方兴得知对方名姓，心中一喜。自己向来不喜欢亏欠他人，今日受了大恩，怕是终身难忘。

可心念一动，又觉不对劲，忖道：“公、侯、伯、子、男，此乃周王朝分封诸侯之五等爵位，罕有人以此为名。这老者竟敢自称‘胡公’，难不成是个公爵诸侯？”

又转念一想，“不对，大周公爵国屈指可数，哪有甚胡国？这老者既是隐士，定不轻易以真面目示人，怕是现编假名唬我。”

“小子，看你心事重重，莫非信不得老朽？”老胡公见方兴心神不宁，莞尔问道。

“敢问，恩人是何‘公’字？”

“自是公侯之‘公’也！”老胡公仰天大笑，豪气万丈，“老朽便知汝之所想！凭何‘公’字为那些酒囊饭袋之贵族专属？他们用得，老朽用不得？”

老胡公骂得惬意，大和方兴胃口，也再不觉不妥。

在大周，礼法繁复森严、阶级固化，像老胡公这般天不怕、地不怕的轻狂言论，赵家村民是断不敢言，但方兴不同，他自视才高，同样视贵族王侯为粪土。

说起这老胡公射杀野猪和赤狄的本领，绝非常人，光是武艺箭术就远在赵家村民之上，自然有狂傲之资。如此一想，方兴对老胡公又多了几分敬佩。

“小子，看来你还颇识些字嗬？”老胡公寡居彘林，许久未与人言，此时谈兴正浓。

“我对农务、武事无感，父亲便教我读书认字。村里人皆言方兴不务正业，游手好闲。”

“嗬，赵家村？赵家村可排外得紧，你父子俩一户外姓之人，如何得以定居于彼？”老胡公似乎对赵家村十分感兴趣。

“家父乃是村里倚仗之英雄，对付赤狄鬼子颇有心得，赵氏村民敬重家父，故而破例邀我父子定居于村内。”说到父亲，方兴内心无比自豪。

“那可惜也！枉费令尊是条好汉，生个儿子，却手无缚鸡之力！”

老胡公之语看似揶揄，却戳中方兴软肋。此话赵叔方才说过，丝毫不容方兴辩驳。

而面对萍水相逢的老胡公，此话反倒激得方兴想辩他一辩：“刀枪棍棒家父自然会教，只是我觉得学之无用，故我偏要学文！”

老胡公干笑几声，道：“令尊倒是文武双全！然在这山林野村，武艺既可防身，又能糊口，用处何其大哉？只是你学认字何用？当学究乎？”

“我要带茹儿出赵家村！这里到处赤狄遍布，提心吊胆，朝不保夕！”方兴脱口而出，正是日夜期盼之事。

“有趣！有趣！”老胡公拍掌而笑，“要带你小情娘翻出大山，倒也不难，只是你出了山，又去何处立足嗬？”

“自然是华夏中原！我能认字，去那便能当个卿大夫……不，茹儿不是小情娘，我，她……”方兴越解释越局促，一时语塞，脸上泛起红晕。

“小子瞎说，你道老朽没去过中原？”老胡公故意挤出一副很绝望的神情，调侃道，“龙生龙，凤生凤，卿大夫自有卿大夫儿孙们来当。可你一介野人，如何当得？”

“这……莫非野人真的只能一辈子贫苦受穷？野人读书认字亦不能出人头地？”方兴的幻想宣告破灭，沮丧地嘟囔起来，声音越来越微弱。

方兴此时不知，老胡公说的恰恰是实情——

在大周，社会等级森严，层级分明，阶层固化。天子、诸侯、卿、大夫属于贵族阶层，世袭罔替；士、农、工、商，则合称为“国人”，多是贵族的后裔旁支；至于乡野、村庄、聚落中之人，没出身、没背景，则被一刀切为“野人”。

赵家村民自然属于野人，野人们大多安于本分，要么牧马耕田，要么练武强身。在野人们眼中，识字能有何用？分明是没有贵族命，得了贵族病。

但方兴偏不然，他只对识字读书情有独钟。好在方武粗通文墨，起初尚能指点一二，但方兴的学识很快就远超乃父，再学不到新知。

然而方兴总归不甘心认命，依旧嘴硬道：“野人又当如何？贵族子弟当得公卿，野人就当不得？”

老胡公听这话分明就是模仿自己方才狂言，不禁哑然失笑，继而仰天狂笑不止，笑声豪迈，在深夜的彘林中回荡，听得方兴浑身发毛。

笑罢，老胡公缄默不言，转身收拾起地上的长箭，一枝一枝插到背后的箭袋中。随即又俯身，把装满野猪肉块的皮囊背到身上，转身便往林子深处走。

方兴无语，心里嘀咕：“这恩人倒也古怪，一会儿无缘无故笑，一会儿又无缘无故不笑。”

走出数十步后，老胡公回头发现方兴还呆立原地，又觉可笑，朝他喊道：“愣着作甚？！在等老彘王呼朋唤友，再把你大卸八块嗬？”

方兴如梦方醒，赶紧小跑过去，拱手道：“多谢恩人提醒，还望恩人指点出林之路！”