“这个金器的名号是什么？”乐正绫问苏卜都匈，都匈将话转成匈奴语，又问閼稹部的头领。

“这就是我们部落的金牛胸针。”那个头领回复道。

“你们有打金器的能力？”乐正绫问他。

头领点头，表示有。乐正绫又将那个中年塞人呼了过来，让他朝她转了一圈。

“没什么特别的。”苏卜合向乐正绫说，“你看这干什么？”

“你身上有戴什么金器么？”乐正绫继续问那个塞人头领。

那个塞人害怕外面来的官掠夺他身上的器具，畏缩地摇摇头。

“你再把袖子抬起来，转一圈。”

中年塞人没办法，只能抬起袖子，将手臂平展，又转了一圈。就在这个当儿，乐正绫发现他的左胸处似乎别着一件圆形的金标。这枚器物原先被塞人服装宽大的袖子所遮掩住了，所以没有第一时间展露出来。

乐正绫请他将那枚金灿灿的圆标别下来，交给自己。显然，这枚小物什上的图案同閼稹部所上贡的那枚金器是一样的。

“你如何解释？”乐正绫慢慢地抬起头来，面对着那名头领。都匈遂厉声起来，将这句话转译给他。

那个头领支支吾吾地犯了难。过了一会，他抬头说：

“这就是两头普通的公牛而已。我们是从别的部落购得的。”

“这头公牛的角特别大，脊背上有三条竖纹，隐面的左腿是隐去的，这从来是我们部落的标识！我们部落就是sa?rme，公牛！”中年塞人愤怒地说，“这枚胸针是我们辛苦打的，准备上贡给苏卜部受用的！却被他们抢了去。”

大家拥上前来对比。确实，两头公牛几乎连雕刻时刻匠作的细节——颈部和背部的折点，都是类似的。看起来确实是出自同一个金匠之手。

“你还如何解释？”乐正绫复问那个閼稹部马队头领。这下他真的没有话可以说了。乐正绫命他们继续上贡，之后，从那辆马车上发现了更多塞族的贡品。

苏卜部的人面面相觑。他们本来并不想细管这件事，但是这名汉军的领导人却自己将线索揪了出来。

“他们欺骗了你们。”乐正绫用汉语直接对苏卜合说，“一个对兄弟部落和称臣的对象都怀有二心的部落，恐怕你们得重新考量一下是否应该信任这个部落的头人——当然，或许情有可原。”

在场众人——包括苏卜部和其他部落的人——的脸色都阴了下来。在这个长安来的什面前，似乎处理一切事情都不那么轻松直截了。

苏卜达原本想找个理由，偏袒一下那个较大一些的部落，但是在这个情况下，他只能咬咬牙，责询那个部落是怎么回事。閼稹部马队的头领和马队的成员伏在地上，一个劲地向他认罪。苏卜达怒气冲冲，认为他们撕裂了苏卜部在汉军面前的颜面，也割裂了苏卜部和閼稹部头人之间的良好关系。他要閼稹部的人们将那个头领捉拿起来，送回去交给头人们问罪。

“显然，这是一个折中的处理方式。”天依对乐正绫说，“苏卜部只能直接管到自己附近的事情，他们不可能真的去看着这个头领被押解到閼稹部，然后被惩治。八成出了这个营门，一切就不算数了。”

“至少可以让sa?rme部脱责。”乐正绫一边说着，一边看向苏卜部的长老和他的儿子们。苏卜达向她投以询问的目光，看这个什正满不满意自己的处理结果。

乐正绫向他微笑致意，表示对这个处理决定没有异议。他们遂这么办了。商队的头领和几个被指认为撺掇抢车的人被五花大绑起来，由部落中同来的人带回去。

随后，上贡的仪式又持续了一段时间。其他部落在通书什和苏卜部长老的注视下纷纷呈上了他们的贡品。而刚才閼稹部所抢夺的一车贡品则被算定回sa?rme部。不得不说，光从这一年或者数个月一次的上贡中，苏卜部就能捞得一大笔的好处。显然毋奴韦和其他几个金发女奴平时侍奉汉官的时候，穿戴的金饰，大部分就是她们自己所出的部落所送来的。当然，最好的金饰永远在苏卜部长老家族的妻子和女儿头上。

除了黄灿灿的金子以外，最常见的便是各种陶器、粮食、干肉、酒水等等。或许第一天部落招待乐正绫一众人所使用的酒水，便是之前的贡品。不过乐正绫很怀疑在草原的存储条件下，一坛通过发酵获得的粮食酒或者奶酒能否保存一年以上的时间。如果说这类酒保存不会很久，而她们在接待宴会上饮的酒确实属于贡品的话，显然草原上的部落向苏卜部进贡的周期不会超过半年。如果每次进贡的规模都闹得这样浩大，恐怕周遭部落的生活会处于一个非常困难的水平。

难道苏卜部的长老不明白竭泽而渔、油尽灯枯这些道理么？这是乐正绫看着这些瓶瓶罐罐时所产生的困惑。

还有一点，就是她非常担心那个名为sa?rme的斯基泰部落马队的安全。在汉军都不常至的情况下，恐怕草原附近的治安条件也不会很好。或许他们极有可能在回去的路上被閼稹部的马队报复攻击，而他们又不似东欧草原上的强悍同胞——河西的塞人们比起匈奴人来说，战斗能力总是要低许多的。

在午时休息的时候，乐正绫将这些忧虑一一说予了众人。

“那能怎么办呢？”眉出坐在草垫子上，问道。

“要么，我们先停止在这边的调查，去那个塞人部落待一段时间？然后让苏卜部派出人来保障我们和他们的安全。”天依试着提了一个方案。

“不行，这个阶段的调查得先完成。”乐正绫说，“何况，我们离那个部落并不是很远，目视的话，最多十六千米——也就是四十里。”

“那骑着半个时就到了。”眉出扶着下巴，“这样的话，我们可以派出两名骑士来伴随他们的马队，让他们先回到他们的部落中，骑士再折返回来。如果天黑之前没有回来，那就意味着他们遭遇了袭击——虽然我看那个匈奴部落也没有那么大的胆子。我们是长安北军的人，如果北军的人有什么不测，我们明天就让传令兵给骠骑将军送信，让朝廷大军来荡平这里。他们就算插上翅膀，也无法逃出壁垒。”

“这样也好，可以试试。”乐正绫点头，“那真是麻烦你了。”

“我们此行本来就是为通书什服务的。”眉出笑起来，“何况，这就没有什么危险。”

于是当天下午，在大上贡结束以后，眉出派出了两名骑士，和苏卜合指令的一个通点汉言的部落民，护送塞人的马队回到部落。大约在士兵们的午后调查做到一半的时候，骑士们顺利地回来了。

“看起来并没有什么危险。”天依说。

“不，并不是。”骑士的脸色很阴沉，“我们在绕过第一个山弯的时候，那个匈奴马队中就有九骑试探性地出现在了我们的左侧远处。他们手上都拿着弓，甚至我有点看到，有一个人一直想把弓拉起来。然后，我将我右手上的长戟高高地举起，他们发现里面混有汉军，便远远地离开了。”

听完这话，众人都吸了一口气。

“这么看来，如果不是我们的护送，塞人的马队还真的要遭袭。”祁晋师的脸颊微动，“这片草原上的治安形势完全不容乐观。如果有机会的话，我想和附近的军马场建立一些联系。”

——第五节完——

——第八章完——