一名昂首挺胸的囚犯，脚踝被铁链绑在木桩上，双手被粗麻绳捆在一起。鲜血沿着他的脸颊滴落在黑色的诺克萨斯短袍上，在脚趾旁留下小小的红色水坑。头顶的天空在蓝底上画出一团团灰色，说不清真正的颜色是什么。

囚犯周围是一圈参差不齐的高木桩围栏。附近的士兵在帐篷之间来回穿梭。他们急匆匆的脚步激起了尘土，靴子上的泥垢肯定需要他们在面见指挥官之前清理干净。囚犯知道这些，是因为他在过去几天里一直在观察他们纪律严明的行动。他从没见过这种景象。

营地周围，明快的海蓝色旗帜在风中飘扬，上面画着一对舒展的翅膀衬着一柄利剑——这是德玛西亚的印记。

不久前，这里飘着的还都是黑红相间的诺克萨斯旗帜。这名囚犯记得他的职责：为了帝国的光荣，拿下卡尔斯特德。

他失败了。

他知道会有什么下场。战争不会原谅失败。他早已准备好接受这一事实。现在，他在等待自己的命运。在他第一次被俘的时候，他失去了家。这一次，他将失去更多。

他闭上了双眼，更多回忆涌上心头。他想起来，那时候是两个人。一个是他的主人——他把一个迷失的少年从家园掳走，变成了清算人竞技场中如鱼得水的斗士。另一个是陌生人，自称代表了帝国的最高利益。他们握了下手，他就被运往西方，来到烁银山脉脚下，来到卡尔斯特德。

没有告别，没有祝福。不过，他不是一个人。其他和他一样的人都有一个共同的名字，“厄运士兵”——他们全都被诺克萨斯军队征召。低贱的战士被派往前线，完成一些无足轻重的任务。许多人对此都没有发言权，他们的主人非常愿意把他们的战斗力以合适的价格卖给军方。

“看长相，你不像是诺克萨斯人。”一个声音打断了囚犯的自忖。

他睁开眼，看到一个德玛西亚人站在围栏外。他穿着海蓝与棕褐相间的衣服，外面罩着锁甲，腰间挂着一把短剑。他戴着长官的徽记，但囚犯断定他位阶不高。

“你叫什么名字？”那个士兵问。

囚犯想了想。他的回答是否将决定他的命运？

“赵信。”他回答的声音沙哑干涩。

“什么？”

“赵。信。”

“听名字也不像是诺克萨斯人，”士兵疑惑道，“诺克萨斯人的名字都很粗犷，比如……勃朗·达克威尔。”他说出这个名字的同时哆嗦了一下。

赵信没吭声。他怀疑自己作为一个将死之人，说这些话有什么意义。

“走吧，盾士长。”另一个德玛西亚人说。这位年轻的长官用严厉的眼神命令着下属。她穿着银色的盔甲，护肩镶着金边，身后垂着碧蓝色的披风。

“和诺克萨斯人讲话就是在浪费力气，”她说，“他们与我们不是一路人。”

盾士长低下头说。“遵命，冕卫剑尉长。不过属下有一个疑问，不知……”

剑尉长点了点头。

“为什么要单独关押他？”

她瞟了一眼囚犯，蓝色的眼眸中带着深深的鄙夷。

“他杀的人最多。”

赵信被号角声唤醒。他坐在泥里，用麻木的双脚磕了磕潮湿的泥土。他用后背靠在柱子上，滑着站起来，看到昨天的军士正向他走来，身边跟着四个着装类似的人。他们打开围栏的门，军士首先走进来，手上的餐盘里托着一碗热汤。

“早。我是奥伯，这是我的哨戒小队，”军士说道，“这是你的早饭，邵敬。”

赵信看到他把托盘放到地上。简简单单的两个字，怎么会念错成这样？

一个德玛西亚卫兵用熟练的动作切断了捆绑赵信手腕的绳子。军士和其他几人原地不动，全都把手搭在剑柄上。

“好了，吃吧。”奥伯说。

赵信端起碗。“他们派了你们五个人。”

“我们听从军尉的命令，”奥伯说，“毕竟她是冕卫家的人。他们保护国王本人。”

卫兵们纷纷点头，交换赞同的眼神。

“对，她的父亲在暴风顶营救了上一代嘉文。”一个卫兵说。

“那是哪个嘉文？”另一个卫兵问道。

“二世。现在的是三世。”

“注意，是国王嘉文三世，”奥伯纠正道，“你们的国王，也是我的国王。你们要表现出敬意，毕竟他这次是御驾亲征。”

赵信注意到，他们对国王是发自心底地崇敬。就在士兵们继续谈笑的时候，他一小口一小口地喝着热汤，同时听他们的对话。他们说起诺克萨斯深入西方这么远是多么愚蠢，说起他们来给卡尔斯特德解围是多么容易，以及他们如何以正义之名夺得胜利。

我们是被派来送死的，赵信这才意识到。他无意间捏紧了手上的空碗，木碗在他手中裂成两半。

几个德玛西亚士兵纷纷看了过来。奥伯盯着赵信说，“手伸出来。”

赵信递出双手，手掌向上。

“你还真耐打。”奥伯用另一条绳子捆住了赵信的手腕。卫兵们凑了过来。他们看到的全是伤疤，像河流一样沿着他的皮肤纵横交错。和他交过手的人非常多，而他愿意记住的寥寥无几。

“这些不是新添的伤疤。”一个卫兵意识到。

“你说得对。”赵信说。他的声音清楚洪亮，引起了他们的警觉。有那么片刻，他们站在原地，看他的眼神不再像是看待一个囚犯。

“你在诺克萨斯是干什么的？”奥伯问。

“我在竞技场里战斗。”赵信回答。

“清算人！”一个卫兵惊呼，“我听说过你们这种野蛮人。在上千人的眼皮底下以命相搏。”

“我从没听说过叫做邵敬的清算人。”另一个卫兵喃喃地说。

“或许他没什么本事？或许这就是为什么他会在这里，被打得遍体鳞伤，捆在柱子上。”

“慢着，”奥伯突然开口，“你们清算人在竞技场里都用另外的名字吧？”

赵信差点就露出笑容了。这个德玛西亚人比他看上去要聪明。即使在帝国以外的地方，人们也都知道清算人会给自己安上别出心裁的名号。有的是为了耀武扬威。有的则是隐姓埋名。对于赵信来说，是为了让自己记住他被夺走的生活。

“维斯塞罗，”一个卫兵摊开一张羊皮纸，说道。“别的诺克萨斯人是这么叫他的。”

奥伯一把抢过羊皮纸。他仔细端详。过了好一会，他抬头看赵信。“你是那个清算人。”

沉默。纤薄的阳光刺破灰色的天空。

“维斯塞罗，”奥伯重复了一遍，他的声音透出几分敬畏。“不败者。“

卫兵们面面相觑，然后不约而同地望向赵信。他们此刻的眼神中闪烁着赞许。

“我知道你！”一个卫兵说。

“你是不是打败过一个牛头人？”另一个人说。

奥伯举起一只手，制止了闲谈。“你为什么说自己叫邵敬？”他问。

赵信叹了口气。“我成为清算人以后，赵信就没了。只有维斯塞罗。”他低头看着自己被捆绑的手腕，还有被锁住的脚踝，又看向德玛西亚士兵一行。“在我离开的时候，我希望用自己的真名。”

“可是鼎鼎有名的清算人为什么会出现在诺克萨斯边境战争中？”奥伯又问。

“我被买断了，”赵信答到，“卖给了军队。”他觉得解释这一切显得很奇怪。这么长时间以来，他一直认为自己的最终时刻会很快到来，在竞技场中，在枪下或者剑下——他从未想过会有热汤和关于自己过往的提问。

这是命运在赐予最后的同情吧？

奥伯看上去有点儿发愁。“你是被迫的。”他说。

赵信点了点头。

“你在诺克萨斯还有家人吗？”

赵信想了一会，然后摇了摇头。他甚至不知道，在这世界的任何角落，是否还有他的家人存在。

“那，看来你有机会改过自新了。”奥伯对一名卫兵点了下头，他掏出一把钥匙，把赵信从柱子上解下来。

赵信略一偏头，好奇地问：“此话怎讲？”

奥伯微笑着说，“先把衣服穿好吧。”

赵信穿着新发给他的束腰外衣，挺直身板端坐着。德玛西亚的布料感觉很软。他环顾帐篷，数着草垫和空碗的数量。他耳边充满感激的言语。他认得这些粗蛮的声音。说话的人在几个小时以前都和他一样是囚犯。

他们一个接一个从草垫上起身，感谢为他们疗伤的医师。全副武装的德玛西亚士兵进入帐篷，将囚犯们押送出去。赵信与他们很熟，因为他们是一起行军到卡尔斯特德的。他们在路上滔滔不绝，想用各自的壮举比出高下。胜者趾高气扬，败者垂头丧气。那些特别能说会道的还会吹嘘自己打算杀掉多少德玛西亚士兵。那个时候的他们还从未面对过一支真正的军队。

战斗几乎瞬间就结束了。或许人多势众、兵强马壮的诺克萨斯正规军能表现得更好。但他们不是正规军，而只是刚被征召的新兵，没有受到过正式的战斗训练，不知道如何面对一个统一的王国。几个小时不到，卡尔斯特德就开始为救星欢呼了。

我们是被派来送死的，赵信提醒自己。然而，也许是命运的安排，他们都还活着。这并非诺克萨斯的意志，而是德玛西亚的意愿。

命运如风，四象不定，他的长老曾经说过，风欲何往，唯有扬帆。

一位年迈的医师走过来。她苍白色的长袍和帐篷里其他医师一样。“你感觉怎么样，孩子？”她问。

“我很好，”赵信回答说，“谢谢您。”

“不要谢我。感谢国王吧。是陛下降旨，要求所有囚犯受到周全的照顾。”

“三世的嘉文？”又是这个国王。怎么会有这么多人敬仰他？

“是的，我们伟大的嘉文三世，”她纠正道，“是他允许你有机会改过自新。寻得安宁的生活。”

赵信双手对握，深深低下了头。维斯塞罗总是能在竞技场上找到自己的位置。换做别的地方，瓦洛兰的人们应该会因为他的力量而接纳他，这一点他是确信的。至于他的故乡——大海彼岸的初生之土——阔别数十年以后，那里对他来说已经和遥远的幻想一样陌生。

他在哪里能找到安宁？他要的是安宁吗？

不。他寻得安宁的机会早就破灭了，从他第一次夺人性命并换来自己的苟活作为奖赏开始，就已经破灭了。

赵信抬头望着那位医师。“我能问个问题吗？”

“什么问题，孩子？”

“你们的国王，他是谁？”

医师轻笑道。“你为什么不自己去见识一下呢？”

赵信走在奥伯后面，四个卫兵把他夹在中间。在穿过营地的一路上，他偷瞥了几眼帐篷，看到德玛西亚士兵正在收拾行囊，军尉们正在计划着接下来的部署。有传闻称，就在一周路程以内的某地，另一场抵抗诺克萨斯的战斗即将打响。赵信在想这些人是不是就要赶往那里，跟随动乱的行踪，前往各地匡扶正义。他们似乎在响应更高远的召唤，某种比武力更强、可能也更珍贵的东西。