方钝是户部尚书，管的就是这一摊事，他当然心里门清。

“启奏陛下，太祖之时大明天下的田地，共有八百余万顷。如今么……”方钝嘴中发苦，却又不敢不说，“如今……四百六十余万顷……”

其他五位尚书，左都御使，还有三位阁老都看向方钝。他们脸上的责怪之意，再清楚不过。

可方钝也有自己的苦衷，这些数字可瞒不住，只要拿来卷宗一查便知。要是他方钝敢胡编乱造蒙蔽嘉靖，那就是欺君之罪，真会掉脑袋的。至少被人责怪顶多是受些气，总比死了的好。

“陛下，我说的没错吧。”秦王这时精神一振道：“尔等读书之人，本应学以致用，为大明为陛下分忧。可谁成想，他们居然学的如此狡猾。大明立国这两百年来，他们居然不知不觉间，将大明的田地蚕食了半数，简直触目惊心！”

鲁王也急忙道：“陛下，可别忘了。开国之时天下还有许多荒地未曾开垦，到如今承平二百年，只怕被吞没的不只是一半田地了。”

“对啊陛下，我们宗室就这么点好处，还天天被他们这些混蛋惦记。他们也不撒泡尿照照，自己是什么尿性，真是贼喊捉贼！”

“大明两百年来，被这些读书人吞没了多少田地，他们还不知足。更可恨的是，居然要宗室交赋税不算，还要断了宗室的俸禄。这到底是何居心。这大明还是朱家的天下吗？他们这一步步的，再过些日子，便连陛下也被尔等无良之辈裹挟了！”

诸位王爷句句诛心之言，使得朝臣们的脸色终于变了。

“诸位王爷，你们不要危言耸听。”吕本其实是乐意看严嵩吃瘪的，但眼下这些亲王，却是将矛头指向了天下的读书人，这就让他不能不说话了，“优待士人，非是我大明一朝所定之国策。自李唐科举之始，便是善待士人，以求有识之士治国安邦。怎么如此善政，到了你们的口中，便成了祸国之策？”

吏部尚书李默也道：“此策非是优待，而是为国家养士。若无如此多的读书人，哪里来的治国牧民的官员？想那三国两晋南北朝之时，天下纷乱民不聊生，呼号奔走易子而食的惨况。更是引得外族入侵中原，天下之民几乎死伤殆尽。治国安邦，岂能没有读书之人。唐太宗大开科举，免赋养士，这才开创贞观之治开元盛世。”

“李尚书说的很有道理，若非如此，只怕天下还是蒙元统治，江山一片腥膻。唯有我辈读书人在，才能有这华夏衣冠，传承圣人之学。”左都御使周延也跟着道。

兵部尚书杨博皱着眉头道：“凡是国策，便有利有弊。两权相害取其轻，养士之策自有其道理。若是可以不用养士，为何数朝以来，都如此优待读书人？朝廷虽然有点损失，可是相比天下大乱，可要好的多了，岂可因噎而废食。”

“啊呸！”秦王指着左都御使周延的鼻子道：“你胡说些什么！蒙元难道没善待尔等读书人吗，亡国也不过数十年而已。然而自宋亡以来，又有多少读书人投靠异族卖身求荣，读书之人最是见利忘义，还不如杀猪屠狗之辈！”

养心殿里不养心，朝臣与诸王分成两大阵营，互相之间唇枪舌剑，好不热闹。