召公虎道：“此事必非巧合，想是四夷之前早已互通款曲。然而，我王师函谷关一役大破伊洛之戎，后又兵不血刃平定焦国内乱，突然间，四夷突然逡巡不进，犹豫不决。”

南仲道：“此乃周王师兵威大振之故，故而四夷萌生退意，不仅伊洛之戎再不见踪影，徐世子竟倒戈一击平淮夷之乱，赤狄、西戎也战意不强也。”

召公虎道：“此乃其一，但至少证明一处，我大周王师越强，则贼兵之气势越落，此乃此消彼长之势也。我大周无法战必胜之，四夷也不必与大周彻底决裂，此乃均衡之势也。”

南仲道：“太保大人深谋远虑，末将佩服之至。”

召公虎道：“因此，南将军示弱诱敌之策，固然神算，在函谷关时便令全军刮目相看。只是孤担心……”

南仲施了一个军礼，道：“是末将想简单了，比起一城一池的得失，我大周王师在诸侯国和四夷之前堕了锐气，末将就成千古罪人也。”

召公虎欣慰地道：“南将军言重了！正因如此，四夷虽然侵扰边境，但我大周之心腹大患不在眼前四夷，乃周王室如何在诸侯中恢复威望，展现兵威。

“只有让诸侯国相信我大周王师还能守卫国土、震慑四夷，保护诸侯国安全，征讨四夷之不臣，华夏诸侯们才能同心同德、抵御蛮夷。先王之分封诸侯于各地，不就是如此目的乎？”

南仲连连称是，便跟随着召公虎，准备出帐迎接楚国使团。

此时，周王师、卫国军队连同随、唐、息三国的军队，都按照召公虎安排，从城外到城内排开，刀枪出鞘，旗帜招展，盔甲鲜明，抖擞精神以迎楚国使团。

会面地点在随国明堂，召公虎被随侯拥坐了首席，随侯、息侯、唐侯座左，卫伯和、程伯休父、皇父、显父等座右。南仲等一干将领和随、息、唐三国的卿大夫分立堂下。

门外，楚国使团在随国大夫的迎接下，缓缓走到堂下，气定神闲，对召公虎和众诸侯、卿大夫行礼。

手持白旄的便是这个楚国使团的主使者，众人只见他年纪四十上下，一缕髭须一丝不苟，着装大气得体，举止只见颇得周礼，都不禁心中感慨：

“都说荆楚之人是蛮夷，不服王化，不守周礼，如今看这位使者，一点都不像是化外之人，倒是比中原的许多诸侯国使者有过之而无不及。”

召公虎知道众人所想何事，他微微一笑，拱手道：“楚国使团远道而来，孤照顾不周，没能在郊外为你们接风洗尘。”

楚国使节笑道：“太保大人客气，您乃天子上卿，辅国重臣，能亲自接见我楚国使者，已是我楚国上下之荣光了。本使感谢太保大人摆下如此阵仗，却没在明堂前为我等摆下沸油之大鼎。”

众人见他这话中讥讽有刺，都心中不平，程伯休父怒道：“请楚子使者自报姓名。”

“多谢大司马提醒，是本使失了礼数。”楚国使节见程伯休父出言不善，也不以为愤，环视众人，缓缓道，“我乃楚国使者屈虔，如今屈居楚国莫敖。”

程伯休父见他知道对方认出自己是大司马，心里一震，心想这楚国使者屈虔好眼力。

众人也是心中一凛，莫敖者，楚国之宰也，一人之下，万人之上，称得上是楚国位极人臣之辈，楚国国君派他亲自前来，到底所为何事？