要论大江南北侍奉神灵最虔诚之人，姜艾心中认为，非鱼部落的长老莫属。

他每在日出前便会遥望着神女峰上的神女石像，对其三拜九叩日落前也要五体投地，对着偶像祝祷半个时辰，每日餐前餐后、睡前寝后亦是如此。

起初，三位姑娘还对他的行为一笑置之，可久而久之，也多少生出几分敬意来。

“我们部落之人，生来就是为了守护神女峰圣地！”

这是老者的口头禅。只可惜，他们部落中的绝大多数已在熊雪的魔爪下殒命，这位白发苍苍的耄耋老者，成了凤毛麟角的幸存者。

他风烛残年，行动已然十分不便。但依旧日复一日、年复一年地，用岁月年华来顶礼膜拜那尊神女石像，尽管她已被巫山无情的风雨蚀刻得轮廓模糊。

关于这位巫姑氏神女如何年少英明，又如何带领江北六巫西迁，最终建立巫臷国、并让臣民安居乐业的故事，姜艾自听过两遍后，已熟稔于胸。

起初，方兴在营救芈芙之前便向这位长老讨教过一回，而芈芙铩羽归来时，又让他老人家重复了一遍。本以为老者说了两遍便觉厌烦，何曾想他竟然说得上瘾

老长老每日都要拉着姑娘们，把这个俗套无趣的故事说上数遍，听得姑娘们只想装聋作哑。

然而，故事早已成了神话。过了两千年，巫姑氏神女演化成巫族女神，后来又成了盐神，再后来竟又成了西王母的瑶姬下凡

巫族人把她的形象刻作石像，矗立在神女峰之巅供后人景仰，而鱼部落就是他们中最虔诚者。鱼部落守护在鱼腹浦上，风雨不易其心智。

眼前，熊雪与屈破败的楚国内战，依然坚持着。

几日前，巴国诸部中最强悍的廩君族部落加入战局，但也仅仅与屈老将军略有交手，便偃旗息鼓。

芈芙每日都会派阿沅前往探营，她多少能带回来些让众人安心的好消息。最危险的地方往往最安全，方兴似乎正在被叛军头子熊雪奉若上宾。

除了阿沅，芈芙似乎把所有的希望寄托在了另一个人身上

“杨不疑这缩头鼍龟，”她平均每日这般咒骂他数十次，“关键时刻不见人影，也不知道去哪了！”

“钜子与方大夫是旧识好友，他若得知方大夫有难陷在叛军之营，定会伸手相救！”阿沅不断地安慰主人。

“他就是喜欢坐视情况十万火急之时方肯出手相助，”芈芙抱怨道，“不到关键时刻，自然显不出他钜剑掌门的威风来，犬改不了吃”

姜艾哭笑不得：“你这话可别让他听到。”

“听到就听到，他又能拿我怎么样？”

芈芙越说越气，抢过阿沅的宝剑在凌空中胡乱劈刺一番。

在翠屏峰上，杨不疑从黑衣刺客手中抢来五柄宝剑，分给众人佩戴。其中一柄被蒲无伤糟蹋成药锄，姜艾和方兴的两柄又在造船之时用于砍树而折断，芈芙的佩剑在熊雪营中被三位黑衣刺客斩断，阿沅的佩剑成了绝响。

“咳咳！”不远处传来干咳声。

“什么人？”芈芙剑眉直竖，提剑循声而去。

姜艾哪里拦得住她，只吓得提心吊胆，趁着夜色小心观瞧。

只见刀光剑影之际，一柄乌黑重剑逼得芈芙节节败退。不过看得出来，芈芙似乎很忌惮对方这其貌不扬的兵刃，不敢用自己的宝刀相隔。