前往夔国的路上，方兴听姜艾简要介绍此国历史。他倒是没想到，天下竟有如此神奇之国度存在。

事实上，夔国并非诸侯国，至少不是大周天子册封的诸侯国，故而方兴未曾听闻。

但是在楚人眼中，这里却是一个如假包换的“国中国”。夔国之所以特殊，既因为它从楚国分裂，也因为它是楚国附庸。

这一切，还需要追溯到熊渠——这位楚国史上最传奇的君主，也是唯一敢与周王室公然叫板，并僭越称王的大枭雄。

自来楚国后，关于“荆王”熊渠的各种光辉事迹，方兴已听过不下十遍。

熊渠是楚国第六位君主，膂力惊人，箭术非凡。他曾将石作虎，射箭没羽，战阵上亦可以一敌百。恰逢周王室衰弱，熊渠开始征伐周边蛮人部落，兼而并之，使皆归附。

而他的野心绝不满足于蛮人首领，熊渠要进图中原。

在汉水南岸，楚国被谷国、邓国、卢国、鄢国、罗国、权国等十余个小国包围，若要各个击破，定然会使它们结盟。于是熊渠远交近攻，结好诸小国，兵锋跨过汉水，攻取江汉平原。

楚国先后攻打庸国、杨越、鄂国，扩土近千里，风光一时无两，汉阳诸姬震恐。夺取了土地和人民，“楚子”这一区区子爵再也满足不了熊渠胃口，他要称王！

“我蛮夷也，不与中国之号谥！”他的口号霸气十足。

熊渠不仅自称“荆王”，还册封三个儿子为王——长子熊康为句亶王，次子熊红为鄂王，少子熊延为越章王，镇守江水、汉水各要隘。

不过，再嚣张的君王都有天敌，熊渠的天敌便是周厉王。

天不亡大周，这位雄才大略的厉天子励精图治，几近实现中兴。熊渠审时度势，为避免一战被打回原形，只得主动放弃王号，识趣地退回汉水南岸，韬光养晦。

回国后，天不假熊渠之寿，他没能熬到国人暴动，仅仅在位十年便与世长辞。即便如此，他一朝奠定楚国百年基业，足够子孙后代挥霍好一阵子。

确实，他的后代肆意挥霍着熊渠遗产。

熊渠所生三子，都曾被封为王，自然互相看不顺眼。长子熊康早逝，于是次子熊红和三子熊延开始角逐楚君大位。

二哥熊红懦弱，他自知不是三弟对手，于是寻求主动避祸。

他在位仅仅一年后，便自断双腿，对臣民说：“寡人德行不配为君，故而触怒了神灵，双脚得恶疾。残疾之人只得退位，寡人愿禅让于三弟熊延。”

熊延喜不自胜，假惺惺推却几番，便欣然登上君位。为表大度，他将残废的二哥封到楚国故都旁屽城，更名为夔。从此，熊红便成了夔国国君。

虽然不久后熊红还是莫名殒命，但夔国却成了法外之地，不受楚君管辖。熊延死后，其二子再次争位，大批贵族逃难夔国。而夺权的楚国新君大赦罪囚，对夔国难民不再追究。

准确地说，比起君主专制的楚国，夔国更像一个自由城邦。

方兴跟着姜艾入了夔国，转而驾车向西，又过了半个时辰，终于到达一个僻静之处。这里有三两间草房，鸡犬相闻，十足乡村风情。

“这是？”此地景色怡人，他目不暇接。

“进去便知。”姜艾向来不喜别人问问题，尤其这呆头鹅，他似乎对什么都好奇。

“方大夫！有失迎迓！”