气中无处不透露着担忧与尊敬。

伙计在后厨呼唤着，估计是遇到了什么难事。掌柜应了一声，把碗中的酒一饮而尽，向老人告罪一声转身离开，他嘴里骂骂咧咧的，看起来是斥责伙计脑袋不灵光，都是一些抱怨之词，老人也就没细听。

他满脑子都是掌柜离开前说的那一句“哪天没有死人呢？”，这声音一直萦绕在他耳畔，他忽然感觉桌上小菜和杯中之物索然无味起来。